ブラックベリーメーカーのリサーチ・イン・モーション（RIM）は、なかなか好機を迎えられないでいる。1週間前、RIMの本拠地であるカナダでは、ブラックベリーの人気がついにAppleのiPhoneに及ばなくなったという報道があった。そして木曜日、RIMは1億2500万ドルの純損失と、前四半期比21%減という悲惨な四半期決算を発表した。状況があまりにも悪化したため、RIMは自社の利益予想の公表を完全に中止すると発表した。AllThingsDが指摘するように、同社は5期連続で利益予想を下回っているため、これは良い兆候かもしれない。
RIMの見通しは暗いように思われ、多くの批評家は、今回の決算発表がかつて強大だったBlackBerryの避けられない終焉を予兆しているのではないかと懸念している。しかし、他の批評家は、同社がiPhoneやAndroidスマートフォンに奪われた地位を回復し、ある程度回復するのに役立つ可能性のあるいくつかのプラス要因を挙げている。しかし、RIMウォッチャーは一点において意見が一致している。それは、同社が状況を好転させるには、残された時間がほとんどないということだ。
ここでは、Web 上の批判に基づいて、RIM の強みと最大の課題について見ていきます。
長所: 優れたメッセージングデバイス
GoogleとAppleが通話、テキストメッセージ、メールのデバイス処理能力において大きな進歩を遂げてきたにもかかわらず、RIMのBlackBerryは依然として最高のメッセージングデバイスとして認められています。スマートフォンはAngry Birds、Facebook、Instagramといったゲーム中心で、SMSや音声通話はそれほど重要ではありませんが、それでも携帯電話を主に電話として使いたいという人もいます。「BlackBerryより優れたメール／メッセージングデバイスは未だに存在しません。Androidデバイスと同等の機能があれば、私はすぐにBlackBerryに戻るでしょう」とTechCrunchのマット・バーンズ氏は語っています。
しかし、そこに難点があります。RIMがユーザーを取り戻すには、AndroidやiOSと同等のタッチデバイスを提供し、健全なネイティブアプリのエコシステムを構築する必要があります。Androidアプリプレイヤーだけでは、長期的には不十分です。
賛成：CEOが目覚めた
1月にトーステン・ハインズ氏がRIMのCEOに就任した際、多くの人が新CEOも前任者と同様に無知ではないかと懸念した。当時、ハインズ氏はRIMが「全く新しい高みに到達した」と主張し、北米市場における市場シェアの低下と利益の減少を明らかに無視していた。しかし、木曜日の四半期決算発表の電話会議では、ハインズ氏は冷静さを保ち、「抜本的な変化が必要だ」と述べた。
ハインズ氏が現実を直視することで、RIMは正しい方向へ進み始めるかもしれない。「これは、かつて強大だった企業の緩やかな衰退における単なる暗い一章ではなく、RIMにとって状況が好転し始めた瞬間として記憶されるかもしれない」と、タイム誌のハリー・マクラッケン氏は述べている。
欠点: プレイブックを愛する人はいない
RIMは木曜日の決算発表で、直近四半期にPlayBookタブレットを50万台出荷し、タブレットユーザー数が100万人を超えたと発表しました。しかし、これはiPadと比べれば取るに足らない数字です。Appleは先日、第3世代iPadの発売週末に300万台を販売しました。「RIMが3ヶ月間で販売したBlackBerry PlayBookの台数は、Appleが第3世代iPadの発売日のランチタイムまでに販売した台数に匹敵します」と、同僚のトニー・ブラッドリーは述べています。
テクノロジー企業は、クラウドと同期し、膨大なアプリストアカタログに紐づく多様なデバイスを含むエコシステムへとますます移行しています。BlackBerryが失った地位を取り戻すには、RIMはより多くのユーザーにBlackBerryスマートフォンだけでなくPlayBookも購入してもらうよう働きかける必要があります。
幸いなことに、RIMにはまだタブレット市場で大きな成功を収める時間があります。iPadに匹敵するAndroidタブレットは1台もなく、タッチ操作に優れたMicrosoftのWindows 8を搭載したタブレットは2012年末か2013年初頭まで発売されません。そのため、RIMは新たな競合相手がいない中で、より多くのユーザーにPlayBookを選んでもらうための時間を確保できます。RIMのタブレットは最近、メール、カレンダー、連絡先アプリの追加を含む大幅なソフトウェアアップグレードを受けました。
反対意見：RIMの再フォーカスは曖昧な境界線を無視している
報道に反して、RIMはコンシューマー市場を放棄するのではなく、単に中核となる強み、すなわちエンタープライズユーザーベースに再び注力するだけだと述べています。これは理にかなった考えのように思えるかもしれませんが、RIMはスマートフォンがもはや仕事用だけではないことを忘れてはなりません。実際、少なくとも米国では、スマートフォンがフィーチャーフォンを完全に置き換える日もそう遠くないかもしれません。ニールセンの最近のレポートによると、2月時点で米国の携帯電話加入者のほぼ半数がスマートフォンを所有しており、これは前年比で38%増加しています。コンシューマー向けスマートフォン市場が巨大であり、さらに拡大していることは疑いようがありません。
「スマートフォンの売上が世界中で依然として好調な中、RIMは売上の減少と市場シェアの低下に直面している」と、モトリーフールのエリック・ブリーカー氏は述べている。これはRIMが解決しなければならない最大の課題かもしれないが、エンタープライズ市場への注力は、非法人市場におけるBlackBerryの人気向上につながるのだろうか？
賛否両論：BlackBerry 10はキラーになるはずだ
RIMが現在抱える最大の資産は、おそらく社外では誰も目にしたことのないBlackBerry 10でしょう。次期BlackBerry OSは、同社の従来のソフトウェアと、2010年に買収し、現在PlayBookのベースとして使用されているQNXオペレーティングシステムを統合します。RIMの次期OSのインターフェースは、RIMが買収した別の企業であり、高く評価されているユーザーインターフェースデザイン会社であるThe Astonishing Tribeによって開発されていると報じられています。
RIMウォッチャーや批評家の多くは、BlackBerry 10が、AndroidやiOSとの競争力強化に不可欠なスマートフォンブランドにとって、待望の弾みとなるかどうかに注目している。しかし、BlackBerry 10が期待外れに終わった場合、RIMが存在感を示す最後のチャンスとなる可能性がある。「RIMにはもう打つ手がない。BlackBerry 10が大成功を収めなければ、RIMはPalmに続き、iPhoneの犠牲者となるだろう」と、GigaOmのトム・クレイジット氏は主張する。
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