Appleがどんな計画を企んでいるのか推測するのはいつも楽しいものですが、噂を広める一つの方法は、クパチーノの最新の特許出願を明らかにすることです。MacRumorsがまさにそれをやってみたところ、書類から、Appleが将来のiPhoneやiPodに採用される可能性のある興味深い技術に注目していることがわかりました。
MacRumorsのアーノルド・キム氏によると、特許出願で議論されている注目すべき3つのアイデアは、触覚フィードバック、指紋認証、RFIDタグリーダーです。これらのアイデアの興味深い点は以下のとおりです。
触覚フィードバック
iPhone のタッチスクリーンは素晴らしい入力デバイスですが、触覚フィードバックがないため、ユーザーが車を運転しているときなど、特定の状況ではその有用性が制限されます。
Apple の特許出願には次のように記載されています。「ユーザーがディスプレイを見ることができないとき (他の作業に忙しいため)、仮想ボタンやその他のディスプレイ要素の形状、サイズ、位置に関係なく、ユーザーはタッチスクリーンの滑らかで硬い表面のみを感じることができます。」
つまり、タッチスクリーンを見なければ、アイコンやハイパーリンクなど、ディスプレイ上の操作は不可能となり、安全性が損なわれることになります。申請書には、「タッチ入力コンポーネントが改善されない限り、例えば自動車を運転するユーザーは、タッチ入力コンポーネントを備えたデバイスを避け、複数の物理的な入力コンポーネント（ボタン、ホイールなど）を備えたデバイスを好む可能性があります」と記載されています。
Appleの解決策は？触覚フィードバックを可能にするハプティックディスプレイです。提案されている設計には、圧電アクチュエータのグリッドが組み込まれており、ユーザーは滑らかなタッチスクリーン上で指を動かすことで、様々な表面を「感じる」ことができます。
Appleが触覚フィードバックを実装したとしても、スマートフォンメーカーとして初めてではないだろう。Research In Motionは、次期BlackBerry Storm 2にTruePressシステムを搭載すると報じられている。この触覚技術は、初代Stormで悪評を買ったSurePressクリックスクリーンの改良版とされている。
指入力
別の特許出願では、Appleが指紋認証に関心を示していることが示されています。これは将来のiPhoneの入力機能として採用される可能性があります。Appleは、指紋のパターンを用いて特定の指を識別する方法を模索しているようです。例えば、人差し指の指紋でメディアプレーヤーを起動できるかもしれません。
RFIDリーダー
3つ目の応用例は、AppleがタッチスクリーンにRFID機能を追加することに関心を持っていることを示しています。タッチセンサーパネルにRFIDアンテナを埋め込むことで、iPhoneやiPodをRFIDリーダーとしても利用できるようになります。この機能により、Appleのハンドヘルド製品の市場は、消費者市場だけでなく、企業や産業用途にも拡大する可能性があります。
Twitter (@jbertolucci) または jbertolucci.blogspot.com から Jeff Bertolucci にお問い合わせください。
