テクノロジーの次のビッグトレンド

タッチスクリーンからタブレット、ソーシャルネットワークに至るまで、今日私たちが使っているテクノロジー製品はすべて、かつては「テクノロジーの次の大ブーム」と呼ばれていました。専門家たちは、これらの製品が私たちのほとんどがまだ耳にしていない頃から、誰もがテクノロジーライフの一部となるだろうと予測していました。

もちろん、専門家たちは Apple が 1998 年までに倒産するだろうとも予測していました。

未来の予測はどれも完璧ではありません ( 「マイノリティ・リポート」のトム・クルーズであっても完璧ではありません)。しかし、だからといって、テクノロジーの次の大ブームを予測することをやめるつもりはありません。

スマートフォンがデスクトップに取って代わる

Googleのオンラインセールス担当副社長、ジョン・ハーリヒー氏は、デスクトップパソコンがスマートフォンに置き換わるまでにはあと3年ほどかかると考えている。そして、彼がこの予測を初めて立てたのは1年前のことだ。

以前は、BlackBerryを持つビジネスマンだけが、メールなどの簡単な作業も含め、あらゆる用途に携帯電話を使用していました。しかし、ニールセンの最新のスマートフォンレポートによると、現在では携帯電話ユーザーの43%がスマートフォンを所有しています。人々は、かつてはデスクトップPCでしかできなかったWeb閲覧、ゲーム、動画視聴といった用途に携帯電話を使用しています。

最終的には、モバイルデバイスが従来のコンピュータに完全に取って代わるでしょう。モルガン・スタンレーのアナリスト、メアリー・ミーカー氏は、スマートフォンの売上が早ければ来年にもコンピュータの売上を上回ると予想しています。

ナノテクバッテリー

シンガポール国立大学が9月に発表したバッテリー技術は、従来のリチウムイオンバッテリーの20倍の充電容量を持ち、10分の1のコストで動作すると報じられています。このバッテリーは、2枚のグラファイト板の間に挟まれた柔軟な有機材料を使用します。

このようなバッテリー技術の革命は、モバイル機器に関する大きな不満の一つである「バッテリーの持ちが悪い」という問題をついに解決するかもしれない。たとえソフトウェアの不具合が原因ではないとしても――Appleの最近のiOS 5のバッテリー持ち問題のように――バッテリーの持ちは全体的にそれほど良くない。その理由は、私の経験から言うと――

同僚のメーガン・ガウス氏は、記事「スマートフォンのバッテリーがダメになる理由」の中で、スマートフォンの技術が充電を長持ちさせる技術に進歩したのに対し、バッテリー技術は充電を長持ちさせる技術にそれほど進歩していないと指摘しています。バッテリー技術における最後の真のブレークスルーは、15年前に市場に登場したリチウムイオン電池でした。

しかし、分子レベルでの工学の進歩により、これらすべてが変化するかもしれない。

拡張現実

10月にマイクロソフトは拡張現実（AR）の未来像を発表しました。拡張現実とは何でしょうか？

オフィスに入ると、メガネのレンズにその日の会議のリマインダーが表示されたり、ベイブリッジを通り過ぎると橋の歴史がポップアップ表示されたりすることを想像してみてください。これは、Webやその他の情報源からの情報を現実世界に重ね合わせる技術、拡張現実（AR）の未来です。

今のところARは、ユーザーにとって便利な情報表示手段として、主にスマートフォンアプリで利用されています。しかし、マイクロソフトの将来には、ネットワーク化されたディスプレイとして機能するガラスパネルが登場し、メガネからタクシーの窓まで、あらゆるものがオンライン生活のスクリーンに変わるでしょう。

ヘルステック

ウォール・ストリート・ジャーナルの「ベンチャー支援企業トップ50」リストでは、2年連続でヘルスケア分野のスタートアップ企業がトップに選ばれています。このリストは、投資家がテクノロジー業界の次の大ブームを予測する上で非常に役立ちます。2011年のリストにはヘルスケア関連企業が8社もランクインし、目覚ましい活躍を見せました。

食事から運動、病歴まで、健康状態を隅々まで把握するのは大変であることは誰もが知っています。食事日記をつけるといった小さなことでも、大変な作業になることがあります。ありがたいことに、そんな健康状態を助けてくれる製品が次々と登場しています。JawboneのUpは、内蔵の歩数計で1日の消費カロリーを自動で記録し、スマートフォンアプリで写真を撮って食事内容を記録すれば、摂取カロリーも確認できます。

UpやFitbit（同様の機能を備えた別のヘルスモニター）などのガジェットは、健康状態を把握するのに役立ちます。ツールが使いやすく安価になるにつれて（Upは99ドル）、ますます多くの人が試してみるようになるでしょう。

フレキシブルOLEDスクリーン

ここ数年、タッチスクリーンが普及してきましたが、キーボードが不要になっただけで、相変わらず箱型の携帯電話は依然として健在です。しかし、サムスンは2012年にフレキシブルOLEDスクリーンを搭載した携帯電話を発売する予定です。

フレキシブルOLEDスクリーンがあれば、スマートフォンは不要な時に巻き取ることができます。つまり、使いたい時は7インチの画面で、使わない時はペンくらいの大きさと重さの物体にできるのです。フレキシブルOLED技術はここ数年、研究開発室で研究されてきましたが、ようやく商用化の兆しが見えてきました。運が良ければ、この技術が店頭に並ぶ日もそう遠くないかもしれません。

リビングルームテクノロジー

テレビを見ることは何十年も変わらない習慣でしたが、今、それが変わりつつあるかもしれません。MicrosoftのXbox用Kinectをはじめとする新たなテクノロジーのおかげで、リビングルームはテレビのワンストップショップから多機能エンターテイメントセンターへと変貌を遂げつつあります。

テレビはすでにインターネットに接続されており、Hulu PlusやNetflixなどのコンテンツチャンネルが内蔵されています。しかし、まだ何も起こっていません。マイクロソフト、ソニー、アップルといった大手テクノロジー企業が、あなたのリビングルームを支配しようとしているのです。マイクロソフトとソニーは長年、それぞれのゲーム機をテレビの下に設置しようと競い合ってきましたが、これらのゲーム機はゲーム以外の用途にもますます特化しています。アップルもApple TVでこの競争に参入し、iTunesライブラリのコンテンツをテレビにストリーミングできるようになりました。また、伝記作家のウォルター・アイザックソンによると、スティーブ・ジョブズは亡くなる前、「コンピューター、音楽プレーヤー、携帯電話で成し遂げたことをテレビにも実現させる」テレビプロジェクトに取り組んでいたと伝えられています。

音声認識/インターフェース

Google のエンジニアリングディレクターである David Burke 氏は、今後数年間で携帯電話やタブレット端末の音声技術が爆発的に増加すると考えています。

Appleの音声認識プログラム「Siri」は今、注目を集めていますが、これはまだ始まりに過ぎません。音声認識技術は数十年前から存在していましたが、精度向上に役立つ統計アルゴリズムや、これらのタスクをクラウドで処理する機能といった画期的な進歩のおかげで、今ではシンプルな携帯電話でもこの技術を扱えるようになっています。

音声認識は、タッチスクリーン搭載スマートフォンにもっと優れた入力デバイスを求める声に応える、明白な答えです。（正直に言うと、オンスクリーンキーボードだけでは不十分です。）