リビングルームのサウンドバー人気が急上昇しているにもかかわらず、PCではほとんど使われていないのは意外です。PCでは概ね3.5mm入力のデュアルスピーカーシステムが主流で、サブウーファーが付属しているケースも少なくありません。これはいくつか理由があり、不思議なことです。
1) テレビとは異なり、モニターにはスピーカーが内蔵されていることはほとんどありません。
2) 専用の PC スピーカーのほとんどはひどいです。
3) デスクスペースは不足していることが多く、ケーブル配線が面倒です。
しかし、なぜかサウンドバーは他のユーザーの間で大ヒットしているにもかかわらず、デスクトップPCには登場していません。Razerは数年前にLeviathanでその試みを試みましたが、それもリビングルーム向けの製品でした。
ヘイデン・ディングマンCreativeが新しいSound BlasterX Katanaを初の「アンダーモニターオーディオシステム」と呼ぶのは、あまり誇張した表現ではないでしょう。もちろん、リビングルームで使うこともできます。必要な入力はすべて備えており、音量もかなり大きいです（詳細は後述）。
Katanaはデスク用です。長さ60cm、高さわずか7.6cmのスリムな形状は、スタンドや可動アームに取り付けたモニターの下にすっぽり収まります。特に24インチモニターにはぴったりフィットし、ツイーターが私のモニターの角とほぼ完璧に揃いました。とはいえ、実際には35インチくらいまでなら問題なく動作します。それより大きいサイズ、例えばテレビだと、少し小さくておかしく見えてしまうでしょう。
比較的小型なサイズを除けば、Katanaのデザインはごく標準的なものです。前面には黒いグリルがあり、艶消しアルミニウムの筐体に収められています。前面のLEDパネルからKatanaの基本的な操作が行えます。上部には電源、音量ダウン、音量アップ、ソース、そして様々なプリセットプロファイルを切り替える「SBX」ボタンの5つのボタンがあります。近くにあるSound BlasterXのロゴは、洗練された高級感のあるデバイスに非常にビデオゲーム的な印象を与え、少々目障りです。しかし、上部の背面寄りにあるため、ほとんど気にならないでしょう。
ヘイデン・ディングマン背面には12個ほどの接続端子があります。PC用のMicroUSB、USBメモリなどを接続する通常のUSB、光デジタル、3.5mmステレオミニなどです。Bluetooth機能も必要に応じて利用できます。HDMIがないのは少々不便ですが、今の時代では少々不便ですが、PCユーザーにとってはそれほど大きな問題ではないでしょう。
ドライバーは全部で5つ。正面のエッジに2つのツイーター、上から音を押し上げる2つのミッドベースドライバー、そしてデスクの下に設置するサブウーファーユニットです。サブウーファーはパッシブ型で、幅5インチ、高さ30センチ、奥行き30センチほどの、何の変哲もない黒い箱で、1本のケーブルで接続されています。邪魔にならないように押し込んだり、フットレストとして使ったりできます。
ハードウェアの仕上げとして、再生/一時停止、音量とイコライザーの調整、照明スキーム、ソース、オーディオプリセットの切り替えが可能なリモコンが付属しています。安価なキットですが、バー本体のボタンを押すのが面倒な時（またはKatanaをリビングルームで使う予定の場合）には便利です。
ヘイデン・ディングマンKatanaの電源ケーブルが少し短いことにも触れておきます。通常の用途であれば問題ないはずですが、私の昇降式デスクであらゆるデバイスをテストしてみたところ、Katanaは立った状態でも使えるものの、コードがギリギリ届きました。しかも、私の電源タップはデスクの真下に設置してあります。昇降式デスクで作業する方、あるいは一日中立ちっぱなしの方には、この点は注意が必要です。
大きな音、小さなパッケージ
音質の話に入る前に、まず音量についてお話しましょう。ここでもう一度言いますが、Katana はとにかく音が大きいのです。ただ大きいだけではありません。耳をつんざくような音です。
定格出力75W RMSのKatanaは、私のアパートには少し大きすぎます。もっと広い部屋なら簡単に満たせるでしょう。音量は1から50まで調整できますが、テスト中はほとんど10くらいに抑えていました。本当に大音量で聴きたい時は20にしていました。正直に言うと、Katanaは60cmほど離れたところから鼓膜に穴を開けるような感覚だったので、まだ25以上には上げられていません。このスピーカーをフルパワーで鳴らしたい場合は、隣人がいないことを確認してください。あるいは、既に耳が遠いという場合は、注意が必要です。
