PCは、30年前のIBM PCの登場以来、最も劇的な変革期を迎えています。UltrabookとWindows 8がその先頭に立っています。薄型Ultrabookのデザインは、ネットブックが失敗したところで成功を収め、パフォーマンス、バッテリー寿命、そしてフル機能のコンピューティング体験を提供しています。かつてはAppleのMacBook Airの単なるコピーと見られていたUltrabookは、今やそのコンセプトを拡張しています。映画のようなワイドスクリーンのアスペクト比を備えた東芝のSatellite U845Wのような試みは、PCの定義を拡大しています。
革命は混沌としています。現状を覆し、古いやり方を捨て去ります。かつてパーソナルデジタル革命の先鋒を務めたPCは、常にインターネットに接続された世界向けに設計された、魅力的な新型タブレットやスマートフォンと並んで、時代遅れに見えるかもしれません。しかし実際には、PCは現在の革命に深く関わっており、新たな利用モデルや新世代のユーザーに合わせて、自らの性質を変化させています。マイクロソフトが最近発表したSurface（タブレットを装ったWindows 8搭載PC）は、現代のデジタル時代におけるPCの柔軟性と重要性を示しています。
今日のUltrabook（IntelがPCメーカーに開発を促している薄型軽量のノートパソコン）は、PCの未来を象徴しています。タブレットはWebブラウジングやメディア視聴には最適ですが、生産性を向上させるにはキーボードと拡張性が必要です。Ultrabookメーカーは、マルチタッチや長時間バッテリー駆動といったタブレットの優れた機能を採用しつつ、究極のデジタル生産性ツールとしてのPCの本質を維持しています。
新たなコンピューティング革命は、インターネットが繋がる社会において、データや他者とのインタラクションの新しい方法を創造する多くのユーザーと開発者のおかげで、まさに到来しつつあります。これは漸進的な変化ではなく、インターネットのない世界を知らないユーザーとアプリ開発者からの最初の一撃です。そして、新しいPCはこうしたニーズへの対応において中心的な役割を担っています。AppleとMicrosoftは、クラウドサービスを介して接続された、携帯電話からPCやMacへのシームレスな移行を可能にする、統一されたオペレーティング環境を構築しています。Windows 8はその最前線に立っており、Windows 8 Phone、タブレット向けのWindows RT、そしてPC版のWindows 8の中核には、同じOSコアが採用されています。
新たな革命
常時接続、クラウド、そして容易なモビリティこそが、このパーソナルテクノロジー革命を特徴づけるものです。ユーザーもまた、デジタルデバイスを単なるハードウェアとして捉えるのではなく、デジタルメディアの消費を積極的に受け入れるようになり、この革命に一役買っています。スマートフォンやタブレット、特にiPhoneやiPadのユーザーが、この革命を先導してきました。パーソナルコンピュータの黎明期（IBM PC以前）と同様に、スマートフォン市場は当初、非常に細分化されており、ユーザーのニーズも多岐にわたりました。iPhoneの登場以降、ほぼすべてのスマートフォンは驚くほど似たような外観となり、スマートフォンでデータプランを利用することが主流となっています。
PCメーカーは、当初はゆっくりとしたスタートを切ったものの、今では変化を受け入れつつある。IntelのUltrabookプログラムは、近年のネットブックよりもはるかに妥協の少ない超薄型・超ポータブル・コンピュータの普及を牽引している。これらの設計の多くは、Appleの製品も含め、Intelのハードウェアをベースにしている。
しかし、https://www.pcworld.com/rc/ultrabooks/index.html （Vizio C14-A2 のような最上位モデルも含む）は、常時接続モデルの採用が比較的遅れており、セルラーブロードバンドを内蔵したモデルは驚くほど少ない。他のデザイン分野ではリードしてきたAppleでさえ、MacBook Pro と MacBook Air のラインアップにセルラーブロードバンド機能をまだ組み込んでいない。
真の4Gネットワークが普及するにつれて、特にクラウドストレージが事実上OSの一部となるにつれて、この状況は変化する可能性があります。AppleはすでにiCloudでこの方向に進んでおり、Microsoftも独自のクラウドストレージサービスSkyDriveをWindows 8に統合する予定です。
Microsoftの次期Surfaceタブレットは、PCが別の方向へ進化していることを示しています。ARMプロセッサ技術をベースにしたSurface RTモデルは、AppleのiPadがiTunesにロックインされているのと同様に、Microsoftのアプリストアにロックインされています。しかし、Surface Proはタブレットの皮を被った超薄型PC（一種のUltrabook）となり、フル機能のWindowsデスクトップを搭載し、ほとんどのWindowsアプリケーションを実行できるようになります。
Windows 8: Windowsをクラウドに拡張
Surface と Windows 8 は、Microsoft の PC に対する考え方の変化を告げるものです。かつては付属物であったクラウドは、現在では Windows の中心的要素の 1 つとなっています。
