AT&T の iPhone 向け MMS (マルチメディア メッセージング サービス) が金曜日に開始されたことに対する懸念は、他のほとんどの携帯電話では大きな成功を収めていないサービスに対しては、見当違いかもしれない。
Appleは6月にiPhone 3.0ソフトウェアがMMSをサポートすると発表したものの、AT&Tがまだ対応していないことを示唆し、iPhoneウォッチャーやユーザーを失望させた。サービス開始は、独占キャリアであるAT&Tが自社ネットワークの準備状況を確認する必要があることを理由に、何度も延期された。この機能は、iTunesが大人気iPhone向けのキャリア設定アップデートを配信する金曜日に、AT&TのiPhoneでようやく一般利用可能になる。AT&Tは、サービス開始後にMMSトラフィックが「記録的な量」に達すると予想している。MMSは、SMS（ショートメッセージサービス）メッセージに加えて、写真、音声録音、動画クリップ、連絡先情報などを送信できる。
しかし、問題のサービスは他の携帯電話では何年も前から提供されており、モバイル業界に旋風を巻き起こしたわけではありません。ABIリサーチによると、2008年には世界中の携帯電話から送信されたメッセージのうち、MMSが占める割合はわずか2.5%で、約97.5%がSMSテキストメッセージでした。ABIは、MMSのシェアが2014年までにわずか4.5%にまで増加すると予測しています。
iPhoneユーザーが既にAT&Tのネットワークでウェブ閲覧、動画、メール、ソーシャルネットワーキングなどに使用しているデータ量を考えると、MMSがトラフィックの増加によってインフラを圧迫するには、相当な普及率の飛躍的向上が必要だとアナリストらは指摘する。しかし、ABIのアナリスト、ダン・シェイ氏は、ある意味ではAT&Tの懸念は正当だったかもしれないと指摘する。
アナリストや業界関係者によると、MMSの人気が低迷している要因はいくつかある。大きな要因の一つは、メッセージが必ずしも届かないことにある。
「キャリア間の相互運用性は常に課題であり、それがMMSの利用がなかなか広がらない理由です」とシェイ氏は述べた。ある携帯電話やネットワークから別の携帯電話やネットワークへマルチメディアコンテンツを配信するのは、写真の場合も複雑になることがあるが、動画の場合はファイルサイズが大きく、利用可能なフォーマットも複数あるため、さらに複雑になるとシェイ氏は指摘する。MMSに添付されているのは、98%の場合、単なる写真だとシェイ氏は付け加えた。
もう一つの問題は、一部の携帯電話やネットワークのユーザーインターフェースが複雑であることです。送信者はコンテンツを添付するために複数の手順を踏まなければならず、受信者はSMS内のリンクにアクセスしてパスワードを入力しなければならない場合がありました。iPhoneはiPhoneユーザーにとってこのプロセスを簡素化しますが、メッセージの受信者にとっては必ずしもそうではありません。
MMSの経済性は、ユーザーにとってもサービスプロバイダーにとっても魅力的ではないかもしれない。シェイ氏によると、各メッセージは160文字までしか送信できないSMSよりもはるかに多くのネットワーク容量を消費するにもかかわらず、バンドルプランではSMSと同等の扱いになることが多いという。その結果、通信事業者はMMSを積極的に売り込むインセンティブを失っているという。
先進的な携帯電話のユーザーは、友人とコンテンツを共有する際に料金を請求されることなく、別の選択肢を利用できるようになりました。例えば、FacebookのiPhoneアプリから直接Facebookページに写真を投稿することが可能です。
通信事業者はいずれユーザーによるコンテンツ共有を収益化する方法を見つけるだろうが、それはおそらくMMS経由ではないだろうと、iSkootのCEO、マーク・ジェイコブスタイン氏は今月初めにサンフランシスコで開催されたMobilizeカンファレンスで述べた。ジェイコブスタイン氏はモバイルデータ業界で連続起業家として活躍し、現在は様々な携帯電話ソフトウェアを開発している。「問題は需要ではなく、実装だ」と彼は述べた。
インスタットのインフラアナリスト、アレン・ノギー氏は、iPhoneユーザーからのMMSトラフィックの増加は、AT&Tのネットワークに大きな負担をかける可能性は低いと述べた。同社の現在の苦境は、加入者がデータ通信に好んで利用する大人気端末を販売しながら、3G用の新しい基地局を設置せざるを得ないことに起因しているとノギー氏は述べた。ノギー氏によると、ほとんどの顧客は、大量のMMSを次々と送信してネットワークを過負荷にするようなことはしないという。
しかし、AT&TがインフラをMMS対応に万全を期していたことには十分な理由があったかもしれないと、ABIのシェイ氏は指摘する。たとえ新機能が全体の容量を大量に消費しないとしても、最終的にはすべてのメッセージを分離し、MMSC（MMSサービスセンター）と呼ばれる交換ポイントを経由して送信する必要がある。AT&Tのエンジニアは、少数のメッセージに対応するためにインフラを構築し、その後、すべてのiPhoneでMMSが利用可能になるという見通しに直面したのかもしれない。
iPhone 自体が市場に登場した後にデータトラフィックが飛躍的に増大するのを見た経験から何かを学んだとすれば、新機能がすべての携帯電話に搭載される前に、システムの MMS 部分を強化したかったかもしれない、とシェイ氏は語った。
「どの通信事業者も、自社のネットワークが過剰に利用されないようにすることに熱心です」とシェイ氏は述べた。「ネットワーク担当者が介入して、『これはテストした方がいい』と言ったのは間違いありません」
