モバイルウェブブラウザ「Opera」の開発チームが、今年7月と8月に30万人のユーザーを対象に実施した「モバイルウェブの現状」調査の結果を発表しました。非常に興味深い内容となっています。
例えば、ノキアの携帯電話は北米とヨーロッパ以外では圧倒的なシェアを誇っています。ナイジェリア、インド、インドネシアなどの地域では、ノキアが「トップ端末」ランキング10位すべてを独占しています。米国でAppleとAndroidに追い抜かれたことでノキアの市場が衰退していると考えている人は、もっと広い視野で物事を見るべきです。
確かに、Operaの調査は自社のモバイルブラウザソフトウェアを通じて実施されたため、Opera対応の携帯電話をお持ちの方のみが参加できました。しかし、Operaは現在入手可能なほぼすべての携帯電話で利用可能です。
端末ランキングのトップ10に常にランクインしている携帯電話のほとんどはフィーチャーフォン、つまりテンキーと小型の非タッチスクリーンを備え、MP3再生などの追加機能を備えた従来型のフォームファクターの携帯電話です。例えば、Nokia 5130-XpressMusicは特に人気が高いようです。しかし、調査によると、北米と欧州以外ではスマートフォンはトップ争いに加わっていません。
もちろん、これは驚くには当たらない。日給平均が米国の多くの人々が毎日のコーヒー代に費やす金額よりも低い国々では、iPhone や BlackBerry は贅沢品の域を超えているのだ。
もう一つ驚くべきニュースは、世界のこれらの貧しい地域では、携帯電話がインターネットへのアクセスの主な手段となっていることです。Operaは、これらの国々では従来の通信インフラが不足しているためだと示唆していますが、実際には、既存のインフラが過剰に負荷をかけられており、接続が不安定、低速、あるいは高額になっているだけなのかもしれません。携帯電話の基地局は、高層ビルと電源さえあれば比較的簡単に設置でき、ネットワークの拡張も大きな支障なく行えます。
この調査には、他にも興味深い点がいくつかあります。例えば、米国とヨーロッパの人々は、他の地域の人々よりもオンラインショッピングに抵抗がないと感じていますが、大多数の人々は、快適とも不快とも感じていないようです。
しかし、この結果は一体何を意味するのだろうか？まず、たとえ携帯電話でアクセスしなければならないとしても、世界中でインターネットへの渇望が高まっているという証拠だ。
北米やヨーロッパ以外で成功を収めたい企業は、インターネットが現地でどのように利用されているかに留意すべきだと言えるでしょう。例えば、2インチの小さな画面で、テンキーを使ってデータを入力するようなサイトです。マルチメディアコンテンツやFlashは絶対に避けるべきです。
しかし、スマートフォンはまだこれらの地域で普及していないものの、価格が下がり、誰でも手軽に利用できるようになるのは時間の問題です。スマートフォンの製造コストを削減するGoogleのAndroidなどの技術は、この動きをさらに加速させるかもしれません。
驚くべきことに、米国とヨーロッパではモバイルインターネットへの適応がまだ途上にある一方で、世界の他の地域ではすでに普及が始まっています。北米ではモバイルインターネットは一種の贅沢品とみなされている一方で、その原動力は単なる必需品でした。しかし、モバイルインターネットはあらゆる大陸に眠っている波なのです。
この流れは、この地にもやって来ようとしています。もし疑わしいなら、大学のキャンパスで一日過ごしてみることをお勧めします。そこでは、インターネットへのアクセス手段の主流が様々なモバイルデバイスであることに気づくでしょう。ノートパソコンを持っていない大学生は一人もいませんし、スマートフォンを持っていない学生はほとんどいません。さらに、Googleドキュメントなどのクラウドサービスは、共同作業を可能にするため、大学で広く利用されています。
若者は新しいテクノロジーを恐れる傾向がなく、未来の労働者です。彼らは職場にも同じようなテクノロジーへの期待を持ち込むでしょう。インテルは最近、「ハイモバイル」と呼ぶ新しいタイプの労働者を特定しました。その名前とは裏腹に、ハイモバイルワーカーはオフィスビルをほとんど離れず、デスクで過ごす時間も驚くほど短いのです。彼らは会議室から会議室へ、あるいはビル内の様々な場所へと移動し、常にインターネットに接続し、どこにいても仕事をします。もちろん、インテルにはテクノロジーをいち早く取り入れるハイテク人材が多数いますが、こうした姿勢はいずれ企業全体に浸透していくでしょう。
ITの未来は柔軟性へと向かうでしょう。このアプローチを欠く企業は競争力を失うでしょう。従業員は、どこからでも、事実上あらゆるデバイスからデータにアクセスできる必要があります。ITマネージャーは、これを実現するための戦略を今すぐ策定し、着手する必要があります。これには、モバイルテクノロジープラットフォームやクラウドデータサービスの活用も含まれます。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくは、http://keirthomas.com をご覧ください。
