小さなニュースが大きな真実を明らかにすることもあります。マイクロソフトが5月に年次サステナビリティレポートを発表した際、それは決して大ニュースではありませんでした。しかし、その数字には興味深い事実が隠されていました。同社は2020年以降、排出量を30%増加させていたのです。
なぜでしょうか？重要な説明は2文字で要約できます。「AI」です。マイクロソフトの人工知能への巨額の投資は、それに比例して膨大な温室効果ガス排出量の増加につながっています。
人工知能（AI）は膨大なエネルギーを必要とします。これはマイクロソフトだけでなく、他のすべてのテクノロジー企業にも当てはまります。アムステルダム経営経済学院の調査によると、2027年までに世界のAIサービスはオランダ全土と同等のエネルギーを消費すると予想されています。
これらの巨大テクノロジー企業が運営するデータセンターは、エネルギーを消費するだけではありません。施設の冷却にも大量の水を必要とします。1つの施設で年間5,000万ガロン以上の水を消費することもあります。
そのため、IT大手企業は現在、二酸化炭素排出量を抑えるために、エネルギーの多くを再生可能な北欧地域に大規模なデータセンターを建設することに投資している。
6月には、マイクロソフトが2年間でスウェーデンに32億ドルを投資すると発表され、同時にGoogleもフィンランドのデータセンターに11億ドルを投資すると発表しました。AmazonやFacebookなどの企業も、北欧のデータセンターに数十億ドルを投資しています。
電気料金の高騰を目の当たりにしたこれらの国々の人々は、自国の電力網がこうした巨額の投資にどう対応していくのかと疑問を抱いています。しかし、問題はそれよりもはるかに大きなものです。
もちろん、AIとクラウドコンピューティングは今後も存在し続けるでしょうし、それを止めることはできません。では、私たち消費者、そして世界中の人々は、いつまで無償で使い続けられるのでしょうか？
今日では、ChatGPTでテキストを生成し、Adobe Fireflyで画像を作成し、Sunoで曲を作ることができます。Google GeminiやMicrosoft Copilotを使えば、高度なAI検索も可能です。これらはすべて（ほぼ）無料です。なぜなら、これらの企業はまだサービスを開発中であり、モルモットになるためにお金を払う気はほとんどないからです。さらに、これらの巨大テック企業は市場を席巻しようと競い合っています。
しかし、長期的にはどうなるでしょうか？私は、このすべてが変わると確信しています。高度なAIサービスを無料で利用できる機会は、まもなくなくなるでしょう。なぜなら、個々のAIジョブでさえ、膨大なエネルギーを消費するからです。
この夏、北欧のラジオ局P3 Newsは、AIがテキスト、画像、動画を生成して生徒が歴史の宿題をするのにどれだけのエネルギーが必要になるかをアナリストに計算してもらいました。その結果、夏の最も暑い日にエアコンを10時間稼働させるのと同等の二酸化炭素排出量が排出されることが判明しました。
1 つの AI タスクにこれほど多くのリソースが必要な場合、これらのサービスが長期間無料で提供され続けるとは考えにくいです。
最近では、ますます高度なAI機能が有料サブスクリプションに移行しており、この傾向は今後も続くと予想されます。私たち消費者は、AIを使い続けるためには、財布の紐を緩めざるを得なくなるでしょう。
この記事はもともと当社の姉妹誌 PC för Alla に掲載され、スウェーデン語から翻訳およびローカライズされました。
著者: Martin Appel、PCWorld寄稿者
マーティンは姉妹サイト「PC for Alla」のコンシューマーエディターとして、読者の皆様に製品やサービスの購入時に注意すべき点などをご案内しています。スマートアプリやプログラムに関する魅力的なコラムやヒントを執筆するほか、PC for Allaのハードウェアとソフトウェアのテストも担当しています。
