マイクロソフトがSurfaceタブレットを発表したことは、マイクロソフトの製品としてはかつてないほどの大きな話題を呼びました。大きな疑問は、果たして期待に応えられるのかということです。答えは簡潔に言えば、「イエス」です。
イベント終了後、参加者はSurface（この名称が付けられた2番目のMicrosoft製品。これまで「Surface」はMicrosoftのテーブルトップ型タッチスクリーンコンピュータを指していました）を短時間体験しました。私はSurfaceを間近で、限られた動作しか確認できませんでしたが、その内容に大変感銘を受けました。
まず、マイクロソフトは細部にまで本当に細心の注意を払っています。このタブレットはフルサイズのUSBポートを備えた数少ないタブレットの一つであり、これはありがたいことです。Windows RT版SurfaceはUSB 2.0、Windows 8 Professional版はUSB 3.0を搭載しています。（Microsoftの広報担当者によると、Pro版がUSB 3.0を使用できるのは、IntelのIvy Bridgeチップのコアロジックチップセットがこの規格をサポートしているためです。）
Surfaceタブレットの一体型キックスタンドはまさに傑作で、試作品のタブレットを持ち上げてキックスタンドを握ったとき、その頑丈な設計を実感しました。私は後々のことを考えずに、ほとんど無意識のうちにそうしていましたが、何も恐れることはないことに気づきました。キックスタンドは岩盤のように安定していたのです。
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このタブレットの筐体は、まだ初期段階のプロトタイプながら、シルキーで非常にしっかりとした感触でした。（ここで紹介したWindows RT Surfaceは、Windows 8が発売される秋のリリースまで発売されません。Pro版はその3ヶ月後に出荷される予定なので、CES 2013で発表されることになります。）マグネシウム合金製の外装は滑らかな手触りで、丁寧に仕上げられています。もう少し薄型であれば良かったのですが、エッジが斜めにカットされているので、持ち心地はかなり快適です。片手でも両手でもタブレットを持った時のバランスが非常に良く、記載されている重量（RT版は1.5ポンド、Pro版は1.9ポンド）ほど重く感じませんでした。
遠くから
ロサンゼルスで展示されていたデモ機はWindows RTで動作し、1080pの高画質ディスプレイを搭載していました（Microsoftの仕様書には正確な解像度は記載されていません）。私がこのタブレットを触ることができたのはほんの一瞬でしたが、電源は入っていませんでした。Microsoftは、電源が入っていて画面にデモが表示されていた端末に近づけさせなかったため、間近で本サイズの文字を見ることはできませんでした。そのため、第3世代Apple iPadのRetinaディスプレイや、近日発売予定のAcer Iconia Tab A700の1920×1200ピクセルディスプレイとの比較は不可能です。しかし、遠くから見た画面には感銘を受け、もっと詳しく見てみたいという気持ちになりました。
ディスプレイの光学接着技術のメリットは明らかでした。接着は依然としてコストのかかるプロセスであるため、タブレットでは私が望むほど頻繁に採用されていません。正直なところ、Surfaceに光学接着技術が採用されていることで、他の主流モデルよりも大幅に高価になるのではないかと心配しています。しかし、光学接着の価値に疑問の余地はありません。テキストがより鮮明になり、映り込みが最小限に抑えられ、コントラストが向上します。そして、Windows RTを搭載したSurfaceは、イベントの眩しいスポットライトの下でも、これらのメリットを十分に発揮しました。
隠ぺいする
タイプカバーとタッチカバーは、ASUSのTransformerシリーズのようなタブレットに搭載されているキーボードドックを進化させたものです。Transformerシリーズでは、ドックはタブレットをネットブックのようなクラムシェル型に変える物理的なコンポーネントです。Microsoftの革新的な「スマート」カバーに搭載されているキーボードは、まさにあなたが夢見てきたタブレットキーボードです。多用途で軽量、そして機能的で、生産性を真に高めます。
タイプカバーにはメカニカルキーとマルチタッチクリックパッドが搭載されています。タッチタイピングに慣れた私の指は、まるでノートパソコンでタイピングしているかのように、キーの上を滑らかに動きました。タッチカバーは明るく楽しい色と落ち着いた黒の2色展開で、フラットな感圧キーはタイピングを感知します。カバーを裏返すと、内蔵の加速度計がそれを感知し、キーボードの電源をオフにしてくれます（これは便利な機能です）。タッチカバーをユニットに接続した状態で試すことはできませんでしたが、発売されたらどのようなパフォーマンスを見せてくれるのか楽しみです。どちらのオプションも、Surfaceタブレットを効率的でコンパクトなデバイスに変えてくれました。
キーボードカバーがタブレットの消費電力を増やすかどうかについては何も情報がありませんでしたが、おそらくそうでしょう。タッチカバーはわずか3mmの薄さで、磁石と部品が連動してしっかりと固定されるため、カチッと音がしてしっかりと固定されます。（簡単にずれてしまうAppleのスマートカバーよりも、このカバーはしっかりと固定されているように感じます。）
Microsoft Surfaceを実際に触った時間は限られていましたが、第一印象は非常に良好でした。Microsoftは他のタブレットメーカーに警鐘を鳴らしました。競合他社がどのような反応を示すのか、興味深いところです。
