確かに、ホームシアターを操作する最良の方法は、やはりパソコンを使うことです。Google Chromecastやその他のセットトップボックス、ドングル、その他ガジェットに関する話題は忘れてください。どれもホームシアター用パソコンほど映画、音楽、テレビ番組を管理・再生できるものではありません。高性能なHTPCは、ケーブルテレビのチューナーやDVRの代わりになることもあります。
古いデスクトップパソコンをフラットスクリーンに差し替えるだけで済むかもしれませんが、専用に設計されたパソコンを使えば、はるかに優れた結果が得られます。しかも、高額な費用をかける必要はありません。この記事では、わずか500ドルで、あらゆるコンテンツを再生、ストリーミング、そしてライブTVの録画ができるホームシアターPCの作り方をご紹介します。
必要なものは次のとおりです。
準備万端
専用のHTPCは、実際の計算能力という点ではそれほど高いものは必要ありません。ここ数年で発売された市販のPCであれば、どれでも問題なく動作します。ただし、優れたHTPCは小型で静音、そして省電力であることを覚えておいてください。これは、中古のPCにはあまり見られない特徴です。HTPCを一から自作する場合は、控えめで安価なコンポーネントを購入することで、大幅に費用を節約できます。例えば、以下のシステムはHTPCに十分なパワーを備え、テレビの下にも映えるケースも付いており、価格はわずか385ドル(Neweggの現在の価格)です。

70ドル – AMD 5400K デュアルコアCPU(統合グラフィックス搭載)
65ドル – Asus Micro ATXマザーボード
40ドル – G.SKILL 4GBメモリ
60ドル – Silverstone MicroATX HTPCケース
50ドル – 500W Silverstone電源ユニット
100ドル – 2TB 東芝ハードディスクドライブ
ハードウェア合計価格: 385ドル
もちろん、Blu-rayディスクやDVDを視聴したい場合は、それらのメディアを読み込める光学ドライブが必要ですので、別途50ドルほど追加で購入することをご検討ください。個人的には、このお手頃価格のLG製Blu-rayドライブをおすすめします。
チューニングするかしないか
残るはオプションの出費、つまりTVチューナー/ビデオキャプチャカードだけだ。
HTPCを従来のコンピュータと区別する主なハードウェアは、TVチューナーまたはビデオキャプチャカードです。これはテレビ信号を受信し、デコードして、コンピュータで視聴または録画できるようにするハードウェアです。ただし、間違ったものを購入すると、見たい番組が視聴できなくなる可能性があります。以下の選択肢があります。
基本的なテレビチューナーがあれば、同軸ケーブルをチューナーカードに直接接続するだけで、多くのチャンネルを無料で視聴できます。ClearQAM方式で放送されるこれらのチャンネルは、通常、放送ネットワークと、ケーブル回線経由で暗号化されずに提供されるパブリックアクセスチャンネルやローカルチャンネルで構成されています。それだけで十分であれば、非常に手頃な価格で、十分に機能するチューナーカードを見つけることができます。Hauppage WinTV HVR-1250などの内蔵カードは、コンピューターの空いているPCI-Eスロットに取り付ける必要があります。空きスロットがない場合、またはラップトップを使用している場合は、WinTV HVR-950QなどのUSBチューナーを使用できます。これらのカードはどちらも約70ドルで、リモコンが付属しています。

しかし、ケーブルテレビに加入していて、パソコンでケーブルチャンネルを視聴したい場合、上記のカードでは対応できません。ケーブルテレビ会社が設置したケーブルボックスでのみ、ケーブル信号を復号化できるからです。パソコンで視聴するには、2つの方法があります。
一つ目は、ケーブルテレビのチャンネルを解読する重労働をケーブルテレビボックスに任せ、ビデオ信号出力を傍受するという方法です。Hauppauge社はPVR2というUSBボックスを製造しており、まさにこの方法でHDMIまたはコンポーネントソースからビデオストリームを直接コンピューターに送ることができます。さらに赤外線(IR)ブラスターも搭載されているので、コンピューターからケーブルテレビを制御できます。