それに、10～20Hzくらいなら音は良いです。それ以上高音になるとサブウーファーの追従が難しくなり、高音域が低音域を上回り、明らかにキンキンとした音になってしまいます。
ヘイデン・ディングマン聴きやすい音量にしても、Katanaは高音域がやや強調されています。箱から出した状態では、小型スピーカー、特にコンピュータースピーカーで聴くと「ラジオ」のようなサウンドを思い浮かべます。しかし、EQを少し調整するだけで、かなり効果があります。Creativeのデフォルトの「コンサート」設定は、特に低音域を強調し、耳障りな音をカットするのに適しています。そこから好みに合わせて調整すればいいでしょう。ヘッドルームも十分に広く、サウンドバーでありながら驚くほど優れた音質を実現しています。一般的なコンピュータースピーカーよりも明らかに優れています。
Creativeのソフトウェアで「イマージョン」ダイヤルを「ウルトラワイド」に設定することをおすすめします。こうすることで、Katanaのサウンドは幅60cmのサウンドバーではなく、スピーカーが複数並んでいるようなサウンドになります。CreativeはKatanaがUSB接続時にVirtual 7.1をサポートすると謳っていますが、ヘッドセットと同様に、サラウンドの近似値に過ぎません。
聴いてみてください。実際のスピーカーセットに匹敵するでしょうか？そうではありません。Katanaは素晴らしいですが、いつも使っているJBL LSR305スタジオモニターと交互に使ってみて、やはり後者の方が気に入っています。独立したスピーカーが2つあるので、より細かい音のコントロールが可能で、LSR305のセットアップは（サブウーファーがなくても）より豊かな音と広い音場感があり、調整の必要もありません。
ヘイデン・ディングマン一方、LSR305は設置スペースをかなり占有し、ペアで300ドルもします。さらに、電源用のオーディオインターフェースも必要です（ちなみに私はScarlett 2i2を使用しています）。PCスピーカーのほとんどがペアで100ドル前後であることを考えると、Katanaは300ドルと高価に思えるかもしれませんが、音質は実に素晴らしく、机上スペースもほんのわずかしか占有しません。マザーボードのオンボードオーディオよりも高性能なヘッドセットやヘッドフォン（3.5mmのみ）を使いたい場合に備えてサウンドカードも内蔵しており、美しいライトショーも楽しめます。
ああ、光るんだ
RGBが全てを彩る時代、Katanaももちろん光ります。Katanaの底面には49個のRGB LEDが並び、デスクに反射してミニチュアな光のショーを演出します。
ちょっと安っぽいけど、RGBって他のものも全部そうだよね。それに、少なくともライトは見えるしね。ヘッドセットみたいに他人の利益のためだけのものじゃないし。
ヘイデン・ディングマン虹色の波、薄黄色のムードライト、前後に揺れる淡い白の帯など、いくつかのプリセットがすぐに使用できます。Creativeのソフトウェアをダウンロードすると、バーが7つのLEDからなる7つのグループに分割され、より多くのカスタマイズオプションを利用できるようになります。独自の設定を作成したら、Katanaのオンボードメモリに保存できるので、コンピューターを変更したり、ソフトウェアをアンインストールしたり、リビングルームに移動したりしても、同じ設定を利用できます。
ソフトウェアは比較的使いやすいのですが、一見分かりやすいカスタマイズ機能がCreative Cloudに搭載されていないのは少し残念です。例えば、アニメーションの速度を調整するためのBPM（1分間あたりの拍数）カウンターは搭載されていますが、音楽に合わせてライトを同期させる機能はありません。また、「ビジュアライザー」のようなディスプレイも用意されていません。
ソフトウェアなので、Creativeが将来的にそうした機能を追加する可能性はあります。とはいえ、発売当初からこれらのオプションが用意されているはずです。
結論
CreativeのSound BlasterX Katanaは、あらゆる面で魅力的なパッケージです。見た目も音質も素晴らしく、デスク全体を占領することなく、その性能を実現しています。ああ、繰り返しになりますが、かなり音が大きいです。
実のところ、悪くない取引です。すでに優れたスピーカーセットをお持ちなら、慌ててアップグレードする必要はありません。とはいえ、PC市場はサウンドバーの台頭にうってつけの市場と言えるでしょう。Creativeは「はい、これはデスクトップ向けです」と最初に宣言したことで、有利な立場を築いています。さて、他の企業がCreativeの例に*あーん* 「インスピレーション」を得るまで、どれくらいの時間がかかるのでしょうか。
