プライバシー研究者によると、法執行機関はスプリント、フェイスブック、AOLなどの企業に対し、何万件もの個人の電子情報の開示を要請しているが、詳細な統計はほとんど入手できないという。
警察やその他の機関は電子メール、インスタントメッセージ、携帯電話の位置情報の提供を求めることを「熱心に受け入れてきた」が、保存された通信データの要求を報告することを義務付ける米国連邦法は存在しない、とインディアナ大学情報科学・コンピューター学部の博士課程の学生、クリストファー・ソゴイアン氏は最近発表された論文に記している。
「残念ながら、サービスプロバイダーや電話会社への法執行機関の要請の大部分を占める現代の監視手法には、報告義務がありません」とソゴイアン氏は記している。「そのため、こうした監視は大部分が帳簿外で行われており、議会や一般市民はこうした活動の真の規模を知る術がありません。」
これは、特定の通信に関する内容以外のデータ（発信番号や送信先メールアドレスなど）を記録する従来の盗聴や「ペン・レジスター」とは対照的である。ソゴイアン氏は、米国議会はこれらの要請に関する報告書の受領を義務付けており、報告書は米国裁判所行政局（AOC）がまとめていると記している。
法執行機関が電子メールやインスタントメッセージをリアルタイムで傍受したい場合は、報告義務があります。1997年以降、連邦法執行機関がリアルタイム傍受を要請したのはわずか67回で、州法執行機関が傍受命令を取得した回数は54回です。
ソゴイアン氏は、電子通信のリアルタイム性を考えると、これらの低い数字は直感に反するように思えるかもしれないと述べている。しかし、すべての通信は保存されていると彼は指摘した。
「リアルタイムで行うよりも事後に行う方が安くて簡単な場合が多い」とソゴイアン氏は書いている。
米国の大手サービスプロバイダーであるコックス・コミュニケーションズは、盗聴に3,500ドル、ペンレジスターに2,500ドルの料金を請求しています。一方、アカウント情報の取得はわずか40ドルです。
ソゴイアン氏は調査の結果、法執行機関が1987年から2009年の間に3万件以上の盗聴を要請したことを明らかにした。しかし、保存された通信に対する要請の規模ははるかに大きいようだ。ソゴイアン氏は2006年のニューヨーク・タイムズの記事を引用し、AOLは毎月1,000件の要請を受けていると記している。
2009年、Facebookはニュース雑誌Newsweekに対し、警察から1日に10～20件の要請を受けていると述べた。Sprintは、法執行機関から携帯電話の位置情報に関する要請があまりにも多く、110人からなる電子監視チームに負担がかかった。その後、同社は警察がユーザーの位置情報に直接アクセスできるウェブインターフェースを設置し、このデータは1年間で800万回以上使用されたと、ソゴイアン氏は米国控訴裁判所の判事を引用して記している。
これらのサンプル数値は、米国の法律では報告が義務付けられておらず、企業が自主的にデータを公開することに消極的であるため、実際の請求総数ははるかに多い可能性があることを示している。
「こうした秘密主義が広まっている理由は、そうした情報がユーザーを怖がらせ、個人情報が安全ではないと不安にさせるのではないかという懸念からであるようだ」とソゴイアン氏は書いている。
2000年、下院は携帯電話の追跡など、警察による位置情報の報告要請に関する基準を定める法案を審議した。しかし、ソゴイアン氏の記述によると、司法省は報告義務の適用に時間がかかりすぎるとして、この法案に反対した。
ソゴイアン氏は、議会がこれらの新たな監視権限を監督すべきだと主張している。彼は、米国裁判所行政局に対し、現在盗聴命令に対して行っているように、保存通信の請求に関する統計を集計することを義務付けることを提言した。この情報は、司法省ではなく裁判所から裁判所行政局に送付される可能性がある。
「これらの報告義務は、電子監視の分野で健全な政策を策定するために必要な情報を議会に提供することになる」とソゴイアン氏は書いている。
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