何百万人ものAndroidスマートフォンユーザーは、これまでスマートフォンのAndroidマーケットへのアクセスに限られていましたが、今後はオンラインでアプリを閲覧・購入できるようになります。GoogleのブラウザベースのAndroidマーケットは、今朝、カリフォルニア州マウンテンビューのGoogle本社で行われた記者会見で発表され、ついに公開されました。この新しいAndroidマーケットでは、PCとスマートフォンをケーブルで接続することなく、Androidスマートフォンやタブレットで直接アプリを閲覧、共有、ダウンロードできます。
このサイトをちょっと試してみたところ、探しているアプリや気に入りそうなアプリが簡単に見つかり、友達と共有できることに驚きました。ストアの機能はApple iTunesに似ていますが、大きな違いがあります。Android Marketはクラウドベースなので、Webブラウザからアプリを購入したりダウンロードしたりできます。次に、Googleから選択したデバイスにメッセージが送信され、アプリがインストールされます。一方、AppleではiTunesソフトウェアをPCにダウンロードする必要があります。
検索とナビゲーション
モバイル版のAndroidマーケットとは異なり、ブラウザストアでは価格、デバイスの互換性、人気度に基づいてアプリを表示するなど、検索オプションを絞り込むことができます。これにより、無関係なアプリの山を掘り返すことなく、目的のアプリをより簡単に見つけることができます。ダウンロードしたいアプリが見つかると、そのアプリの詳細情報ページに移動します。そこでは、ユーザーレビュー、スクリーンショット、さらにはアプリに関連する動画もご覧いただけます。
例えば、Pulse News Readerアプリを検索すると、Pulse News Readerアプリ専用のページが表示され、評価、アプリサイズ、価格、関連アプリなどが掲載されていました。基本的には、スマートフォンのマーケットで閲覧するのと同じ情報ですが、見た目がはるかに見やすいパッケージになっています。
AndroidデバイスはGoogleアカウントに紐付けられているため、スマートフォンで使用しているのと同じアカウントでブラウザストアにサインインするだけで準備完了です。スマートフォンの機種や電話番号はGoogleが既に登録しているので、入力する必要はありません。サインインしたら、ダウンロードしたいアプリの大きな「インストール」ボタンを押すだけです。Androidマーケットでアプリを購入したことがない場合は、ダウンロード前に有効なクレジットカード情報と請求情報の入力を求められます。
情報を入力すると、アプリをインストールするデバイスとアプリの権限を尋ねる画面が表示されます。デバイスを選択し、権限を確認したら、もう一度「インストール」をクリックすると、アプリがデバイスに送信されます。私が実際に試してみたところ、Pulse News Readerアプリは数秒でインストールされました。
ウェブサイトでは、過去の購入履歴を確認したり、再ダウンロードしたりすることもできます (携帯電話を変更した場合など)。
Android 2.2（Froyo）搭載のHTC Droid IncredibleにPulse News Readerアプリをダウンロードしました。Googleにはシステム要件が記載されていませんが、ブラウザベースのマーケットからアプリをダウンロードしてインストールするには、Android 2.2以降を搭載したデバイスが必要になると思います。
アプリの共有
アプリを友達と共有したい場合は、各アプリページの右側にある小さなTwitterボタンからリンクをツイートできます。モバイル端末をご利用の方はリンクをクリックすると、マーケットのアプリページに直接アクセスできます。PCをご利用の方は、ブラウザベースのマーケットのアプリページに移動します。
現在、iTunes のように友人のためにアプリを購入することはできませんが、アプリを一度購入し、購入履歴を確認してアプリを再度ダウンロードすることで、別のデバイスにインストールすることができます。
最終的な印象
実際に使ってみて、Androidマーケットのモバイル版よりもブラウザ版を使う方が好みになりました。アプリがずっと早く見つかるし、小さなキーボードで入力する手間も省けます。追加のソフトウェアをダウンロードする必要がないのも気に入っています。Gmailアカウントがブラウザに紐付けられているので、インターネットに接続できる場所ならどこでもアプリを見つけてダウンロードできます。
もし Google が同じアイデアを音楽サービスに適用できれば、Apple は間違いなく音楽市場で競争相手となるだろう。
マーケットがモバイル端末だけでなくウェブでもアクセス可能になることで、ハッカーや詐欺師の標的になりやすくなるのではないかと懸念しています。しかし、全体としては、これはAndroidにとって正しい方向への一歩だと考えています。
