限定的なベータ版トライアルの最初の 1 か月間、Google+ は激しい賞賛と批判を浴びたが、他の Google ソーシャル ネットワーキング サービスのような失敗は免れた。しかし、Google+ が Facebook を凌駕する存在としての究極の使命を果たせるかどうかはまだ分からない。
悲惨なプライバシー侵害の嵐を引き起こしたTwitterのようなサービスであるGoogle Buzzや、主にブラジルとインドで人気があり7年になるソーシャルネットワーキングサイトであるOrkutと比較すると、Google+は同社にとって最初の勝利を表している。
Google+ にはプライバシーの不具合があったが、Buzz ほどの規模ではなかった。早期導入者の中には、現在禁止されている仮名を使用している組織や個人が作成したプロフィールを Google が削除したと批判する者もいる。
批評家たちはまた、検索における世界最高峰の専門家が Google+ に検索機能を追加する時間を見つけられなかったと不満を漏らしており、開発者に優しい同社がサードパーティの Google+ ツールやアプリケーションの作成をまだ可能にしていないことに困惑している人もいる。
しかし、全体的には、Google+ は最初の 1 か月の厳しい監視からかなり良い状態で抜け出しており、Facebook メンバーの大量離脱を引き起こすという目標を追求し続ける態勢が整っていることは間違いありません。
もちろん、現時点でそれが実現できるかどうかは確実ではなく、平均的な Facebook ユーザーが、オンライン ソーシャル アクティビティをあるサイトから別のサイトに移行する労力を正当化するほど Google+ を魅力的な代替手段とみなすかどうかはまだわかりません。
かつて強大だったMySpaceの崩壊が証明しているように、以前にも同じようなことが起きたことがあるが、Facebookがソーシャルネットワーキングにおいて優位に立っているのは前例がなく、7億5000万人の会員を抱え、サイトで過ごす平均時間は増加し続けている。
「グーグル＋がツイッターのように頻繁に利用する一部の内部関係者にしか受け入れられないのか、それともフェイスブックにとって広範な脅威となるのかはまだ分からない」とフォレスター・リサーチのジョシュ・バーノフ上級副社長は語った。
Google+は今のところバーノフ氏の期待を上回っている。一方、アルティメーター・グループの創設者であるシャーリーン・リー氏は、Google+に明確な成功の可能性があると見ている。「Facebookに対抗できるだけの要素をすべて備えています」と彼女は語った。
Facebook は脅威を感じ取り、Google+ に素早く対応し、Google+ のハングアウト機能に対抗するビデオチャットを開始し、Facebook ページの開設に関心のある企業に働きかけている。一方、Google は自社サイト上でのビジネス プロフィールの許可に奔走している。
Li 氏は、Google+ のサークル機能への対応として、特に友達リスト、接続、コンテンツ共有の管理の領域で、Facebook の変更と改善が急速に進み続けるだろうと予測しています。
Li 氏は、Facebook では友達リストをさまざまなグループに分割することがより簡単になるだろうと期待している。これは現在のサイトでは複雑すぎる作業だが、Google+ のサークルを使えばずっと簡単にできると Li 氏は考えている。
彼女はまた、Twitter で普及し、Google が Circles に取り入れたモデルである、他のユーザーの公開投稿をメンバーが「フォロー」できるようにすることを Facebook が開始すると予測している。
Google+ の主なセールスポイントは、Facebook と比べてプライバシー管理が簡素化されており、ユーザーが意図したユーザー層とコンテンツを共有していることに自信を持てる点です。
Facebookはこの批判に異議を唱え、プライバシー設定によりユーザーは共有内容をきめ細かく、かつ比類のないレベルで制御できると主張している。また、平均的なユーザーが複数のサークルを作成するのに時間と労力をかけるかどうかは不透明だとバーノフ氏は述べた。
ほとんどの人がサークル機能を利用しない場合、Google+ を使用する主な理由が失われる可能性があります。
「長期的には、サークルが意味を持つのは、人々がGoogle+に参加し、友人を別のグループに入れる努力をしてくれる場合だけです」と彼は述べた。「ユーザーにとってメンテナンスの負担は確かに大きいです。」
サークルズ機能にもかかわらず、GoogleはGoogle+の潜在的なプライバシー問題への対応をまだ終えていないとバーノフ氏は述べた。現時点ではまだ完了していないものの、Google+は将来的に広告を掲載し、ビジネスプロフィールを機能させ、サードパーティ開発者にプラットフォームを開放する予定であり、Googleはプライバシーに配慮した方法でこれらに対処しなければならないだろうとバーノフ氏は述べた。
「グーグルがアプリケーション開発者とマーケティング担当者の両方から第三者の参加を導入した瞬間、間違ったやり方をすればプライバシー侵害の可能性があることがわかるだろう」とバーノフ氏は語った。
「つまり、グーグルにはフェイスブックに似たものを、より使いやすい形で構築するチャンスがあるが、失敗する可能性もある」と同氏は語った。
プライバシーの問題はさておき、ソーシャルネットワーキングの成功は、定義上、他のユーザーが繋がり、交流したいと思えるほどのユーザーがサイト上に一定数以上いるかどうかにかかっています。市場には、魅力的なサービスが溢れているものの、十分な支持を得られていないのが現状です。
Hitwise は、数週間にわたり急成長を遂げた後、先週、Google+ への訪問数と利用時間が減少したと報告した。これは、Google+ に早くからアクセスしたユーザーの一部が、そこに友人がいないことに気づき、利用をやめたことを示している。
もちろん、この問題は、Googleがサイトへのアクセスを既存の会員またはGoogleから招待された人のみに制限するという決定の副産物です。サイトが一般公開されれば、この問題はもはや問題ではなくなるかもしれません。
リー氏はまた、Google+の「フォロー」モデルと長文投稿の許容範囲を組み合わせることで、友人がサイトを利用しているかどうかに関わらず、人々をサイトに惹きつけるのに役立つだろうと述べた。重要なのは、メンバーに、他の人がフォローしたくなるような魅力的なコンテンツを作成してもらうことだ。
「Google+ は、十分な数のユーザーを集めて独自のコンテンツを作成し、Facebook で満足していても、ゆっくりだが確実に、誰かをフォローするためだけでも、ソーシャル アクティビティの一部を Google+ に移行させることができるだろうか」と Li 氏は言う。
初期の兆候は有望だ。すでに第1波の約2000万人の会員の多くが非常に興味深い情報を投稿しており、Google+のコメント機能は優れているため、情報交換や議論が促進されていると彼女は述べた。
ビジネスプロフィールと匿名プロフィールの削除をめぐって、Google+がどれほどの反感を買ったかは定かではない。しかし、Googleが両方の論争に迅速に対応したことは評価に値する。
同社は、ビジネスプロフィールを優先すべきだったと認め、ビジネスプロフィールの開発を急ピッチで進めており、今後数カ月以内に公開したいと述べた。
フェイスブックは、個人プロフィールでは実名の使用を義務付けるという方針を堅持しているものの、違反行為への対処プロセスはより友好的なものとなり、影響を受けたユーザーにはより詳しい情報を提供し、プロフィールを削除する前に異議申し立てをする機会を与えている。
Google+が最終的にどうなろうとも、今のところエンドユーザーは明らかに勝者だとリー氏は述べた。GoogleはFacebookの座を奪うだけのリソースを持つ数少ない企業の一つであり、同社の市場参入は選択肢を増やし、競争とイノベーションを促進するだろう。
「グーグルがフェイスブックの代替を提供しているのは消費者にとって非常に良いことだ」とリー氏は語った。
