アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は月曜日、北京から滴滴出行のジャン・ルイ社長とタクシーに乗っている写真をツイートし、中国最大の配車サービス企業との同社の真新しい関係を誇示した。
先週発表された滴滴出行への10億ドルの投資は、長期的な関係の前兆となる可能性があり、アナリストの中には、この米国企業が滴滴出行と提携してソフトウェアやサービスの提供だけでなく、将来的には自動運転車の共同開発にも取り組む可能性があると推測する者もいる。
しかし、アップルは中国で多くの課題に直面している。同社にとって第2位の市場である中国での売上高は、スマートフォンの普及が鈍化したことにより、前四半期に11%減少した。
同社は規制上の課題にも直面している。オンラインサービスに対する規制強化と検閲への懸念が高まる中、国家新聞出版広電総局は、中国でサービスを開始してからわずか6か月で、iBooks StoreとiTunes Moviesの閉鎖を命じたと伝えられている。
滴滴出行への投資は、中国政府に好意的に受け止められた可能性が高い。中国政府は、米国のテクノロジー企業による中国企業への投資誘致にかなりの成功を収めてきた。ヒューレット・パッカード・エンタープライズ、AMD、インテルといった一部のテクノロジー企業は、現地市場への容易なアクセスを確保するため、現地企業と提携している。2月には、Appleは銀行カードネットワークの中国銀聯と連携し、Alipayのような強力なプレーヤーが存在する市場でApple Payサービスを開始した。
IDCのデバイスリサーチ担当バイスプレジデント、ブライアン・マー氏は、クック氏が規制当局との会談を予定しているかどうかは不明だと述べた。「彼の訪問には多くの理由があると思われますが、特に中国国内の消費者や開発者（規制当局だけでなく）との関係構築が目的でしょう」とマー氏は電子メールで付け加えた。
りんご 北京のアップルストア。
CNBCによると、クック氏は月曜日、北京のアップルストアでルイ氏が主催する中国のトップアプリ開発者数名とのセミナーに出席した。
クックの使命
アップルは、クック氏の中国訪問の目的や、訪問中にiBooksストアとiTunesムービーの問題を解決しようとしているかどうかについてはすぐにはコメントしなかった。
クック氏はまた、中国の景気減速を巡る様々な疑問が提起されているにもかかわらず、株主に対し、中国に潜在力があると見なし、自身のコミットメントと自信を示すメッセージを送っているのでは、と馬氏は述べた。「実際、滴滴出行への投資もその意思表示と言えるでしょう。もちろん、彼が今週そこにいることで、そのチームと時間を過ごすこともできるでしょう」と馬氏は付け加えた。
クック氏は、中国市場におけるAppleの大きな可能性を指摘している。CNBCの番組「マッド・マネー」のジム・クレイマー氏との最近のインタビューで、クック氏は中国の中流階級が5年前の5000万人から今後5年間で5億人近くにまで急増すると予想していると述べた。「これは前例のない中流階級の成長です」と述べ、「中国についてこれ以上楽観視することはできません」と付け加えた。
Canalysは4月、Huawei、Vivo、Oppoといった中国メーカーが、かつてSamsungとAppleが独占していたプレミアム市場への参入を果たしつつあると報じた。中国におけるスマートフォン出荷台数は、第1四半期に前年同期比わずか2%増の1億500万台を超え、Huawei、Vivo、Xiaomi、Oppo、Appleが上位5社を占めた。AppleのiPhone出荷台数は前年同期比15%減と大きく減少した一方、市場リーダーであるHuaweiのスマートフォン出荷台数は前年同期比48%増を記録した。
クックCEOは中国訪問中、滴滴出行（DiDi）などの企業との関係構築や政府との関係修復に加え、新たなビジネスチャンスを模索するとともに、ファーウェイなどの現地企業による競争の激化を注視するだろう。開発者との契約は、アプリとサービスのエコシステム構築に役立ち、市場におけるアップルの競争力強化につながる可能性がある。
