Apple は iPhone 4 に関して新たな問題を抱えているかもしれない。一部のサードパーティ製ケースが iPhone の背面ガラスパネルに傷をつけたり、割ったりする可能性があるという。
スキャンダルかどうかはさておき、この問題にはすでにキャッチーな名前が付けられている。「グラスゲート」だ。最初にこの件を報じたGDGTのライアン・ブロック記者がそう名付けた。Apple社内外の匿名の情報筋を引用したブロック記者は、バンパーのないiPhone 4ケースは、iPhone 4の背面とケースの間に微粒子が挟まりやすいと述べている。これらの微粒子は傷の原因となり、すぐに大きな亀裂につながる可能性がある。
ブロック氏によると、Appleはすでにサードパーティ製ケースを店頭から撤去し、問題を調査するためのテストプログラムを開始したという。彼はApple社内にパニック状態が広がっていると述べており、それには十分な理由がある。この問題が発生する前から、iPhone 4のデザインは既に頭を悩ませていたのだ。
AppleがiPhone 4でiPhoneのデザインをこれほど劇的に変えた理由について、私なりの仮説があります。それは、Appleが再び見た目を変えたかったということです。Appleの功績として、初代iPhone、3G、そして3GSは、湾曲した背面と、ほぼベゼルレスなタッチスクリーンの下にシンプルなハードウェアボタンを備えた黒い携帯電話という、模倣品の隆盛を招きました。iPhone 4は、アルミニウムの縁取り、シャープなエッジ、そして2枚のガラスパネルを採用することで、オリジナリティを取り戻そうとした試みでした。
新しいデザインは、機能よりもフォルムを重視する好例だと常々感じていました。確かにiPhone 4は素晴らしいデザインです。スティーブ・ジョブズ氏は発表の際に「まるで美しい古いライカカメラのようだ」と述べました。しかし、鋭いエッジは曲面デザインほど手にしっくりと馴染みませんし、ガラスが2枚重ねになっていることで、傷が付く可能性は実質的に2倍になります。しかし、私が何を知っているというのでしょう？AppleはiPhone 4で自社の販売記録を更新し、発売後3日間で170万台を売り上げました。
本当の問題はその後数週間で発生しました。iPhone 4の外部アンテナは、本体の左下側面に指を当てると干渉してしまうという苦情でした。これは主に電波の届きにくい地域でサービスに支障をきたしましたが、この騒動はAppleの評判を落とし、同社はバンパーケースを無料で配布し、期間限定で無料返品を受け付けるようになりました。（アンテナゲート事件の全容はこちら）Appleはアンテナ問題の解決に1億7500万ドルを投じました。パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏の調査によると、アンテナ問題によりAppleは88万台の販売を失ったと推定されています。
もし本当にiPhone 4の背面ガラスパネルにケースが傷をつける問題が実際にあるとしたら、Appleの収益への影響は、人々が無償修理を求めるかどうかにかかっています。しかし、たとえそうであったとしても、背面カバー付きのケースを使っているiPhone 4ユーザーはごくわずかでしょう。これらのケースをApple Storeから撤去すれば、将来の苦情を防ぐことができます。アンテナゲート問題と同様に、ほとんどのiPhone 4ユーザーは問題に悩まされることはないはずです。
それでも、これはAppleの評判にまたしても傷をつけることになる。AppleがiPhone 4のデザインにリスクを負ったことは評価できるが、その成果は上がっていないようだ。
