アマゾンが最近、ジョージ・オーウェルの『1984年』と『動物農場』のコピーを顧客のデバイスとデジタルロッカーから削除した時、私はなぜ仮想版よりも物理メディアを好むのかを突然思い出した。本やディスクを購入すれば、それは永遠に自分のものとなり、いつでもアクセスできる。アマゾンの行動は、電子書籍では必ずしもそうではないことを証明している。
Amazonは権利者の要請を受け、該当書籍の無断版を削除しました。その後、同社幹部はAmazonがこの問題を適切に処理していなかったことを認め、今後Kindle書籍の購入を自動的に削除することはしないと発表しました。Amazonは該当書籍の購入者に全額返金しました。しかし、顧客はどの電子書籍が無断版か、どのようにして見分けることができるのでしょうか？Amazonは何十万もの書籍を取り扱っているため、このような事態が再び起こることは避けられません。
保護には限界があります。Amazonストアで購入したコンテンツにはデジタル著作権管理（DRM）の制限が課されているため、Amazonの書籍をKindle以外の電子書籍リーダーにバックアップとしてダウンロードすることはできません。また、KindleとiPhone間でダウンロードできる回数は限られています（Amazonは回数を明示していませんが、出版社によって異なるようです）。
購入した電子書籍は必ずPCに直接ダウンロードして保存してください（これは許可されています）。読みたい電子書籍はUSB経由でKindleに転送してください。そうすれば、コピーはクラウド（デジタルロッカーやデバイス内）に保存されることはありません。Amazonがスキャンを実行しても、コピーはPCに残ります。ただし、このバックアップはKindleでのみ機能します。後でソニーの電子書籍リーダーに切り替えた場合、そのファイルにはアクセスできなくなります。
AmazonやDRMの面倒を一切避けたいなら、パブリックドメイン作品を提供するサイトから電子書籍をダウンロードしましょう。Amazonほど豊富なタイトル数はないかもしれませんが、興味深い作品が見つかるかもしれません。Project Gutenbergには、『ユリシーズ』から『ボーイスカウトハンドブック』まで、数千もの電子書籍タイトルが無料でダウンロードできます。Project Gutenbergは、ノースカロライナ大学の共同プロジェクトであるIbiblioによって運営されており、ソフトウェア、音楽、文学、美術、歴史、科学といった分野に関する無料で利用可能な情報を保存しています。これらのサイトの素晴らしい点は、Kindleだけでなく、他の電子書籍リーダーやスマートフォンでも多くのコンテンツを閲覧できることです。もう一つの優れたサイトであるFeedbooksは、パブリックドメインの書籍とオリジナルの未発表コンテンツの両方を提供しています。
ダウンロードしたコンテンツの一部がKindleに対応していない場合は、無料のオープンソースでクロスプラットフォームの電子書籍管理プログラムであるCalibreを使って変換できます。この軽量アプリケーションは、ファイルの変換だけでなく、ライブラリの管理や書籍の同期も可能です。
地元の書店を諦めないでください。オーウェルの失態は、なぜバーチャルブックがすぐに紙の書籍に完全に取って代わることはないのかを如実に示しています。しかし、電子書籍を無視するのもやめましょう。何年も経ってから読み返したいと思うような重要な教科書や古典文学の電子書籍版を購入するのは賢明ではないかもしれません。しかし、次の休暇に向けて安っぽいミステリー小説をたくさん読みたいのであれば、電子書籍は間違いなく役立ちます。
