運転は、私たちが毎日行う最も危険な行為かもしれません。運転という行為自体の危険性に加え、スマートフォンなどへの注意散漫が進み、ミスを犯しやすい人間のドライバーの存在を考えると、事故統計が増加し続けているのも当然と言えるでしょう。
しかし、自動車の安全性と利便性に関する技術は飛躍的に進歩しています。最新のスマート機能は、ハンドルの逸脱を修正したり、居眠り運転を感知して警告したり、さらには運転操作を人間の制御から完全に奪い去ることさえ可能です。さらに、運転中の時間をより快適で安全なものにしてくれる素晴らしいアプリも数多く登場しています。
しかし、これほど多くの最新技術が私たちの肩越しに迫っているにもかかわらず、運転は依然として楽しいのでしょうか？かつてのように、自由奔放で、自己決定的で、まさにアメリカらしい高速走行の楽しさを取り戻せるのでしょうか？
白線の間
通常、車を運転する人は、道路の白線内に車線を維持する責任があります。しかし、今日のパッシブおよびアクティブレーンアシスト技術は、その役割を代わりに担ってくれます。パッシブシステムは、道路の白線を監視するカメラ、画像を分析するコンピューター、そして音声情報、視覚データ、ステアリングホイールの振動を組み合わせて、車が逸脱しそうになるとドライバーに警告を発する機能を備えています。アクティブレーンアシストシステムは、これをさらに進化させ、自動ブレーキで減速したり、ステアリングトルクで正しい方向へ誘導したりします。車種によっては、どちらか一方のシステムのみを搭載しているものもありますが、高級モデルではパッシブシステムとアクティブシステムの両方を搭載している場合もあります。
居眠り運転に対するデジタル警告
疲れている時は運転しないのが常識ですが、アメリカでは眠い状態でも大勢のドライバーが高速道路に出ます。メルセデス・ベンツのアテンションアシストシステムは、異常なステアリングを検知するとドライバーに警告を発し、眠気や脇見運転を防ぎます。
アテンションアシストは、ステアリングセンサーと専用ソフトウェアを用いて、作動開始から数分間で70以上の運転行動パラメータを測定し、それに基づいて独自のドライバープロファイルを構築します。その後、時速50マイルから112マイルの速度域でこのプロファイルを参照し、居眠り運転者の不安定なステアリング修正を特定します。ドライバーが居眠りに関連する特定の行動を示し始めると、警告音が鳴り、警告灯が点灯します。
ハンドルから親指を離さない
運転中のテキストメッセージ（DWT？）は、アメリカの高速道路で何千人もの死者を出してきました。しかし、新たな技術の波がこの惨状を食い止める助けとなるかもしれません。
2010年以降のFord SyncのAudible Text Messaging機能は、ハンズフリーでテキストの読み上げと返信が可能です。ドライバーのスマートフォンはBluetooth経由で同期し、新しいテキストが届くとドライバーに通知します。Syncは車内のスピーカーからテキストを読み上げ、ドライバーはステアリングホイールから指を離すことなく、事前に設定した返信やカスタマイズされた返信を送信できます。ただし、この記事の執筆時点では、Audible Text Messagingは一部のスマートフォンにしか対応していないため、App StoreまたはGoogle Playから独立した音声認識アプリをダウンロードした方がよいでしょう。
スマートフォンを置いて
運転中にテキストメッセージやメールを送ったり、ネットサーフィンをしたりしているときなど、脇見運転は事故のリスクを高めます。もし、魅力的なスマートフォンを放っておけないほど魅力的だと感じているなら、PhoneGuardなどのアプリが喜んでスマートフォンを無効にしてくれます。
PhoneGuardはGPSトラッキングを使用して車両の速度を監視します。時速10マイル（約16km/h）に達すると、PhoneGuardは携帯電話のキーボードをロックし、テキスト、メール、Web機能を停止します。アプリは、テキストブロックと自動返信機能を使用して、受信したテキストメッセージに返信します。年間20ドルから利用できるPhoneGuardプレミアムアップグレードでは、その他多くの機能が追加されます。
通常の PhoneGuard アプリは無料で、Android の場合は Google Play、BlackBerry の場合は App World、iPhone の場合は App Store から入手できます。
車内での酒臭さ
イグニッションインターロック装置は、アルコールの影響下にある人が、米国で毎年1万人以上も出ている飲酒運転による死亡者数を増やすのを防ぎます。
スマートスタート社のSSI-20/20のようなイグニッションインターロック装置は、飲酒運転で有罪判決を受け、その後裁判所の命令を受けた違反者の車両に設置されることがあります。このシステムは、車両のイグニッションを介した配線を介して車載コンピュータシステムに接続され、運転者は車両を作動させる前に呼気検査に合格する必要があります。
イグニッションをオンにすると、ユニットが初期化されます。その後、検査員はマウスピースに息を吹き込みます。ユニット内部では、アルコール専用の燃料電池センサーと呼気サンプリングシステムが、被験者の呼気中のアルコール濃度を分析します。アルコール濃度が所定の許容値を下回ると、ディスプレイに「PASS（合格）」と表示され、車両は始動できます。アルコール濃度が許容値に近い場合は「WARN（警告）」と表示されますが、車両は始動します。「FAIL（不合格）」、「VIOLATION（違反）」、または「ABORT（中止）」と表示された場合は、運転者が追加の検査に合格するまで、車両は停止状態となります。
