皆さん、ホバーボードを手に取ってください。次世代の Android スマートフォンが登場します。まるで映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー II」のような感じになるでしょう。
Google CEOのエリック・シュミット氏は、月曜日に開催されたWeb 2.0 Summitのセッションで、Androidの最新端末に何が搭載されるのかを少しだけ公開しました（動画はこちら）。待望のAndroid Gingerbreadリリースに関する新たなヒントをいくつか提供しただけでなく、シュミット氏は、次期Android端末が近距離無線通信（NFC）と呼ばれる技術をサポートすることを明らかにしました。
近距離無線通信（NFC）は、ハードウェアとソフトウェアを組み合わせることで、スマートフォンを財布のように使えるようにする技術です。シュミット氏によると、将来のAndroidスマートフォンにはNFCチップが内蔵され、Android Gingerbreadリリースでは、それらの機能に必要なソフトウェアが提供される予定です。
では、NFCとは一体何なのでしょうか？そして、Google Androidスマートフォンではどのように機能するのでしょうか？ここでは、NFCがどのような機能を持つのか、簡単にご説明します。
Google の NFC Android スマートフォンでは非接触型決済が可能になります。
シュミット氏によると、AndroidにおけるNFCの主な利用方法の一つは、モバイル決済システムになるという。NFCチップの短距離無線通信機能により、NFC対応スマートフォンでは、小売店のセンサーにデバイスをかざすだけで、購入代金が即座にクレジットカードや銀行口座に反映される。シュミット氏はこれを「タップ＆ペイ」方式と呼んでおり、その影響力は計り知れない。
「これはクレジットカードの代わりになるかもしれない」と彼は言う。
Google の NFC Android フォンベースの支払いは安全であるはずです。
シュミット氏らは、決済システムをスマートフォンに搭載する方が、プラスチック製のカードに載せて持ち歩くよりも安全だと主張している。なぜなら、スマートフォンの方が認証レベルが高いからだ。また、NFC対応デバイスは、アカウント番号を読み取りやすいカードに印刷するのではなく、スマートフォン内で暗号化され、パスワードで保護された状態に保つ。
「クレジットカード業界は、損失率は大幅に改善されると考えています。根本的に安全になっているのです」とシュミット氏は言う。
Google の NFC Android スマートフォンを使用すると、情報を取得できます。
Google の NFC 対応 Android スマートフォンは商取引だけに使われるのではない。このシステムでは、街中のセンサーに「チェックイン」して、情報を即座にデバイスに読み込むことも可能になる。
デモ中、シュミット氏はGoogleプレイスの専用マークが付いたプラカードにスマートフォンをかざすと、Android端末に即座に位置情報が表示されました。同じ原理で、小売店や他のスマートフォンユーザーと情報を交換することも可能です。
Google の NFC Android スマートフォンは鍵として機能する可能性があります。
スウェーデンの企業が現在、NFC対応スマートフォンをホテルの鍵として利用するテストを行っています。PCWorldが本日報じたように、このシステムでは、宿泊客は建物に足を踏み入れる前に「チェックインして、鍵をスマートフォンで直接受け取る」ことができます。チケット処理にも同様の活用が想定されており、これはまだ氷山の一角に過ぎないかもしれません。
「人々はこれらのデバイスがどれほど強力になるかを理解していない」とシュミット氏は言う。
もちろん、他にどのような用途が登場するかを正確に知るには時期尚早です。シュミット氏自身も、このアイデアはまだ新しすぎて、Googleなどがどのようなアプリケーションを開発するかを予測するのは困難だと認めています。
NFC テクノロジーは Android だけのものではありません。
GoogleのNFCビジョンが今注目を集めていますが、他のスマートフォンメーカーもこの技術の実装に向けて動き出しています。Nokiaは来年までにNFC対応のSymbianスマートフォンを市場に投入する計画を発表しており、Appleは以前からiPhoneベースのNFC実装をひそかに開発しているとの噂もあります。
アメリカのモバイル通信事業者もNFCの導入を進めています。本日、AT&T、Verizon Wireless、T-Mobileの3社は、NFC技術を基盤とした共同モバイルコマースネットワークの構築を発表しました。「Isis」と呼ばれるこのネットワークは、小売業者がNFC対応を積極的に推進していくことを目指しています。
最終的には、小売店のサポートがNFCの成功の鍵となるかもしれません。どれだけ多くの携帯電話がNFCに対応していて、理論上はどれほど魅力的に見えても、店舗にモバイル決済を可能にするセンサーがなければ、現実世界ではあまり役に立ちません。
それでも、最初の一歩は踏み出されつつあり、今後数年間は大きな可能性を秘めています。ある賢明な科学者の言葉を借りれば、「素晴らしい！未来は明るい」と言えるでしょう。
JR RaphaelはPCWorldの寄稿編集者であり、Android Powerブログの著者でもあります。FacebookとTwitterで彼をフォローできます。