残念ながら、この選択肢にも欠点があります。ケーブルボックスから出力されるデジタルHDMI信号も暗号化されているため、非QAMチャンネルを視聴したい場合は、PVRをコンポーネントケーブルでケーブルボックスに接続する必要があり、1080pのフル画質が得られません。
パソコンでケーブルテレビを視聴する2つ目の方法は、InfinitiTV 6のようなカードを使うことです。このカードは、ケーブルボックスに入っているようなケーブルカードを使って、信号自体を復号化します。サービスプロバイダーから追加のケーブルカードを入手する必要がありますが、プロバイダーによっては技術者が自宅まで訪問して購入する必要がある場合もあります。それでも、最大6つのケーブル番組を同時に視聴・録画できるため、パソコンでテレビを視聴する上でこれ以上のソリューションはないでしょう。300ドルのInfinitiTV 6はHTPC予算の中ではかなり高額ですが、旧モデルのInfinitiTV 4はまだ200ドル以下で購入できます。

ブルーレイドライブと最も安価なTVチューナーがあれば、ハードウェアの総コストは約500ドル程度で済むでしょう。予算に少し余裕があれば、ストレージ容量の拡張、より高性能なTVチューナー、あるいはAsus Xonarのようなサウンドカードを追加して、HTPCを強化することも可能です。ローカルドライブにHDメディアを大量に保存している場合は、ネットワーク接続ストレージ(NAS)ドライブでHTPCを拡張することを検討してみてください。HTPCの小型ケースに大量のハードドライブを詰め込むことなく、ホームネットワーク経由で大量のデータをストリーミングできるようになります。
最適なソフトウェアを見つける
HTPCのもう半分はソフトウェア、つまりあらゆるメディアの閲覧と再生に使用するソフトウェアです。厳密に言えば、HTPCには特別なソフトウェアは必要ありません。ブラウザでストリーミングメディアを視聴したり、Windows Media Playerでビデオを再生したり、ドライブに付属のアプリケーションでBlu-rayディスクを視聴したりといったことは可能です。しかし、そのような設定では、特にソファからコンピューターを操作する場合、使い勝手が悪くなります。
フロントエンドは、様々なメディア再生機能を10フィート(約3メートル)の範囲で単一のインターフェースに統合したソフトウェアスイートです。XBMCやPlexなど、優れたフロントエンドはいくつかありますが(どちらも無料です)、Windows PCをお使いの方はまずWindows Media Center(WMC)を試してみることをお勧めします。
テレビチューナーをお使いの方には、WMCが最適です。優れたチャンネル/番組ガイドと、市場に出回っているどの製品にも劣らないDVR機能が搭載されています。さらに、WMCはUSBリモコンで操作できるように設計されているため、テレビのリモコンを操作したことがある方なら、非常に馴染みのある操作感を味わえます。

Windows Vistaまたは7をお使いの場合は、既にWindows Media Centerがインストールされています。残念ながら、このスイートは最新バージョンのオペレーティングシステムから削除されており、Windows 8ユーザーは機能を再度追加するために料金を支払う必要があります。明るい面としては、10ドルのWMCは依然として非常にお買い得であり、インストールプロセスも簡単です。スタートメニューを開いて「」と入力するだけですAdd Features
。「設定」検索タブをクリックし、「Windows 8への機能の追加」ボタンをクリックします。ダイアログボックスがポップアップ表示され、オンラインで新しいプロダクトキーを購入するか、既に所有しているプロダクトキーを入力するかを選択できます。前者をクリックすると、Windows 8 Media Center Packを購入するオプションが表示されます。それをクリックしてクレジットカード情報を入力すると、WMCがシステムにインストールされます。
次にソフトウェアを実行すると、セットアップウィザードが設定を案内し、テレビとスピーカーのセットアップに合わせてWMCを最適化する手順を案内します。メディアソースの場所を指定する部分に特に注意してください。Windowsの標準メディアの場所(通常の「マイビデオ」フォルダなど)以外にメディアファイルがある場合は、この手順でWindows Media Centerにそれらの場所を指定します。その後、WMCはシステム上のメディアを自動的に検出し、カタログ化し、アルバムアートなどの追加コンテンツ(可能な場合)をダウンロードします。

TVチューナーカードをお使いの場合は、システムに接続されていることを確認し、TVセクションまでスクロールダウンして「Live TV Setup」というタイルをクリックします。別の簡単なウィザードをクリックして、Windows Media Centerにテレビの基本情報(お住まいの地域、ご利用のケーブルテレビサービスなど)を入力します。この情報に基づいて、Windows Media Centerは視聴可能なチャンネルを判別し、該当するチャンネルの番組表をダウンロードします。
これで準備完了です!新しいHTPCをHDTVの下に設置し、Windows 8に最適化された安価なワイヤレスキーボードとマウスを購入して、ソファでの作業を少し楽にすれば、万能メディアマシンをお楽しみいただけます。