マイクロソフトの最新広告のテーマは「Windows Everywhere」です。近い将来 Best Buy の店舗を訪れると、その理由がきっとわかるでしょう。
ベスト・バイは、ソフトウェア大手のBest Buyと提携し、米国内の厳選された500店舗に店舗内ストアを増設します。さらに、カナダのFuture ShopとBest Buyの店舗内にも100店舗が追加されます。その広さは、1,500平方フィートから2,200平方フィートと、PCが設置される住宅の広さに匹敵します。
各「ストア」には、WindowsベースのタブレットやPC、Windows Phone、Microsoft Office、Xboxコンソールなど、さまざまなMicrosoftデバイスが展示されます。Microsoftによると、各スペースではWindowsサービスがこれらのデバイスにどのように対応しているかを示すサンプルも展示されるほか、サードパーティ製および自社製のSurfaceを含む最新の超小型WindowsベースPCも展示されます。Best Buyストアへの設置は6月下旬から9月にかけて行われます。
狙いは、Windows 8.1のプレビュー版、そして最終的にはWindowsの（再）発売となるWindowsのプレビュー版リリースに間に合うように、Windowsを消費者の目の前に再び戻すことです。マイクロソフトは、6月26日にサンフランシスコで開催されるBUILDカンファレンスにおいて、「Windows Blue」とも呼ばれるWindows 8.1のプレビュー版を公開しました。しかし同時に、メディア攻勢も仕掛けており、メディアの注目を集めるためにWindows 8.1の新機能の発表を間隔を空けたり、広告を展開したり、困惑している消費者に歩み寄ることを約束したりしています。
マイクロソフトマイクロソフトは5月初旬、Windowsマーケティング責任者のタミ・レラー氏が ウォール・ストリート・ジャーナル紙 に対し、顧客とのエンゲージメントを再構築するための戦略に着手すると語り、その意向を示しました。 同紙によると、改訂された戦略には「刷新されたソフトウェアの習得における障壁を克服する支援と、消費者のショッピング体験の変革」という2つのポイントが含まれていました。
まさにそれが、実店舗のブティックが約束していることです。小売業の観点から見ると、ベスト・バイは、元アップルの小売部門責任者であるロン・ジョンソン氏がJCペニーで試みたトレンドを推し進めているに過ぎません。つまり、サードパーティブランドに自社製品のショーケースを独自にデザインさせるというものです。（割引価格の廃止というジョンソン氏の大きな賭けが惨憺たる失敗に終わった後、JCペニーは4月にジョンソン氏を解雇しました。）
マイクロソフトは明言していないものの、苦戦するベスト・バイを支えるため、店舗内ストア構想に資金提供していることはほぼ確実だ。また、マイクロソフトは主要パートナーであるデルに20億ドルを投資しており、Windows PCエコシステムの円滑な運営を維持するためにどのような取り組みを行うかを示している。
ベスト・バイの体験は何が変わったのか？サポートとスタッフは、レラー氏の業績回復戦略の鍵の一つだ。マイクロソフトの最高マーケティング責任者、クリス・カポセラ氏への「インタビュー」では、この取り組みをベスト・バイの「買収」と表現した。
「多くの店舗内ストアとは異なり、これはベスト・バイの店舗内の売場レベルを占有することになります」とカポセラ氏は述べた。「そして、店舗の規模は巨大で、場所によっては最大2,200平方フィート（約220平方メートル）にもなります。Windows ストアのもう一つの特徴は、スタッフです。最適なPC選びから、SurfaceでXboxの音楽をストリーミングする方法の案内まで、優れたカスタマーエクスペリエンスを提供するために、1,200人のスタッフが常駐します。そして、オンラインエクスペリエンスも素晴らしいものになるはずです。店舗の雰囲気をそのまま反映した完全なオンラインWindows ストアエクスペリエンスを提供し、ベスト・バイ店内の他の店舗で販売されている製品も含め、あらゆるマイクロソフト製品を提供します。」
それだけではありません。タブレット部門ではSurfaceをはじめとするWindowsタブレットが展示され、スマートフォン部門では主にWindows Phoneが展示されます。
カポセラ氏は、店頭には「イノベーションテーブル」、エコシステムセクション、そして奥の壁にはアクセサリーやその他のデバイスが展示される予定だと述べた。 「実際に見てみないと信じられないでしょう」と彼は語った。
もちろん、マイクロソフトは既に小売店舗ネットワーク「Microsoft Store」を展開しています。現在、マイクロソフトは米国内に68店舗のMicrosoft Storeを所有しており、それぞれがBest Buyのショーケースとほぼ同じ機能を果たしています。マイクロソフトの広報担当者は、この2つの小売体験は共存していくと述べました。
マイクロソフトマイクロソフトは声明で、「マイクロソフトは引き続きMicrosoft Storeネットワークに注力していきます」と述べています。「北米で68店舗を展開するマイクロソフトは、成長を続けるネットワークの成功を大変嬉しく思っています。しかしながら、ベストバイはコンピューター販売でNo.1の小売業者であり、ベストバイでコンピューターの知識を深め、購入していただいている何百万人ものお客様に、より優れた購買体験を提供する絶好の機会でもあると感じました。」
しかし、あるアナリストは、マイクロソフトの動きは規模が小さすぎるし、遅すぎると述べた。
「マイクロソフトのWindowsストアは、同社の小売戦略における重要な戦略的前進であり、一定の成果をもたらすはずだ」と、フォレスターのアナリスト、JP・ガウンダー氏は述べた。「同時に、この動きは数年前に行われるべきだった。期待されていたほど野心的ではなく、マイクロソフトはベストバイのエコシステムにおける旧来の慣行を克服するために努力する必要があるだろう。総じて、この動きによる機会は課題を上回る。しかし、マイクロソフトは、小売業においてあらゆるカテゴリーで最も印象的な成果であるApple Storeが現在占めている戦略的に優れた地位にまで上り詰めることはできないだろう。」
一方、マイクロソフトは、単なるソフトウェアとサービスのメーカーではなく、エコシステムプロバイダーとして静かに自らのポジショニングを再構築してきました。これは、マイクロソフトが開始した一連の新広告にも表れており、その中には、より安価なSurface RTにバンドルされているMicrosoft Officeを使ってユーザーの生産性を向上させる方法を紹介するSurface広告も含まれています。
最新の広告が昨夜公開されました。この広告はWindows 8のインターフェースに焦点を当てていますが、MicrosoftはWindows PC、Windows Phone、Surfaceとも連携させています。キャッチフレーズは？「ひとつの体験。あらゆるデバイスで。あなたの生活のあらゆる場面で。」下のもう一つの広告は、よりOffice中心の雰囲気を醸し出しています。
エコシステムを約束しているのはMicrosoftだけではありません。例えばAppleはiPhone、iPad、Macintoshでこれを再現できます。しかし、Microsoftは実用性に立ち返りました。これはすべて、より謙虚で、より機敏で、そしてあえて言えば、どこにでも存在するMicrosoftの一部です。Microsoftはかつての輝きを取り戻すことはないかもしれませんが、まさにそれを実現するために、集中的かつ積極的な取り組みを行っています。
