ビデオゲームファンの皆さん、朗報です。外科医という将来のキャリアへの不安が少し軽減されました。幼い頃に『グレイズ・アナトミー』に病的なほど早熟な興味を抱いたなんて忘れてください。ビデオゲームをプレイしているなら、すでに高度な外科技術に関わるキャリアへの道を歩んでいるのです。
カナダの研究チームは最近、ゲームによって発達する手と目のスキルが、高度な視覚運動課題、つまりビデオ画面に表示される画像を扱う複雑な外科手術に必要なスキルを調整するスキルを脳に訓練することを発見しました。これは驚くべきことではありません。例えば、腹腔鏡手術などのスキルです。
この研究には、過去3年間、週に最低4時間ビデオゲームをプレイしていた20代の男性13名と、プレイしていない男性13名が参加しました。両グループとも、ジョイスティックを使って特定の目標を達成したり、一方向を見ながら反対方向に手を伸ばすといった、複雑な視覚運動課題をこなすように指示されました。
「高解像度の脳画像を使用することで、実験中の特定の時間にどの脳領域が活性化したかを実際に測定することができました」と、オンタリオ州ヨーク大学健康学部のローレン・セルジオ准教授は語った。
「私たちは、被験者がビデオゲームをプレイしている間の脳の活動を単に観察するのではなく、ビデオゲームの経験から学んだスキルが新しいタスクにどのように移行できるかをテストしました。」
研究結果によると、ゲーマーでない人は空間感覚情報を統合する頭頂葉皮質を使う傾向があるのに対し、ゲーマーのグループ（または、とにかく最近のゲーム経験があるグループ）は前頭葉皮質を代わりに使っていた。
違いは何でしょうか？2002年に発表された「前頭前皮質：カテゴリー、概念、そして認知」と題された科学論文によると、前頭前皮質は「すべての主要な前脳系から高度に処理された情報を受け取り、神経生理学的研究では、それを学習したタスクの偶発性、概念、そしてタスクルールの表現へと統合することが示唆されている」とのことです。
「要するに、前頭前皮質は私たちの『ゲームのルール』の内的表象の基盤となっているようです。この構造が最も精巧な霊長類において、これは複雑な行動に必要な基盤を提供しているのかもしれません。」
もう一つの朗報は、ヨーク大学の研究者たちが、これはアルツハイマー病の患者にとって大きな進歩となる可能性があると考えていることだ。アルツハイマー病の患者は、病気が進行するにつれて視覚運動能力が著しく低下する可能性がある。
この研究では、どのような種類のゲームが前頭前野と頭頂部のどちらの脳領域の使用につながるかは示されていないが、ヨーク研究グループは将来、性別が役割を果たすかどうかとともに、この点を解明したいと考えている。
