マイクロソフトの新しい検索エンジンは、コードネーム「Kumo」を捨て、ブランド名を「Bing」に変更すると報じられています。この新検索エンジンの認知度向上のため、マイクロソフトは大規模な広告キャンペーンを計画しています。AdvertisingAgeによると、Bingのデビューは、オンライン、テレビ、印刷物、ラジオで8,000万ドルから1億ドル規模の広告キャンペーンとなる予定です。AdvertisingAgeによると、この数字を分かりやすくするために、Googleの2008年通期の広告予算は2,500万ドルでした。マイクロソフトは、大規模な広告展開によって、オンライン検索ブランドNo.1のGoogleからBingへのシェアを奪い、Appleとの競争でラップトップハンター広告が大きな役割を果たしたように、Bingが優位に立つことを期待しています。
しかし、Microsoftの広告はGoogle、Yahoo!、あるいはAsk.comを名指しで攻撃するわけではありません。Bingの広告は、ユーザーに「今日の検索エンジン」を使うことで、本来得られるはずの検索体験を逃している、と説得しようとします。この主張を裏付けるように、Microsoftは社内データを提供しており、AdAgeの報道によると、最初の検索クエリの42%はその後、絞り込み検索が必要であることが示されています。さらに、Microsoftは、検索後のクリックの25%が、検索結果ページを閲覧する際にウェブサイトへのリンクではなく「戻る」ボタンをクリックしていることも発見しました。
一度の試行で欲しいものを見つけられないという点こそ、Microsoft が Bing の優位性だと考えている点なのかもしれません。3 月に、Microsoft の新しい検索エンジンのスクリーンショットがコードネーム Kumo としてオンラインで流出した際、写真には結果ページに「関連カテゴリ」機能があることが示されていました。たとえば、新しいステレオ スピーカー セットを探している場合、探している特定の製品に関連するレビュー、マニュアル、価格などへのリンクが表示されます。また、Kumo/Bing で芸能人を検索した際に、経歴、歌詞、アルバムなどの関連カテゴリで異なる関連カテゴリが表示された例もありました。探しているものが見つからない場合に、新しいクエリで最初からやり直すのではなく、直接関連するカテゴリで検索を絞り込む機能は非常に便利な検索ツールになる可能性があります。
Bingの「関連カテゴリ」機能が、検索ボタンを押すたびにクエリに直接関連する結果を表示できるのであれば、MicrosoftはGoogleの魔法の一部（もちろん全てではない）を奪うことができるかもしれない。しかし、Bingの競合他社は既に関連カテゴリに匹敵する機能を備えているかもしれない。Googleは最近のSearchologyイベントで、検索を絞り込むための独自のツールセットを発表し、Yahoo!も今後数ヶ月以内に検索絞り込みツールをリリースする予定だ。
Bingの機能がGoogleの新ツールやYahoo!の今後の刷新を大きく上回るものなのかは、Microsoft以外の誰もBingを試す機会がないため、判断が難しい。今週、Microsoft CEOのスティーブ・バルマー氏は、5月26日から28日まで開催されるD: All Things DカンファレンスでBingのデモンストレーションを行う予定だ。バルマー氏がAll Things Dから新しい検索エンジンの発売日を発表するかどうかは不明だが、Bingがついに一般公開されれば、多くの人が新しい検索エンジンを試用したいと思うだろう。たとえBingが早期にユーザーを獲得できたとしても、真の試練となるのは、1、2ヶ月後にそれらのユーザーが「Google検索」ではなく「Bing検索」を続けているかどうかだろう。
Googleの支配に挑戦する企業にとって、サービスは唯一の障害ではありません。ユーザーに繰り返し利用してもらうためには、MicrosoftはGoogleという名前がインターネット検索と同義であるという世間の認識を払拭しなければなりません。1億ドルの資金で、「Googleへ」は実際には動詞ではないと人々に納得してもらえるでしょうか？Microsoftはそう考えているかもしれませんが、あなたはどう思いますか？
