市場調査会社Informa Telecoms and Mediaの報告によると、通信事業者がモバイルネットワークのトラフィック負荷を軽減する方法を模索しているため、公共Wi-Fiホットスポットの数は今後4年間で350％増加すると予想されている。
ワイヤレス・ブロードバンド・アライアンス（WBA）の委託を受けてInformaが作成したレポート「公共Wi-Fiの世界的動向」によると、2015年までに世界中のユーザーは580万の公共ホットスポットに接続できるようになるという。WBAの会員には、AT&T、Boingo、シスコシステムズ、ドイツテレコム、Googleなどが含まれる。WBAの目標は、Wi-Fiサービスをより使いやすくすることだ。
Informaによると、モバイルデータの増加はWi-Fiホットスポットの急速な拡大の主な理由となっている。通信機器ベンダーのEricssonは月曜日、2011年から2016年の間に2G、3G、4Gネットワークにおけるモバイルデータトラフィックが10倍に増加すると主張するレポートを発表した。
Informa の主席アナリスト、トーマス・ウェーマイヤー氏によると、通信事業者は成長に対応するために、Wi-Fi、LTE (Long Term Evolution)、トラフィックシェーピングなど、さまざまな技術を活用する必要があるという。
WBAによれば、ネットワーク接続がうまく機能していれば、ユーザーは3G、4G、Wi-Fiなどの頭字語を気にしないという。
しかし、利用率を高めるには、ホットスポットの使い勝手も向上させる必要があります。通信事業者やベンダーは、SIMカードを利用したログイン手順の簡素化や異なるネットワーク間のローミングなど、モバイルネットワークとWi-Fiホットスポットのより緊密な統合に取り組んでいます。
Wi-Fiアライアンスは来年、検出、認証、プロビジョニングのための標準化されたメカニズムを提供する認証プログラムを開始する予定です。このプログラムは、Wireless Broadband Allianceが次世代ホットスポットの試験運用に使用しているHotspot 2.0仕様に基づいています。6月には、両組織はホットスポットの開発において協力すると発表しました。
しかし、Wi-Fiホットスポットの整備は、単にデータのオフロードを行うだけではありません。テレフォニカはWi-Fiを利用して位置情報サービスを構築しており、今年初めにはホットスポットプロバイダーのThe Cloudが、衛星テレビサービスで知られるブリティッシュ・スカイ・ブロードキャスティング・グループに買収されました。
このレポートでは、スマートフォンの普及にも焦点が当てられています。スマートフォンはまもなくノートパソコンを追い越し、ホットスポットへの接続手段として最も普及するでしょう。世界全体では、スマートフォンは全接続数の36%を占め、ノートパソコンは48%、タブレットは10%です。しかし、Informaによると、北米ではすでにスマートフォンがノートパソコンの接続数を上回っています。
Informaは、公衆ホットスポットを、有料または無料でインターネットアクセスを一般の人々に提供する場所と定義しています。このレポートでは、Fonの機器を使用してブロードバンド接続を他のユーザーと共有している450万のコミュニティホットスポットは除外しています。
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