マイクロソフトの計画が実現すれば、将来のスーパーボウル視聴者は、ヘルメットカメラを装着した選手たちが試合を間近で捉える様子を、自宅のコーヒーテーブルでライブ観戦することになるでしょう。そして、フィールド上では、コーチや選手たちがファンと同じ映像を見て、それに応じてゲームプランを調整することになるでしょう。
NFLの幹部と選手らは火曜日、マイクロソフトの幹部らとともに「フットボールの未来」と題されたパネルディスカッションに参加した。このパネルでは、アメリカで最も人気のあるスポーツにテクノロジーを取り入れる斬新な方法を検討した。
忘れてはならないのは、マイクロソフトが既にNFLと提携し、試合中にサイドラインで選手にSurface Pro 3タブレットを配布していることです。選手たちはこのタブレットで最新のプレー映像を見ることができます。そして今、マイクロソフトは近日発売予定のHoloLens拡張現実ヘッドセットをNFLにも導入したいと考えています。
現在、自宅で観戦するフットボールファンは、Xbox One用のNFLアプリを使えば、フィールドで何が起こっているかをより深く理解することができます。このアプリは、選手のジャージに縫い付けられたセンサーから取得したRFIDデータを表示し、例えばレシーバーがフィールドをどのくらいの速さで走っているかといった情報を視聴者にリアルタイムで提供します。
しかし今、マイクロソフトのコンセプトビデオは、このデータ監視スキームを次のレベルへと引き上げています。壁から選手のバーチャルアバターが飛び出し、テーブルや床に映し出される試合のホログラフィック映像を想像してみてください。突飛な話に聞こえるかもしれませんが、これがマイクロソフトが思い描くNFL HoloLens体験なのです。
これがなぜ重要なのか： Xboxマーケティング担当コーポレートバイスプレジデントのマイク・ニコルズ氏は、HoloLensのビジョンは「遅かれ早かれ」実現する可能性があると述べた。これは、HoloLensを未来のコンピューティングとエンターテインメントのシナリオにおける魔法のトーテムとして位置づけ続ける、目覚ましいマーケティング戦略である。しかし、HoloLensはまだ開発者キットとして、ましてやコンシューマー向けデバイスとしてデビューしていない（最初の開発リリースは間もなくリリースされ、その後1～2年後にはコンシューマー向けリリースが予定されている）。
サーフェスサイドラインビデオは近日公開予定
HoloLensの発売はそれほど差し迫っていませんが、MicrosoftとNFLは、特に試合のリアルタイムレビューにおいて、現在のSurfaceテクノロジーの実装方法を変更する予定です。今日のサイドライン用Surfaceタブレットは笑ってしまうかもしれませんが、以前の、ええと、テクノロジーに比べれば確かに進歩しています。
実際、3年前までNFLは冷戦時代のような技術を使用していた。ニューオーリンズ・セインツのクォーターバック、ドリュー・ブリーズによると、クォーターバックがベンチに戻ると白黒写真の束が手渡されていたという。
「15プレーのドライブなら、40ページ分くらいの資料になると思いますよ」とブリーズは言った。「ホチキスが最後まで通らず、写真がぶら下がったり落ちたり、2プレーでフィールドに戻らなければならなかったりもしました。でも今は、サイドラインまで歩いて行けば、何も問題ないんです」
マーク・ハックマン ニューオーリンズ・セインツのクォーターバック、ドリュー・ブリーズ（右）は、マイクロソフトの NFL 技術パネルでサンフランシスコ 49ers の伝説的選手、ジョー・モンタナに挟まれて座っていた。
ブリーズ選手は、ある時Surfaceを使っていた際、パスプレーでレシーバーがディフェンダーの背後を走っていることに気づいたと語った。そこで、次のランプレーではレシーバーにディフェンダーの前を走るように指示し、見事に得点につなげた。
現在、Surface Pro 3を使用しているチームは、選手がサイドラインに戻るとすぐにドライブの展開を確認できますが、それは0.5秒間隔で撮影された静止画にすぎません。NFLのメディア担当エグゼクティブバイスプレジデント、ブライアン・ロラップ氏によると、これはNFLの競技委員会がすべての人に公平にビデオアクセスを提供したいと考えていることが一因です。リーグはビデオの使用をテストしており、ロラップ氏は「導入に技術的な障壁があるとは考えていません」と述べています。
ああ、Surfacegateはどうなったんですか？Microsoftが以前言っていたように、あれは「ネットワークの問題」だったんです。
イマジンボウルはファンに大きな夢を与える
スーパーボウル前の盛り上がりの中、マイクロソフトはImagineBowl（イマジンボウル）のスポンサーを務めました。これは、アプリやテクノロジーをどのように活用すれば視聴体験を向上できるかをファンが想像するコンテストです。金曜日までに、マイクロソフトは3つのファイナリストの中から1人の優勝者を選出する予定です。
最終候補の 3 つには、RFID センサー プログラムの拡張機能である PlayerMetrics が含まれています。これにより、水分補給、体幹温度、怪我や長時間のトレーニングからの回復に関するデータなど、選手のパフォーマンスに関するより詳しい情報がコーチやファンに提供されます。
2つ目の提案であるスタジアムビューは、スタジアムのファンに自宅にいるのと同じ拡張現実（AR）体験を提供します。スタジアムの座席に座ると、スマートフォンやHoloLensにファーストダウンライン、フィールドゴールまでの距離、その他の仮想フィールドマーカーが投影され、どのトイレの待ち時間が最も短いかなどの情報も表示されます。
3つ目の提案「プレイヤービュー」は、ピンホールカメラを選手のヘルメットに埋め込み、ファンがアクションの展開を一人称視点で観察できるようにするというものだ。
マイクロソフト 仮想のラッセル・ウィルソンがクールエイドマンのように壁を突き破ります。
HoloLensが魅力を放つ
しかし、NFLの視聴体験に最も劇的な変化をもたらす可能性があるのは、HoloLensだ。マイクロソフトのコンセプトビデオでは、仮想のラッセル・ウィルソンが壁を突き破ってリビングルームに飛び出し、ファンは文字通りNFLスターと自分の姿を比べることができる、とニコルズ氏は語る。
ホログラフィックビューにより、ファンは「フィールド」を歩き回り、ピンチズーム操作でズームイン・ズームアウトしながら、あらゆる角度からプレーを観戦できるようになります。しかし、動画では2人の友人がそれぞれHoloLensで試合を観戦する様子も想定されており、その費用はいくらになるのかは未知数です。
HoloLens はゲームを観戦する素晴らしい方法のように思えますが、3D テレビも同様で、その結果がどうなったかは皆さんご存知のとおりです。
