ボブ・ルーパーバー氏が、産業スパイの凄惨な実話を語る。彼によると、強盗は昨年10月、シリコンバレーの広大なオフィスパークにある彼のバタルー・オフィスで発生したという。標的は、単4形から単1形までの使い捨て電池の寿命を最大8倍に延ばすと謳うシンプルな金属製スリーブ「バタライザー」に関する知的財産だった。
バタルー犯人たちは明らかに建物のレイアウトを把握しており、自分たちが探しているもの、つまり、もし本物であれば、米国だけで年間 34 億ドルの価値があるアルカリ電池業界を一変させる可能性のある画期的な技術を狙っていた。
「本当に、本当にプロフェッショナルな仕事ぶりでした」とルーパルヴァールは言う。「彼らはドアが開いているオフィスを全部通り過ぎ、それから私の家のドアを思い切り叩いて侵入したんです。ドアノブは壁に激しく叩きつけられ、漆喰に引っかかってしまいました。彼らは私のハードディスクとUSBメモリを何本も盗みました。バタライザーのサンプルも持ち去られました。警察が来るまでにどれだけの時間があるか、彼らは正確に把握していたんです。」
電気工学の博士号を持ち、BroadcomのVPやFlexPowerのCEOなど、電力管理分野で長年のキャリアを持つRoohparvar氏は、Batteriserは完全な特許保護を受けているため、盗難の心配はないと述べている。しかし、バッテリーメーカーがBatteriserの性能を理解した暁には（宣伝通りの動作を前提とすると）、このシンプルなガジェットに懸念を抱くかもしれない。9月に発売されるこのガジェットは、4個入りでわずか10ドルで販売される予定だ。
Batteriserがバッテリーに8つの新しい命を与える方法
新品のアルカリ電池は1.5ボルトの出力を保証されていますが、出力が1.35ボルト、あるいは1.4ボルトを下回ると、多くの機器では事実上役に立たなくなります。電池内の化学物質はまだ十分に電力を蓄えていますが、多くの機器（特にBluetoothキーボードや体重計のような高度な機器）の回路は電池切れと認識してしまいます。
ここでBatteriserの出番です。これは基本的に電圧ブースターで、使い切った電池から使えるエネルギーを最後の一滴まで吸い上げます。つまり、デュラセルやエナジャイザーに秘められた電力の20%だけを使うのではなく、残りの80%を有効活用するのです。
バタルー Batteriser は、このように Bluetooth トラックパッド内に収まるほど薄型です。
電圧ブースター自体は目新しいものではないが、Batteriserはこの技術を0.1mm未満の薄さのステンレススチール製スリーブに収まるレベルまで小型化した。Roohparvar氏によると、このスリーブはほぼあらゆる電池ケースに収まるほど薄く、この組み合わせにより、リモコンなどの機器では4.9倍、様々な電子玩具では9.1倍のバッテリー寿命を延ばすことができるという。
「バタライザーには、電圧を0.6ボルトから1.5ボルトに昇圧し、1.5ボルトに維持する昇圧回路が搭載されています。これは全く新しいバッテリーです」とルーパーバー氏は語る。「実は、昇圧回路にはIP（知的財産）は存在しません。私たちの技術は、スリーブの製造を可能にする小型化技術です。スリーブに搭載されているIC回路の一部にはIPが使用されていますが、重要なのは、他社が実現できなかったレベルまで昇圧回路を小型化できたことです。」
バタライザーが実際に機能することを証明する
Roohparvar 氏は、自分がインチキ薬を売りつけているのではないことを証明するために、私に Batteriser の効果を実演してくれました。
まず彼は、2本の「切れた」単3電池を電力計でテストした。電池はそれぞれ1.3ボルトを示した。次に、電池をBluetoothキーボードに入れ、Macに接続した。すると画面に電池切れのメッセージが表示されていた。旧式の電池技術の悲痛なところだ。1947年からずっとこうだった。
ジョン・フィリップス Batteriser は、意図的に乱暴に扱えば当然壊れるでしょうが、見た目よりもはるかに頑丈だと感じました。
次に、電池を2つのバタライザースリーブに差し込み、再びメーターテストを実行した。すると、一見すると切れているはずの電池が1.5ボルトを示した。バタライザースリーブに収められた電池をキーボードに差し込んだ。すると、なんとMacのバッテリー残量が100%と表示された。
驚きましたか？そんなことはありません。繰り返しますが、電圧ブーストの基本的なコンセプトは長年使われてきました。Batterooは必要なハードウェアを実用的なフォームファクターに縮小しただけです。
Batteriserは壊れやすそうに見えますが、スリーブは驚くほど丈夫です。故意に乱暴に扱えば壊れることはないかもしれませんが、薄い金属箔のような感触は全くありません。Batterooによると、互換性テストの結果、Batteriserはワイヤレスキーボード、ゲーム機のコントローラー、テレビのリモコン、デジタル体重計、血圧計、おもちゃ、そして（もちろん）どこにでもいる懐中電灯など、幅広いガジェットで動作することが確認されています。
