FCCのジュリアス・ジェナコウスキー委員長は今週、ブロードバンド業界への過度の規制を課すことなく、FCCがブロードバンド計画とネットワーク中立性の枠組みを推進できるよう、野心的な妥協案を発表した。この「第三の道」は、規制のない現状維持と、タイトルII規制に基づくブロードバンドの再分類の間でバランスをとっており、どちらの選択肢にも勝る明確な利点があるものの、FCCの権限を剥奪しようとする動きを止めることはできないだろう。
「第三の道」の枠組みを説明する声明の中で、ジェナコウスキー氏はFCCの中核的な使命を次のように述べた。「75年以上前、議会は明確な使命を掲げて連邦通信委員会を設立しました。それは、『可能な限り、合衆国国民全員に対し、…国防の目的、そして有線・無線通信の利用を通じて生命と財産の安全を促進する目的のため、適切な設備と適正な料金で、迅速で効率的な、全国的かつ世界規模の有線・無線通信サービスを提供する』というものです。」
提案された枠組みは、いわばタイトルIIの「ライト版」と言えるもので、タイトルIIの規制の限定的なサブセットを適用することで、有線および無線ブロードバンドに対するFCCの権限の範囲を明確にし、プロバイダーをタイトルIIのあらゆる規制の対象とすることなく適用する。これは革命的なものではなく、数十年にわたりFCCにコンセンサスによって付与されてきた権限を公式に規定したに過ぎない。しかし、Comcast対FCCの判決を受けて、この権限は異議を唱えられる可能性もある 。
消費者擁護団体とコンテンツプロバイダーは、FCCによるブロードバンドへの統制強化の取り組みをほぼ一致して支持している。Google、Amazon、Netflix、eBayなどのインターネットコンテンツおよびサービスプロバイダーが支援するオープンインターネット連合は、この第三の道モデルを称賛する声明を発表した。「この枠組みは、消費者がオープンなインターネットにアクセスできるようにし、すべての参加者に公平な競争条件を維持するものです。しかも、インターネット自体を規制するのではなく、インターネットへのアクセスを提供する伝送サービスに基本的なルールを適用するだけで実現します。」
一方、第三の道の枠組みの下で規制されるブロードバンドプロバイダーは、予想通り反対の姿勢を示している。ベライゾンは声明を発表し、FCCには新ガイドラインを課す法的権限がないと主張した。
共和党議員たちはさらに踏み込み、マケイン上院議員が当初起草した、FCC（連邦通信委員会）によるインターネットへの権限行使を禁じる法案を復活させた。彼らは次に何をするのだろうか？NASAが地球の大気圏外でプロジェクトや実験を行うことを禁じる法案を起草するのだろうか？あるいは、IRS（内国歳入庁）の税金徴収権限を否定する法案を推進するのだろうか？
共和党のFCC委員であるマクドウェル氏とベイカー氏による共同声明も、提案されている第三の道の枠組みに反対しており、「政府による数回の調査を経ても、この新しい、より煩わしい規制体制を正当化する、ブロードバンド市場の体系的な欠陥の証拠は提示されていない」と主張している。
声明はさらにこう続けている。「さらに、議会からの明確な委任がなければ、控訴裁判所は、委員会がその法定権限の限界を侵害しようとしたとして、委員会に対し再び厳しい非難を浴びせる可能性が高い。この提案は、委員会の信頼性を危うくする。政府機関は、議会によって付与された権限を超える新たな法的権限を創設することはできないのだ。」
しかし、そこが乖離している。この機関が連邦通信委員会と呼ばれるのには理由がある。議会によって義務付けられた憲章を履行し、信頼性が高く費用対効果の高い通信が米国のすべての市民に利用可能であることを保証する義務がある。この目標を達成するための積極的な取り組みは、過去のシステム上の欠陥の証拠によって裏付けられる必要はない。
ブロードバンドに対する規制権限を主張する FCC の取り組みは、ジェナコウスキー氏が引用した使命声明、または FCC Web サイトに記載されている「FCC は 1934 年の通信法によって設立され、ラジオ、テレビ、有線、衛星、ケーブルによる州間および国際通信を規制する責任を負っている」という洗練された使命声明で議会から付与された権限の範囲内であることは明らかです。
タイトルIに基づくインターネットプロバイダーの分類は、通信プロバイダーではなくコンテンツプロバイダーとしての役割に基づいていました。しかし、技術は急速に進化しており、有線・無線を問わずブロードバンドは将来の通信の中核を担っています。国防、安全と生活の促進、そして米国の生産性と安定に不可欠な日常の商取引はすべて、ブロードバンドアクセスに依存しています。
FCC はブロードバンド業界に自主規制を任せることもできるが、規制緩和された金融業界の崩壊と、それが米国および世界の他の国々に及ぼした影響を見れば、ブロードバンド業界がどんなにそうでないと主張したとしても、それが賢明な行動方針ではないかもしれないことがわかる。
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