SkyDriveはWindows 8に不可欠な要素であり、Microsoft Office 2013などのアプリケーションがクラウドストレージをネイティブに利用できるようにします。SkyDriveにより、Microsoftはエコシステムをタブレットやスマートフォンにも拡張することができ、ユーザーは携帯電話、タブレット、PCから簡単にSkyDriveのデータにアクセスできます。（ただし、現在のUltrabookのほとんどにはセルラーブロードバンド機能が内蔵されていないため、外出先でUltrabookユーザーがクラウドを利用するには、Wi-Fiホットスポットを探すか、ポータブルセルラーホットスポットを携帯する必要があります。）
さらに、MicrosoftはOffice 2013とWindows 8でマルチタッチインターフェースを主流にしたいと考えています。これは必ずしもタッチスクリーンを意味するわけではありません。エッジ検出機能を備えた大型で強化されたタッチパッドにより、Windows 8は従来の内蔵ポインティングデバイスよりもはるかに操作性が向上します。
アップルの要因
AppleのiPad、iPhone、MacBook Airの大成功は、従来のPCメーカーに新たなハードウェア設計の模索を促しました。デスクトップPC市場におけるWindowsのシェアはAppleのシェアが著しく低下しているわけではありませんが、ラップトップPCの売上は伸びています。
MacBook Airは超薄型モバイルコンピューターの代表的存在となりました。Airの成功はUltrabookの誕生に繋がり、現在では数十種類のUltrabookモデルが市場に溢れています。
Retinaディスプレイを搭載した新型MacBook Proは、Appleのプレミアムラップトップシリーズに2880×1800ピクセルの解像度をもたらします。これは、1インチあたり220ピクセルのピクセル密度に相当します。しかし、PCメーカーもそれに追随しています。1080pディスプレイを搭載した新型13インチUltrabookは、160ppiのピクセル密度を実現しています。基準が設定され、ユーザーは高品質のディスプレイを必須と考えるようになるでしょう。
ラップトップの現状
Intel の Ivy Bridge プロセッサは、以前の世代よりもはるかに低い電力予算で、主流の x86 CPU パフォーマンスを実現します。
Ultrabookは初期のSandy Bridge CPUで登場しましたが、バッテリー駆動時間の延長と新しいシステム形状・サイズという約束を真に実現したのはIvy Bridgeです。その多くは、以前のデザインよりもスリムで軽量、そして効率性が向上しています。6月のComputex見本市では、ラップトップメーカー各社が数多くのPCプロトタイプを展示しました。中には革新的なものもあれば、デザインに若干の改良を加えたものもありました。例えば、Asus Taichiは、取り外し可能なタッチスクリーンを搭載し、スタンドアロンのタブレットとしても使えるラップトップです。
企業は軽量化のために特殊な素材の採用も試みています。LenovoのThinkPad X1 CarbonとGigabyteのX11はどちらも、シャーシの主要素材としてカーボンファイバーを使用しています。また、冒頭で述べたように、東芝のU845Wは21:9のアスペクト比と1792 x 768ピクセルのネイティブ解像度を備え、ワイドスクリーンの映画をネイティブフォーマットで再生できます。
最終的にどのデザインが消費者の心を掴むのかは不明だ。確かなのは、見た目が地味で、かさばるプラスチックケースに入った15.6インチのクローン製品の時代は終わりに近づいているということだ。これは間違いなく良い兆候だろう。
追記：進化するウルトラブック
もともと、Ultrabook ロゴを使用する資格を得るには、5 時間を超えるバッテリー寿命、スリープからの高速復帰、そして「洗練されたスタイリッシュなデザイン」など、いくつかの基本的な機能が Ultrabook に必要でした。
新しいIvy Bridge CPUの登場により、IntelはUltrabookの定義をさらに強化するようになりました。現在、Intelは以下の新機能を要求しています。
• USB 3.0、Thunderbolt インターフェイス、またはその両方を介した高速ファイル転送。
• ソリッド ステート ドライブ、または Intel の Smart Response テクノロジー (小さな SSD をハード ドライブの大容量かつ高速なキャッシュとして使用) を使用することで、応答性が向上します。
• 個人情報保護や盗難防止テクノロジーを含むハードウェア セキュリティが組み込まれています。
強化された Ultrabook には、マルチタッチ、加速度計などのより強力なセンサー、HDTV へのデータストリーミング用の Intel WiDi も追加される可能性があります。
しかし、これはUltrabookの定義の進化における最終章ではありません。Intelの次世代CPUアーキテクチャ（コードネームHaswell）は、3Dグラフィックスの大幅な向上、電力効率の向上、そしてパフォーマンスの向上をもたらします。IntelはHaswellを、パフォーマンスを犠牲にすることなく、より多様なデザインとより長いバッテリー駆動時間を可能にする、破壊的なCPUテクノロジーと捉えています。