確かに、懐中電灯のようなシンプルな機器は、1.4ボルトをはるかに下回るアルカリ電池でも動作します。ただ、遅延が生じ、パチパチと音を立てるだけです。まるで、寿命が尽きかけている、あの薄暗い懐中電灯を想像してみてください。しかし、Batteriserはこれらの機器を「満充電」状態に保つことを約束しています。Roohparvar氏によると、このスリーブは1.2ボルトの充電式電池にも対応しており、1.5ボルトまで昇圧できるそうです。
バタルー Batteroo は、おもちゃの車はバッテリー寿命を延ばすのに最適なアプリケーションだと言います。
サニーベールに拠点を置く同社は、サンノゼ州立大学物理学部とも共同で自社の技術を検証しました。「当社の研究室でバタライザースリーブをテストしたところ、通常は無駄になっているエネルギーの80%をバタライザーが活用していることを確認しました」と、同大学のキウマーズ・パービン博士は声明で述べています。
下からエネルギーを搾り取る
Batteriserの仕組みを説明するために、Roohparvar氏は歯磨き粉のチューブの例えを挙げています。新しい歯磨き粉のチューブを買って、一番上からだけ押し出すと、チューブの中の歯磨き粉のほんの一部しか取り出せません。しかし、下から押し出し、さらに上へ押し出すと、支払った金額に見合った量の歯磨き粉（Batteriserの場合はエネルギー）をはるかに多く取り出すことができます。
重要なのは、「使い切った」バッテリーは通常、内部に80%のエネルギーが残っているということです。しかし、Batteriserはこれらのセルを完全に使い果たすわけではありません。では、Batteriserはどのようにしてバッテリー寿命を8倍に延ばすのでしょうか？計算してみましょう。
新しいバッテリーを購入したとしましょう。1ヶ月使用すると電圧が1.4ボルトまで下がります。一見すると1.4ボルトで完全に死んでいますが、バッテリーライザーを取り付けると出力が1.5ボルトまで上昇し、さらに1ヶ月間持ちこたえます。これでバッテリー寿命は2倍になります。
バタルー最終的にバッテリーの自然な出力は1.3ボルトまで低下しますが、Batteriserはさらに1ヶ月間1.5ボルトを維持します。これでバッテリー寿命が3倍に延びたことになります。そして、これが延々と続きます。Roohparvar氏によると、Batteriserは0.6ボルトまで放電したバッテリーにも1.5ボルトの充電を継続できるとのことです。0.6ボルトから1.5ボルトの間には0.1ボルト刻みの電圧が8つ以上あるため、簡単に言えば、Batteriserはバッテリーの動作寿命を約8倍に延ばすことができるのです。
そして、Batteroo の特許には興味深い一面があります。電圧降下は直線的ではなく、これが消費者にとって有利に働くのです。
バッテリー電圧が0.1V低下するのにかかる時間は、低電圧の方が高電圧よりも長くなります。つまり、バッテリーから一定電流を引き出す場合、1.5Vから1.4Vへの放電よりも、1.2Vから1.1Vへの放電の方がはるかに時間がかかります。つまり、バッテリー寿命の延長効果はさらに高まる可能性があります。
最終製品とよく似た特許図面を見るのはいつも楽しいものです。特許番号はUS 20120121943 A1で、2012年5月に公開されました。
同社によると、Batteriserの保存期間は無制限で、スリーブが破損していない限り何度でも使用可能とのことです。ちなみに、もし疑問に思われた方がいらっしゃいましたら（私も疑問に思いました）、Batteroo社によれば、スリーブとそのブースト回路は化学物質の漏出のリスクを増大させるものではないとのことです。
コストを削減し、地球を救う
使い捨てアルカリ電池は華やかではありません。Apple WatchやSurface Pro 3より魅力的になることは決してないでしょう。しかし、現代生活に欠かせないものとなり、もし永遠にコストがかかるものがあるとすれば、それは家庭の必需品です。この点において、Batteriserは、多くの家電製品を締め付けている業界を混乱させるだけでなく、事実上、爆発させる可能性を秘めています。
家にあるアルカリ電池の数を数えてみてください。テレビのリモコン2台、Xboxコントローラー1台、WithingsのWi-Fi体重計1台、Simplehumanの自動ゴミ箱1台、そしてRemingtonのヘアトリマー1台で、合計17個の電池が使われていました。では、これらの電池の交換頻度を8分の1に減らせたらどうなるか考えてみてください。コストと利便性のメリットは計り知れません。
