FAQ: FTCによるIntelに対する訴訟

連邦取引委員会（FTC）は水曜日、インテルに対し独占禁止法違反訴訟を起こし、同社が競合他社、ひいては消費者に意図的に損害を与えようとしたと非難した。この画期的な訴訟は、インテルが競合他社のイノベーションを抑制しようとし、コンピューターメーカーが他社でほとんど取引を行わないまま有利なインセンティブで顧客を縛り付けることで、顧客の選択肢を奪ったと主張している。

消費者にとって何が問題なのかをよりよく把握するために、私たちは数名の半導体専門家に、コンピューターを購入する一般の人々にどのような影響が及ぶかを予測してもらいました。

なぜFTCは今Intelを追及しているのですか?

インテルの反競争的行為とされる行為は、欧州におけるインテルに対する独占禁止法訴訟で明らかになった「決定的証拠」となる電子メール、インテルと弱小企業AMDとの和解、そしてニューヨーク州司法長官アンドリュー・クオモ氏によるインテルに対する独占禁止法訴訟など、最近頻繁にニュースで取り上げられている。ガブリエル・コンサルティング・グループの主席アナリスト、ダン・オールズ氏は、こうした背景から、FTCが傍観者でいることは好ましくないと述べ、FTCはインテルに罰金を科す可能性が高いと指摘する。インスタットのチーフテクノロジーストラテジスト、ジム・マクレガー氏も、この訴訟は政府による宣伝活動だと述べている。

消費者はプロセッサに高額を支払いすぎているのでしょうか?

FTCの主張が真実であれば、消費者は実際にはPCにそれほど高い金額を払っていなかったと専門家は指摘する。インテルは競合他社よりも低価格で販売しようとしていたとされ、そのためインテル製PCの価格は人為的に引き下げられていた可能性がある。

これは消費者向けの価格設定の問題ではないと、ガートナーのリサーチ担当バイスプレジデント、レスリー・ファイアリング氏は述べている。問題は、一定量の取引と引き換えに割引やその他のインセンティブを提供することが違法かどうかだ。つまり、インテルのやり方はメーカーへの価格を下げることでエンドユーザーのコスト削減につながったと言えるだろう。そして、その節約分は理論上、消費者に還元されていた。

マクロ的な視点から見ると、長期的にはインテルの反競争的行為がAMDとの競争を阻害し、インテルがPC半導体市場を独占し、より高い価格設定を可能にする可能性があると言える。しかし、専門家によると、そのようなシナリオはまだ現実にはなっていないという。

では、消費者が失ったものは何でしょうか。優れた製品でしょうか?

専門家は「そう」だと答えています。あるシナリオでは、インテルはAtomプロセッサ単体よりも統合グラフィックスを搭載したAtomチップセットの価格をメーカーに安く設定していた可能性があります。統合グラフィックスは、専用のビデオカードやプロセッサを搭載したシステムよりも劣ると広く考えられています。ネットブックメーカーに、独立型グラフィックスプロセッサではなく、インテルの統合型Atomチップセットの使用を強制した結果、インテル以外のチップメーカーはネットブックから締め出されてしまいました。

打撃を受ける可能性のある企業の一つは、モバイル向けグラフィックスチップ「Ion」を搭載したNVIDIAです。詳細が明らかになるまで確かなことは言えませんが、NVIDIAはネットブックから締め出された可能性があります。Atomの統合型グラフィックスチップは高画質の動画再生ができず、グラフィックスを多用するゲームには適していません。

この訴訟の結果、消費者はより良い製品を手に入れることができるのでしょうか?

インスタット社のマクレガー氏は、損害はすでに発生しており、今回の訴訟によって「より優れた」PCコンポーネントが劇的に流入する見込みはほとんどないと述べている。PCグラフィックスを例に挙げ、マクレガー氏は、より安価な統合型グラフィックスチップセットが専用チップを急速に追い落としていると指摘する。さらに、インテルの反競争的行為を阻止する機会があったとしても、その機会は既に過ぎ去っていると付け加えた。

nVidiaはそれほど悲観的ではない。同社はFTCの訴訟を称賛し、新興GPU市場におけるIntelによる競争阻害を防ぐ必要があると述べている。

この事件は AMD にどのような影響を与えるでしょうか?

陪審員の意見は分かれている。

マクレガー氏は、AMDが最近インテルとの独占禁止法および知的財産訴訟で和解したため、連邦政府がAMDを後押しするのは遅すぎると述べた。ガートナーのアナリスト、ファイアリング氏も、インテルの成功は製造業の強豪であることに一部起因していると指摘した。AMDはチップ製造からの撤退を進めており、今回の和解により、AMDは任意のチップメーカーを契約で利用できるようになった。理論上は、これにより同社はイノベーションと製品開発に集中できることになるが、これはFTCの訴訟とは全く関係がない。

PCWorldのチップ専門家、ジェイソン・クロス氏は、AMDに関しては「絶対にない」とは言わないと述べています。AMDは非常に優秀なエンジニアを擁し、グラフィックス技術におけるリーダー的地位にあり、最近のIntelとAMDの訴訟和解によって巨額の資金が流入しています。さらに、AMDはチップ製造部門をGlobalFoundriesに迅速に売却しており、これによりAMDの赤字は回避されるはずです。

この事件の解決にはどれくらいの時間がかかるのでしょうか?

この訴訟の解決には10年ほどかかる可能性がある。ガブリエル・コンサルティングのアナリスト、オールズ氏は、欧州連合（EU）がマイクロソフトを相手取って起こした訴訟が10年続いたことを指摘し、「落ち着いてください」と助言する。たとえ和解が成立し、インテルからボリュームディスカウントやインセンティブに関して何らかの譲歩を得られるとしても、解決には数年かかるだろう。マイクロソフトと連邦政府の独占禁止法訴訟は、和解に至るまでに3年を要した。

オールズ氏は、裁判の解決には数年かかる可能性があるものの、その影響はインテルに直ちに及ぶだろうと付け加えた。また、いかなる裁判においてもインテルは厳重な監視下に置かれ、攻撃的かつ違法とされる事業慣行を控えるよう促されるだろうとも述べた。