Windows エクスプローラーは、Windows 8 で大きな変更を受けており、コンテキスト オプションの「リボン」や、Windows XP 以降失われていた一部の機能が復活しています。
リボンとは、アプリケーションウィンドウの上部に表示されるコマンドとオプションの列のことで、ユーザーの操作内容に応じて変化します。例えば、Windowsエクスプローラーで「ピクチャ」フォルダを表示しているときは、写真を回転したり、デスクトップの背景に設定したりするためのオプションが表示されます。コンピューターのルートディレクトリを表示しているときは、ディスクドライブのフォーマット、クリーンアップ、最適化などのオプションが表示されます。
リボンのコンセプトはOffice 2007で初めて導入され、その後、ワードパッドやペイントなどの他のプログラムにも導入されました。その目的は、メニューオプションのレイヤーに隠れてしまう可能性のある機能を可視化することです。
しかし、リボンはインターフェースを乱雑にするため、誰もが好むわけではない。MicrosoftのSteven Sinofsky氏はBuilding Windows 8ブログでこの点について言及している。リボンは画面上部で多くのスペースを占めるが、Microsoftは「詳細」ペインをウィンドウ下部から右側に移動したことで、Windows 7のエクスプローラーよりもファイルのための縦方向のスペースが広くなったとSinofsky氏は述べている。また、リボン内のすべてのコマンドにキーボードショートカットが用意されることにも言及した。これは、パワーユーザーから頻繁に要望されていた機能だ。
パワーユーザーをさらに満足させるため、MicrosoftはWindows VistaおよびWindows 7で廃止されたいくつかの旧機能を復活させました。カスタマイズ可能なツールバー（Microsoftは「クイックアクセスツールバー」と呼んでいます）には、リボンに表示されるあらゆるオプションを含めることができます。XPユーザーがファイルディレクトリを前へ戻るために使用していた「上へ」ボタンも復活しました。さらに、Microsoftはファイルを別のディレクトリに直接送信するための「移動」および「コピー」コマンド、そしてエクスプローラー内で特定のファイルへのリンクをコピーするための「パスのコピー」コマンドを復活させました。
マイクロソフトは、これらの変更点を強調することで、Windows 8ではタッチスクリーンとタブレットだけに焦点を当てているのではないことを示そうとしている。「（タブレットに）多くの関心があることは承知していますが、キーボードとマウスの使用がパワーユーザーによるファイル管理のシナリオにとっていかに重要であるかということも明確にしておきたいのです」とシノフスキー氏は書いている。
マイクロソフトは以前、Windows 8の新しいコピー＆ペースト機能を披露し、AppleがMacソフトウェア向けに提供しているようなダウンロード可能なアプリストアの存在を示唆していました。Windows 8のタブレット版に関する詳細は、9月に開催されるマイクロソフトのBUILDカンファレンスで発表される予定です。
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