ジョン・フィリップス これは私が使っている使用済みアルカリ電池のコレクションです。リサイクルに出さなかったのは良かったのかもしれません。Batteriserがあれば、もう電池を買い直す必要がなくなるかもしれません（もちろん液漏れさえなければ）。
つまり、デュラセルの単三電池4本パックはAmazonで4ドルで販売されています。その単三電池を10ドルのバッテリーライザーに挿せば、通常の電池寿命の3サイクルで回路ブースターの費用を回収できます。その後、理論上はさらに5サイクル分の電池寿命が得られます。その後、電池自体は消耗しますが、バッテリーライザーは新しい電池の寿命を延ばすために生き続けます。
コスト削減は明らかに大きな成果ですが、ルーパルヴァー氏は、バッテリーは環境災害であり、バタライザーがその軽減に貢献できることを改めて強調します。同社の発表によると、使用済みバッテリーのうち適切にリサイクルされているのはわずか2%で、残りは廃棄され、土壌汚染につながっています。「毎年150億個のバッテリーが埋め立て処分されています」と彼は言います。「私たちはそれを防ぐお手伝いができるのです。」
ビッグバッテリーは電子機器を理解していない
フリードニア・グループの電池市場アナリスト、ニック・カニンガム氏は、高消費電力デバイスが充電式リチウム電池をますます多く使用するようになるにつれ、アルカリ電池の使用は徐々に鈍化するだろうと述べた。とはいえ、カニンガム氏の推定によると、米国のアルカリ電池市場は2014年に34億ドルに達し、2012年の33億ドルから増加している。
明らかに、私たちアメリカ人は使い捨て電池を大量に購入しており、その渇望は減るだろうとはいえ、すぐに手放すつもりはない。では、なぜ大手電池メーカーはBatteriserのような技術を独自に開発しないのだろうか？プロクター・アンド・ギャンブル（デュラセルの親会社）とエナジャイザー・ホールディングス（ウサギのぬいぐるみメーカー）は、全くの愚か者なのか、それとも単に強欲なだけなのか？ルーパーバー氏は、大手電池メーカーは間違った方向を見てきたと指摘する。
「バッテリーメーカーは、電気工学の観点からバッテリーを考察するのではなく、化学的特性に焦点を当ててきました」とルーパルバー氏は語る。「エナジャイザー社の元CTOに『なぜ誰もこのことに気づかなかったのか？』と尋ねたところ、『私たちは化学エンジニアであり、電力管理について考えていなかったからだ』と答えました。」
バタルー Batteriser は、化学の代わりに電力管理を使用することで、Big Battery では考えつかなかったソリューションを実現したいと考えています。
フリードニア・グループのカニンガム氏にはバタライザーの詳細を伝えなかったが、電池メーカーが電球におけるCFLの効果と同様の効果を標準的な電池にもたらすソリューションを開発しているかどうか尋ねてみた。彼の答えは「そうは思わない」だった。
「電池メーカーは、アルカリ電池がタブレットやノートパソコンのような製品には使われないことを理解していますが、携帯型電子機器、懐中電灯、時計といった用途で魅力的なものとなるよう、アルカリ電池の性能向上に取り組んでいます」とカニンガム氏は述べた。同氏は、デュラセルのクォンタムを例に挙げた。クォンタムは、アルカリ電池の中で最も長寿命を謳い、内蔵のパワーチェックメーターを備えている。
お金はそのまま
ルーパルバー氏は、バタライザーをデュラセルやエナジャイザーなどのアルカリ電池パックと組み合わせる可能性を排除していないが、すでに電池業界からの影響には抵抗している。大手電池メーカーから多額の資金を得たベンチャーキャピタル会社が投資に興味を示したが、バタライザーは資金の流れが分かると門戸を閉ざした。
「この技術が人々に楽しんでもらえるように残していきたいのです」とルーパルバール氏は言う。「他社が33%の株式を所有し、事業運営を指図するようなことはしたくありません」
つまり、今のところBatteriserは独立した取り組みです。次のステップは、6月下旬にIndiegogoキャンペーンを開始し、9月下旬に納品される予定です。
Batteriserの主張をすべて証明するには、独立したテストが必要です。例えば、私のすべてのガジェットで動作するのか？回路は一般的なバッテリー寿命の8サイクル以上に耐えられるのか？そして最も重要なのは、Roohparvar氏が主張するような長いバッテリー寿命を実現できるのか？とはいえ、これまでに見たものはすべて非常に有望に見えます。アルカリ電池は確かにガジェットへの情熱を掻き立てるものではありませんが、GoogleやAppleにスパイが侵入したという話を最後に聞いたのはいつでしょうか？
そうだね。明らかに誰かが、バタライザーは刑務所行きになるほどセクシーな男だと思っていたようだ。
注：サンノゼ警察は、この侵入事件が2014年10月29日に発生したことを確認し、私に事件番号を提供しました。Roohparvar氏は、破壊されたオフィスのドアの写真も提供してくれました。
