スティーブ・バルマー氏が掲げる大胆なビジョン「One Microsoft, all the time（常にひとつのマイクロソフト）」は、PCからタブレット、ビデオゲーム機まで、幅広いデバイスで単一のシームレスなユーザーエクスペリエンスを提供するというものだ。しかし、デジタル世界の流血なしには実現できないだろう。先週、マイクロソフト幹部はWindowsは終焉を迎えるだろうと示唆した。
あるいは少なくとも、何らかの形でWindowsは消滅するだろう。先週開催されたUBSグローバルテクノロジーサミットで、マイクロソフトのデバイス＆サービス部門責任者であるジュリー・ラーソン＝グリーン氏は、さらなる統合が迫っていることを強く示唆した。
「Windows Phone OSはあります」と彼女は述べた。これはCiteworldが最初に報じ、その後マイクロソフトの記録でも確認された。「Windows RTとフル機能のWindowsがあります。3つも持つつもりはありません」
ラーソン＝グリーン氏の言葉の率直さは少々衝撃的だが、その核心はそうではない。マイクロソフトは長きにわたり、統一されたユーザーエクスペリエンスを目指して歩みを進めてきた。Windows 8自体のクロスプラットフォーム対応や、あらゆる場所でのライブタイルの普及がその証左だ。バルマー氏の「One Microsoft」宣言に伴う大規模な社内組織再編により、テリー・マイヤーソン氏が全プラットフォームのWindowsを統括することになった。マイヤーソン氏は、マイクロソフトという包括的な世界に対する自身の計画を隠そうとはしていない。
「すべてのデバイスに共通のシリコンインターフェースを持つべきです」と、彼は9月の金融アナリスト会議で述べた。「すべてのデバイスに共通の開発者APIセットを用意すべきです。そして、エンドユーザーに提供するすべてのアプリは、すべてのデバイスで利用できるべきです。…私たちは、すべてのデバイスに共通で使い慣れたエクスペリエンスを提供しつつ、根本的には各デバイスに合わせてカスタマイズされ、独自のエクスペリエンスを実現したいと考えています。」
では、どのオペレーティング システムが廃止されるのでしょうか?
まず第一に、Windows 8は廃止されることはありません。少なくとも今のところは。Windows 8.1アップデートにおける数々の妥協点からもわかるように、デスクトップは依然としてPCエクスペリエンスの重要な部分です。
マイヤーソン氏はアナリストミーティングで、将来へのもう一つのヒントを述べました。「Windows RTは当社初のARMタブレットでした。スマートフォンがタブレットへと進化するにつれ、今後さらに多くのARMタブレット、Windows ARMタブレットが登場するでしょう。」
Windows PhoneとWindows RTはどちらもARMプロセッサ向けに設計されており、両プラットフォームは市場で苦戦していますが、ARMテクノロジーの継続的なサポートはMicrosoftにとって非常に重要な戦略的価値を持っています。2つのオペレーティングシステムを緩やかに統合することは、非常に理にかなっています。
そして実際、この2つのストアの緩やかな統合が計画されているようです。確かな情報筋によると、MicrosoftはWindowsストアとWindows Phoneストアを統合し、単一の統合アプリストアを構築するとのことで、早ければ来春にも実現するかもしれません。
ラーソン・グリーン氏の言葉は、短期的には、マイクロソフトが真のデスクトップ オペレーティング システムと、より制限のあるモバイル OS の両方の必要性を認識していることを示唆している。
「バッテリー寿命やセキュリティへのリスクがなく、よりモバイル性に優れたOSが存在する世界は確かに存在すると考えています」と彼女は述べた。「しかし、それは柔軟性を犠牲にするものでもあります。だからこそ、私たちはそのビジョンと方向性を信じ、その道を歩み続けます。」
デスクトップの終焉はまだ差し迫っていません。しかし、誤解しないでください。今日のMicrosoftのOSを代表する分裂した領地は、バルマー氏とその仲間たちが準備を整えるまでの一時的なものに過ぎません。
いずれ、Windowsの断片的なビジョンは消滅し、One Microsoft（そして共通コアと集中型クラウドベースサービスへの注力）が生き残ることになるでしょう。いつの日か、単一のWindowsフレーバーが、スマートウォッチからテーブルサイズのタブレットまで、あらゆるデバイスに搭載されるようになるかもしれません。
