米国司法省の弁護士らが米国とマイクロソフト間の10年来の和解を失効させることに同意したため、5月12日以降、マイクロソフトは独占禁止法監視の対象ではなくなる。
2001年11月、両社が独占禁止法違反をめぐる懸念をめぐり和解に至って以来、マイクロソフトの事業は厳重に監視されてきた。同社は、コンピューターメーカーによる自社ソフトウェアのサードパーティ製代替品への置き換え、自社特許ポートフォリオの一部ライセンス供与、そしてコンプライアンス確保のための帳簿、システム、人員の監督を義務付けられた。
今週の展開は、かつてテクノロジーニュースサイクルを席巻したテクノロジー史における重要な一章に終止符を打つものです。今でもある程度はそうでしょう。PCWorldに掲載された膨大な記事や、最近の独占禁止法問題とマイクロソフトの訴訟の比較を見れば一目瞭然です。
マイクロソフトのコンプライアンスは十分だった
司法省の弁護士は公聴会で、マイクロソフトは和解条件の遵守に十分な努力を払ったとみられるため、司法省は異議なく5月12日に和解が失効することを認めるだろうと述べた。マイクロソフトは、和解期間満了後も引き続き条件を遵守する予定であり、公聴会の結果に「満足している」と述べた。
マイクロソフトは、和解の遵守に直接携わる従業員を約400人抱えていると報じられています。これらの従業員が今後どうなるかは不明です。解雇されるのか、それとも他の部署に異動になるのか。司法省の規制当局の承認を必要とせず、より迅速に意思決定を行えるようになれば、マイクロソフトは大きな利益を得られるでしょう。
とはいえ、マイクロソフトは依然として欧州連合（EU）との独占禁止法上の懸念を抱えている。同社は2009年にEUの政府規制当局と合意に至っている。この合意は同社の世界的な決定に依然として影響を及ぼす可能性がある。マイクロソフトは海外の規制当局を怒らせる可能性のある動きに注意する必要があるからだ。
レドモンドのテクノロジーにおける重要性の低下
規制当局がマイクロソフトから距離を置いている理由には、もう一つ説明があります。それは、同社の市場における地位の変化です。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、マイクロソフトははるかに強力なプレーヤーでした。
同社は、Internet Explorer によってブラウザ市場を独占し、Windows によってオペレーティング システムでも圧倒的な地位を築いていました。
2011年現在、Internet ExplorerはMozillaのFirefoxとGoogle Chromeの台頭によりシェアを失い続けています。モバイル市場への取り組みは失敗に終わったようです。Windows Phoneのシェアは1桁台にとどまり、Android、iOS、RIMが市場の大部分を占めています。
デスクトップOSにおいても、Microsoftは苦境に立たされているようだ。Appleの躍進は大きくはないものの、強力なノートパソコンラインナップのおかげで、Windowsの市場シェアを徐々に奪い続けている。
独占禁止法和解の影響をマイクロソフトの失敗と結びつけるのは気が進まないが（私としては、これはむしろ誤った経営判断によるものだと主張する）、レドモンドは確かにかつてのような巨大企業ではない。
