ネットブック向けにインターネット中心の新しいOSを開発するというGoogleの決定は、ネットブック向けAndroidモバイルOSの限界を示しており、こうしたデバイスでのAndroidの将来について疑問を投げかけていると開発者やアナリストらは述べている。
Google は Chrome OS は別の設計目標を持つ別のプロジェクトであり、Android に代わるものではないと強く主張しているが、一部の開発者がすでにこの OS をネットブックに移植しているにもかかわらず、Google がなぜ Android をネットブックと PC に適応させるのではなく、ネットブック用に 2 つの OS プロジェクトを形成することを選択したのか、観測者たちは疑問を抱いている。
Googleは水曜日にChrome OSについて説明したブログ記事の中で、Androidがネットブックに適していることを引き続き主張し、AndroidとChrome OSの違いを説明した。
「Androidは当初から、携帯電話からセットトップボックス、ネットブックまで、様々なデバイスで動作するように設計されました」と同社は述べている。「Google Chrome OSは、ほとんどの時間をウェブ上で過ごす人々のために開発されており、小型ネットブックからフルサイズのデスクトップシステムまで、幅広いコンピューターに対応できるよう設計されています。」
Android関連の取り組みを継続するのではなく、ネットブック向けに別のOSを開発するという決定は「予想外だった」と、フォレスター・リサーチのアナリスト、フランク・ジレット氏は述べた。「AndroidはLinuxベースなので、拡張できると思っていた」と彼は語った。
実際、Android はまだ比較的新しい OS であり、モバイル市場で Apple の iPhone や他のスマートフォンに対して強い地位を築いていないことを考えると、Google がネットブック市場をターゲットにした 2 つの OS を作成する必要性を感じた理由を疑問に思う人もいました。
「あえて言えば、Google が Chrome を重視したい、あるいは Android が携帯端末以外の環境に適しているかどうかで人々を混乱させたくない、という理由だろう」と、10 年以上 Linux に携わってきたニューヨーク在住の独立系ソフトウェア アーキテクト、デビッド・カークパトリック氏は言う。
実際、Chrome ブラウザは Chrome OS の中核を成しており、Android の環境では Chrome ブラウザは使用されていません。ただし、Chrome ブラウザと同じ WebKit オープンソース プラットフォームに基づくブラウザは含まれています。
Googleが2つのOSプロジェクトを主張する理由は、Chrome OSがネットブックやPCのオペレーティング環境に対する全く新しい考え方、つまりブラウザをOSの中心に据えるという点にある。Googleによると、Chrome OS向けに開発されるアプリケーションはすべてWebベースとなり、どのブラウザからでもアクセスできるという。
「これはGoogleなりの『代替手段を作りたい』という意思表示です」とフォレスターのジレット氏は述べた。「彼らはPC中心のものを置き換えようとしているわけではありません。純粋に新しい世界で生きたいと願う人々のために、オンラインサービスに簡単にアクセスできる方法を提供しているのです。」
Android 開発者の中には、ネットブック上で動作する Android には欠陥があるため、2 つのプロジェクトを持つことは理にかなっていると同意する者もいる (Google の Android に対する長期的な取り組みにどのような影響が及ぶかは懸念しているものの)。
「Androidの開発に携わっている人たちにとってはかなり残念なことだと思いますが、彼らの経験から、異なる焦点を持つ別のOSの必要性が生まれたのだと思います」と、Androidアプリケーション開発会社Funky Androidのテクノロジーディレクター、アル・サットン氏は述べた。「一部のノートパソコンにAndroidを搭載することには一定の成功がありましたが、それらのデバイス向けに設計されたOSと比較すると、ユーザーエクスペリエンスがややぎこちないという問題が常にありました。」
問題の一部は、Android がタッチスクリーン デバイス用に設計されているのに対し、ほとんどのネットブックにはまだキーボードがあり、そのようなデバイス機能を提供するように設計された OS が必要であることに起因している、と同氏は述べた。
もう一人のAndroid開発者、マリアノ・カンプ氏も、Androidにはネットブックの設計上の限界があると認めたが、特に大画面のデバイスにOSを適応させる際には、次のバージョンではより優れた性能を発揮するだろうと述べた。
「状況を改善するための作業が進行中です」と彼は述べた。「Androidの次期リリースでは、より高解像度の画面が正式にサポートされる予定です。」
それでも、開発者たちは、GoogleがAndroidで犯したのと同じ過ちをChrome OSでも犯すのではないかと懸念している。GoogleはChrome OSをApacheオープンソースライセンスでライセンスすることで、開発者にAndroidコードへの変更内容の公開を義務付けていない。そのため、互換性のないバージョンが様々なデバイスに登場し、Androidが分断されてしまうのではないかと懸念する声もある。
サットン氏は、Google が Chrome OS のベースとして Linux を使用するものの、自社の利益のみを追求し、すでにネットブックに OS を移植している Linux グループの取り組みを尊重しないのではないかと懸念している。
「特定のグループに注力することがLinuxエコシステムに悪影響を及ぼす可能性があることは理解できます。結局のところ、Googleが支援するLinuxディストリビューションと競合したい人などいるでしょうか？」と彼は述べた。「しかし、彼らがその成果をコミュニティにフィードバックし、Androidのような状況にならないことを願っています。Androidでは、ベースOSは利用可能であるにもかかわらず、Googleがいくつかのコンポーネントを秘密裏に保持しているのです。」