アルコール検知器が標準装備になる可能性
2007年、日産はアルコール検知技術を搭載したコンセプトカーを発表した。この技術には、シフトレバーに取り付けられた臭気および汗センサー、視線スキャンで注意力を監視するカメラ、運転手に路肩に停車して休憩するよう指示するアラーム、および車両を無効にするイグニッションロックなどがある。
日産、トヨタ、ボルボはいずれもアルコール検知技術をテストしているが、市販車にこの機能を搭載している企業はない。しかし、この状況は近いうちに変わるかもしれない。
自動車交通安全連合（ACC）と米国道路交通安全局（NHTSA）は、飲酒運転防止のための車載技術の普及の可能性とメリットを検討しています。目標は、ドライバーの血中アルコール濃度を迅速かつ正確に測定し、飲酒運転を防止する、目立たないシステムの開発です。
現在、2つの先進技術が検討されています。その1つである組織分光法は、ユーザーの皮膚を通して赤外線を照射します。光は散乱して皮膚表面に戻り、光学タッチパッドで集光され、ソフトウェアがユーザーの組織中のアルコール濃度を判定します。
もう一つの技術である遠隔分光法は、呼気中の二酸化炭素濃度を測定し、呼気中の希釈度（ひいてはアルコール濃度）を測るものです。車内に設置された複数のセンサーが、どの呼気サンプルが運転席の人物のもので、どのサンプルが同乗者のものかを判断します。
各設計のプロトタイプと、それぞれの調整装置のテストは継続されており、チームは2013年までに実証研究車両を利用できるようにしたいと考えています。最終的に、すべての自動車メーカーが最終システムを採用すれば、この技術は米国で年間推定8,000人の交通事故による死亡を防ぐのに役立つ可能性があります。
OnStarが対応します
OnStarは、接続、診断、緊急時対応、ナビゲーション、セキュリティなど、あらゆるサービスメニューを提供しており、軽率な行動を未然に防ぎ、万が一の事態発生時にも安心です。RemoteLinkは、車内に閉じ込められた際にドアのロックを解除します。ハンズフリー通話は、わき見運転による事故を防ぎます。また、Automatic Crash Responseは、万が一事故に遭っても、自動的に緊急サービスを呼び出します。
保険の側面もあります。OnStarとGMAC保険の提携により、「低走行距離割引」が誕生しました。これは、年間走行距離が15,000マイル未満で、有効なOnStarサブスクリプションとOnStar車両診断サービスを保有しているドライバーを対象とした、35州を対象としたプランです。ドライバーがOnStar搭載車両をこのプログラムに登録すると、GMACはOnStarを通じて車両の走行距離を確認し、最大54%の割引を提供します。
いや、本当だ…私の車はどこ？
方向音痴、常に気が散りやすい、あるいは酔っぱらっている人にとって、車をどこに駐車したか忘れてしまうことはよくあることであり、しかも恥ずかしいことです。幸いなことに、ドライバーの記憶が混乱してしまった時に、役立つ優れたアプリがいくつかあります。
iPhone向け「Find My Car 2.0」は、車を駐車した後、GPSを使って地図上で車の位置を正確に表示する無料アプリです。写真を撮ったり、駐車スペースの説明を追加したりすることもできます。再び車を見つけるには、地図上に車の位置が表示され、距離と最短の徒歩ルートが表示されます。
Android向けの類似アプリ「Parkdroid 2.3.1」は、GPSを使って駐車場所をタグ付けします。無料駐車場と有料駐車場を地図上に表示し、ユーザーのお気に入りの駐車場を表示し、パーキングメーターのアラームを鳴らしてメーター係員の妨害を防いでくれます。
より良い運転のために、人間を排除する
Googleの自動運転車は、運転中に人が犯しがちな愚かな行動を、ハイテクな方法で解決します。これらのトヨタ・プリウスには、あらゆるテクノロジーが詰め込まれています。バンパーに搭載された4つのレーダーユニットが高速道路の交通状況を監視し、ルームミラー横のカメラが信号を検知・監視し、GPS/慣性測定ユニット/ホイールエンコーダが車両の位置と動きを正確に特定します。ルーフに搭載された64ビームのレーザー距離計が3Dマッピングを行い、そのデータを高解像度の地図と組み合わせます。こうして、自動運転機能を備え、歩行者を回避し、さらには交通規則を遵守する車が誕生しました。
Googleの車両群は、走行距離20万マイル（約32万キロメートル）近くを記録し、障害物コースを走り、盲人をタコベルまで送り届けた。つまり、ほとんどの人よりもはるかに優れた運転技術を持っているのだ。自動車に関して言えば、彼らは究極の「子守」技術と言えるだろう。なぜなら、この場合、子守が完全に運転を代行してくれるからだ。
いつかロボットカーが人間が運転する車に取って代わり、個人用交通手段が完璧で事故のないものになった時、私たち狂った人間は、自分自身を傷つけ、恥をかき、そして殺す別の方法を見つけなければならないでしょう。どうにかして、何か思いつくと思います。もしかしたらセカンドライフで。
