ストレージ業界で大きな話題を呼ぶのは難しいものですが、Netgearは新しいネットワーク接続ストレージ「ReadyNAS Ultra」シリーズでその成功を目指しています。Netgearの発表イベントでこの製品をしばらく触ってみた結果、この最新モデルが私の注目を集めたことを認めざるを得ません。ただし、その理由は必ずしも明白なものだけではありません。
ReadyNAS UltraシリーズとUltra Plusシリーズは、トップクラスのネットワーク接続ストレージメーカーに期待される、豊富なスペックと機能を誇ります。Netgearの多くの競合他社（SynologyやQnapなど）と同様に、ReadyNAS UltraシリーズとUltra Plusシリーズは、パフォーマンス向上のためIntel CPUを搭載しています。シングルコアAtom、デュアルコアAtom、さらにはデュアルコアPentiumまで、様々な構成で利用可能です。両シリーズとも、一般的なメディアサーバー（iTunesサーバー、BitTorrent）、DLNAストリーミング、Orbのリモートコンテンツアクセスソフトウェア、そしてNetgearのリモートドラッグアンドドロップナビゲーションクライアントソフトウェアをサポートしています。両シリーズとも、現在最大2TBのハードドライブをサポートしており、リリース時には3TBまでサポートする予定です（さらに、ロングデータブロック（4K）フォーマットを採用した次世代ドライブもサポートする予定です）。さらに、両シリーズともNetgearのX-RAIDテクノロジーをサポートしており、システム全体の容量を動的に拡張できます。
Netgear がストレージを新しいレベルに引き上げるということは、上記のいずれともまったく関係がありません。
NetgearはTiVoとの連携を通して、ネットワークストレージの役割を根本から変革しました。TiVoがReadyNAS Ultraの追加ストレージを利用できるようにすることで、Netgearはこれまでローカルベースのホームエンターテイメントネットワークという概念を制約してきた、厳格かつ無意味な制約を一新しました。そして、ネットワークストレージを、全く新しい、斬新で、まさに必要とされている方法でデバイスを補完する存在へと解放しました。
少し話を戻しましょう。音楽、写真、ユーザーが作成した動画をネットワーク上で共有することは、目新しいことでも難しいことでもありません。しかし、DVRを見て、何かを削除したら別のもののためにスペースを空けなければならなかったと嘆いたことが、一体何度あったでしょうか？ DVRから誰のコンテンツを最初に削除するかという問題で始まった、あの気の利いたCMと同じような、家族の壮大な戦いの話を聞いたことがあります。あるいは、あなたは私のように、コンテンツを長期にわたってアーカイブすることを好む完璧主義者かもしれません（そう、2008年北京オリンピックでナスティア・リューキンが金メダルを獲得した完璧なフィニッシュを、彼女やチームメイトがそれまでの4年間、そしてその後の2012年ロンドンオリンピックまでの4年間に出場したすべての体操競技と同じデバイスに保存しておきたかったのです）。
そうですね。Comcast の DVR では、20 時間を超える高解像度ビデオの保存すらできません。ましてや、長時間の視聴を想定したコンテンツなど到底無理です。1TB ドライブを内蔵した最上位機種の TiVo でも、前述のシナリオでは壁に突き当たるでしょう。確かに、Western Digital 製などの直接接続型ハードドライブで拡張することはできますが、その追加ドライブは設計上、TiVo 本体内のドライブと 1 つのストレージ ボリュームを作成することになります。つまり、いずれは容量が足りなくなり、選択肢もなくなるということです。また、クラウドベースのサービスによって、ユーザーが自分のお気に入りのコンテンツを集めたライブラリを作成する必要がなくなるという理論を支持する人々にとって、そのようなサービスはまだ実現が難しく、テレビ番組のコンテンツを即座にキャプチャして保存する方法の代わりにはなりません。
DVRにおける究極の目標は、保存しておきたいコンテンツを外部に取り出す方法を見つけることでした。Netgear ReadyNAS UltraとTiVoの登場により、テレビ愛好家はついにそれを実現することができました。ReadyNAS UltraにUSBドライブを接続することも可能です。これにより、別々のハードドライブにコンテンツライブラリを構築するという構想が実現します。例えば、NCISのシーズンごとのコンテンツ専用ライブラリ、SF関連コンテンツ専用ライブラリ、そして体操競技専用ライブラリといった具合です。
ネットワークに接続されたTiVoで保存するコンテンツをマークすると、Netgearデバイスに転送されます。番組はTiVo本体と同様にグループ化されています。現在、保存したコンテンツを閲覧できるのはNetgear ReadyNAS Ultraシリーズのみです。ただし、コンテンツは個別に操作できます。つまり、安全性を高めるために別のハードドライブにコピーしたり、別のドライブに移動してそのドライブをUltraのストレージ拡張として使用したりできます。
ローカルに保存されたコンテンツにホームネットワーク経由でアクセスできる、集中型エンターテイメントハブというコンセプトは、当初から常に行き詰まっていました。コンテンツが特定のデバイスに紐付けられ、メディア間でコンテンツを移動できず、データのバックアップも完全には取れない状況では、このアイデアは実現が困難でした。
ReadyNAS Ultraは、この非常に制約の多い世界を開拓するための最初の試みです。次のステップとして、ケーブルテレビ、衛星放送、通信事業者がストレージメーカーと協力して同様の拡張性を提供してくれることを期待しています。
そして、価格も底値まで下がってくれることを期待したい。ReadyNAS Ultraシリーズは、今月からディスクドライブ付きとディスクドライブなしのモデルが発売され、4ベイモデルが600ドル、6ベイモデルが900ドルとなる。
