「我々は皆、共に耐えねばならない。さもなくば、間違いなく、我々はそれぞれに絞首刑に処されるだろう。」ベンジャミン・フランクリンは独立宣言の調印時にこう言ったと伝えられている。しかし、この言葉は、ノキアのスマートフォン事業を70億ドル強でレドモンドに譲渡するマイクロソフトとノキアの取引を説明するのにも使える。
フランクリンの引用が気に入らない？それなら、もっと悲観的な考え方をしてみましょう。マイクロソフトとノキアは、ただロープを投げ合って「助けて！」と叫び、同時に崖から飛び降りただけだったかもしれません。
買収発表後、多くの報道機関がマイクロソフトによる買収を大々的に報じている。あるいは少なくとも、買収の大きな目標の妥当性を現実的に検証していない。それはそれで構わない。率直に言って、ベンジャミン・フランクリンの見解は、マイクロソフトとノキアの動機を合理的かつ公平に解釈したものと言えるだろう。しかし、フランクリンの哲学は、双方が最終的に勝利するという前提に基づいており、実際にそうなる保証はほとんどない。
Windows Phoneは世界で3番目に人気のスマートフォンプラットフォームであり、Microsoftによると、世界34の市場でBlackBerryの販売台数を上回っています。しかし、これらの数字を誇張するのは、Windows Phoneを薄っぺらな批判で賞賛しているようなものです。世界市場におけるWindows Phoneの市場シェアはわずか3.3%で、前年の2.6%から上昇しています。確かに、BlackBerryは同時期に5.2%から2.7%に落ち込んでいます。しかし、Androidは79%の市場シェアを誇り、Windows Phoneの販売台数を 25倍も上回っています。
「苦戦中のコンシューマー向けソフトウェア企業とハードウェア企業の統合が、一体いつから意味を持つようになったのか？」と、キャリアを通してインテルを追いかけてきた元AMDフェロー、パトリック・ムーアヘッド氏はメールで述べた。「今回の買収は、Windows Phoneがこれまで市場シェアを大きく伸ばすことに成功していない理由を解決するものではありません。ノキア、サムスン、HTCのリソース不足が原因なのではなく、ノキアとマイクロソフトの直接的な問題でもありません。Windows Phoneの問題は、長年追い上げモードにあり、キラー機能を開発できなかったことにあります。」
ユニオン・スクエア・ベンチャーズのプリンシパル、フレッド・ウィルソン氏も、この買収に対する批判の的となっている。「私の見解は二つあります」とウィルソン氏は書いている。「一つは、マイクロソフトはこうせざるを得なかったということです。未来はPCではなくモバイルデバイスにあり、マイクロソフトはモバイルへの注力と投資を強化する必要があります。これがうまくいくかどうかは分かりませんが、彼らに他に選択肢があったとは思えません。二つは、これで何も変わらないということです。AndroidとiOSは既に支配的であり、ますますその傾向が強まっています。」
Microsoftの主張は、「デバイスはサービスを助け、サービスはデバイスを助ける」というものです。つまり、消費者は優れたデバイスを購入し、その上に重ねられたMicrosoftのサービスによって報われるということです。少なくとも個人的な経験から言うと、それは真実です。私の妻はWindows Phoneを所有しており、とても気に入っており、Lumia 1020がT-Mobileでサポートされるようになることを願っています。（そして、少しいじれば、そうなるかもしれません。）
しかし、マイクロソフトの戦略は、非常に厳しい現実を全く考慮していない。現在、Windows Phone を愛する人はほとんどおらず、ノキアの買収によってこのプラットフォームに力を入れるのは、無駄な資金を浪費することになるかもしれないのだ。
「Windows Phoneが失敗しているのは、典型的な悪循環のためです。アプリがほとんどないため消費者は買わず、所有する消費者が非常に少ないため開発者もターゲットにしません」と、Orangeの元グループ戦略マネージャー、ベネディクト・エバンズ氏は書いている。「Windows Phoneは2,000万～3,000万台が利用されているかもしれませんが、iPhoneは2億5,000万台、Androidスマートフォンは9億台以上あります。開発者にとって、Windows Phoneへの投資はiOSやAndroidへの投資とはかけ離れており、その機会費用の差は甚大です。エコシステム自体が小規模であり、それが永続化しているのです。」
エバンズ氏は、マイクロソフトとノキアの合意はむしろWindows Phoneの成功の可能性を低下させるだろうと指摘した。他のOEMメーカーがWindows Phoneの開発を完全に諦めるきっかけになるからだ。ムーアヘッド氏は、このモデルは以前Appleで成功したことがあると指摘した。「しかし今、エコシステムの構築にはほとんど希望がない」とムーアヘッド氏は述べた。
マイクロソフトのWindows Phoneアプリチームでビジネス開発およびパートナーマネージャーを務めていたベン・トンプソン氏も、元雇用主を批判した。「戦争は終わった。iOSとAndroidが勝利した」とトンプソン氏は記している。「マイクロソフトは、決して成功しないプラットフォームのために、自社の事業の中で最も将来性のある部分を踏みにじるのではなく、これらのデバイスへのサービス提供と活用に注力する方がはるかに賢明だ」
マイクロソフトも、これらのコストを他の企業に簡単に転嫁することはできない。マイクロソフトは最近3万2000人の従業員を採用したが、その多くはフィンランドで雇用されている。そのうち、なんと1万8300人が製造業に携わっている。6月30日時点で、マイクロソフトの従業員数は10万人弱で、従業員数は約3分の1増加することになる。そして、事実を直視しよう。マイクロソフトとノキアは間違いなくフィンランドの従業員を公平に扱うだろう。一方、ライバル企業が雇用するアジアの請負業者は、労働者の賃金と生活環境を制限することで、事態を収拾しているのだ。
消費者として、私たちは競争を応援すべきです。Windows Phoneは素晴らしいエンジニアリングの結晶であり、意欲的なデザインで、使うのも楽しいです。そして、Windows Phoneのアプリの問題は、消費者が認識しているほど深刻ではありません。Windows Phoneは、開発者自身を通して、あるいはサードパーティの模倣品を通して、直接的あるいは間接的にトップクラスのアプリをサポートしています。それでもなお、消費者がWindows Phoneを購入しないのは、3つの問題があります。プラットフォームにアプリが不足しているという認識、競争力のある地図アプリの提供に苦戦している点、そしてサービス間の連携が不十分である点です。
ノキアとの提携はマッピングの問題を解消する。しかし、Windows Phoneは確実に衰退の一途を辿っている。必然ではないにせよ、確実に。溺れる者は掴める藁にもすがる思いだ。
