Google Buzzに対する当初の期待が、プライバシー保護の不備への懸念へと変化すると、Googleは急いでこのソーシャルネットワーキングサービスに手を加え、ユーザーを満足させようとしました。その結果、Google Buzzは先週マウンテンビュー本社で発表されたものとは根本的に異なるものとなりました。
はい、Google Buzzは今でも友人や知人とチャットしたり、ニュース記事、写真、動画を共有したりするのに使えます。「根本的に変わった」というのは、Buzzでできることが変わったという意味ではなく、Googleがこのサービスの存在意義を失ってしまったという意味です。
先週、Googleがライブビデオ配信でBuzzを発表する様子を視聴したが、同社が繰り返し強調していた点の一つが、Buzzは「Googleの共有へのアプローチ」であるという点だった。Googleのプロダクトマーケティング担当副社長、ブラッドリー・ホロウィッツ氏は、Web検索が手作業で選んだリンクからアルゴリズムによるインデックス作成へとどのように変化してきたかを例に挙げ、Google Buzzがソーシャルネットワーキングでも同じことを行い、膨大な量の情報を整理するだろうと示唆した。
つまり、Google Buzzは人手ではなくコンピューターの計算によって制御されているということです。Buzzがこれを実現する方法はいくつかありますが、最も重要なのは、Gmailの連絡先の中で頻繁に利用する40人に基づいて、フォローするユーザーを自動選択することです。これはGoogleがサービスを発表した際に最初に挙げた項目でしたが、ここ1週間で最も批判を浴びた機能でもあります。
結局、人々はソーシャルネットワーク上のつながりがアルゴリズムによって決められることを望んでいないようです。Buzzによって浮気中の配偶者や競合他社とやり取りしている従業員が暴露される可能性があると不満を言う人もいました。あるユーザーは、Google Buzzのせいで、暴力的な元夫と誤って再接続されてしまったと訴えました。電子プライバシー情報センターは政府に苦情を申し立てました。これに対し、Googleは屈服し、自動フォローシステムを自動推薦システムに変更しました。つまり、フォローしたい人を自分で選ぶ必要があるのです。
Googleが先週行った変更はこれだけではありません。ユーザーは自分のプロフィールのどの部分を公開するかを自由に選択できるようになりました。公開Googleプロフィールを作成しているかどうかに関係なく、誰でもブロックできる機能も含まれています。プライバシーの観点からは歓迎すべき変更ですが、Googleがこのサービスを導入した際に強調したもう一つの点、「とにかく使える」という点を裏切るものでもあります。
現実には、Google Buzzは「ただ機能する」というわけではありません。Googleだけでなく、ユーザー自身も微調整や修正を加える必要があります。そうすることで、ユーザーがBuzzから何を得たいのかを完全にコントロールできるようになります。Google Buzzは、先週Googleが示唆したように、自動操縦のソーシャルネットワーキングではありません。単に近況報告を読むための場所の一つに過ぎません。
