革命ではなく洗練
2014年は革新的なテクノロジーの登場こそ少なかったものの、洗練の年でした。長年頼りにしてきた製品やサービスはより安価で利用しやすくなり、かつては難しかった仮想現実やモバイルウォレットといった概念も、より現実的になりつつあります。そして、よくよく調べてみれば、政府が全てを台無しにしなかった例さえ見つかるかもしれません。
今年、テクノロジーの世界で勝利を収めたトップ 10 の製品、企業、アイデアをご紹介します。
マイクロソフトの新たな動き
スティーブ・バルマーを好きだった人も嫌いだった人も、彼が去ってからマイクロソフトはよりエキサイティングな企業になったことを認めざるを得ないでしょう。新CEOのサティア・ナデラの下、マイクロソフトはWindowsとOfficeという聖域を打ち破り、タブレットやその他のモバイルデバイス向けに両方の無料版を提供しています。AndroidやiPhone向けの新しいアプリや連携機能など、マイクロソフトが他のプラットフォームにも深い敬意を表していることも見受けられます。そのメッセージとは？もし最近マイクロソフトに注目していなかったなら、考え直した方が良いかもしれません。
Apple Payでモバイルウォレットが使えるようになる
Apple Payが登場する前、モバイル決済には多くの反対意見がありました。レジでスマートフォンを使って支払う方が、クレジットカードを使うよりも簡単なのだろうかと疑問を呈していたのです。Appleの答えはシンプルです。iPhoneのTouchID指紋認証センサーとNFCを連携させれば、ユーザーはスマートフォンを見たり画面をオンにしたりすることなく決済できます。これはクレジットカードよりも効率的であるだけでなく、カード番号が送信されることがないため、はるかに安全です。従来のソリューションではうまく機能しなかったため、Apple Payは急速にモバイル決済の先駆者となりました。
PlayStation 4が優位を主張
マイクロソフトがXbox戦略をためらっていた一方で、ソニーは価格を下げ、ゲーム機に注力することでゲーム機戦争を制することができると早くから気づいていました。この計画は今年功を奏し、PlayStation 4は米国で10ヶ月連続でXbox Oneの販売台数を上回る結果となりました。確かに、マイクロソフトは大幅な値下げによって11月に好調な業績を残しましたが、ソニーが圧倒的なリードを築いていなければ、こうした値下げは実現しなかった可能性が高いでしょう。
巨大携帯電話の検証
2011年にGalaxy Noteを発売したサムスンは、当時は専門家に認識されていなかったものの、重要な点を突いていました。3年後、サムスンとLGの通常サイズのスマートフォンでさえ5インチを超える画面を搭載し、AppleはついにiPhoneラインナップを4.7インチと5.5インチのモデルで大型化することに決めました。画面サイズを小さくするメリットは確かにありますが、大型スマートフォンは今後も定着していくでしょう。
ネット中立性抗議者がこのラウンドで勝利
FCC委員長（元通信ロビイスト）のトム・ウィーラー氏は、今年初めにネット中立性に関する極めて緩い規則を提案した際、ある程度の反発を予想していただろう。しかし、実際の反響は圧倒的だった。FCCには過去最高の300万件ものコメントが寄せられ、その大半はウィーラー氏の提案に反対する内容だった。先月、バラク・オバマ大統領はウィーラー氏に対し、ブロードバンドを電話のような公共事業として再分類することで、より強力な保護策を講じるよう促した。多くの人が予想するように、FCCが春に決定を下したとしても、訴訟によって紛争は何年も長引く可能性がある。少なくとも、国民は自分たちの声を届けることができたことを喜ぶことができるだろう。
OculusはFacebookの資金を得てVRを巨大化させる
今年3月まで、Oculusは草の根的な取り組みとして着実に歩みを進めていました。VRへの大きな野望を抱いていたものの、それを実現するための資金が不足していました。FacebookがVR事業に20億ドルを投じる前のことでした。この動きには多くの批判もありましたが、Facebookの資金によってOculusはより迅速に行動し、より優れた製品を開発できるようになり、ひょっとするとVRを一般大衆に届けられるようになるかもしれません。Facebookが過干渉をしないという約束を守ることができれば、切望されていた信頼を取り戻す道筋となるかもしれません。
Winampは進化し続けている
15年間も音楽を提供し続けてきたWinampは、昨年11月にはもはや終わりを迎えたかに見えました。かつて愛されたMP3プレーヤーが翌月にオフラインになるという通知がユーザーに届き、ノスタルジアの最後の波が巻き起こりました。しかし1月、インターネットラジオ企業Radionomyによる土壇場での買収により、Winampは一命を取り留めました。Winampがかつての栄光を取り戻すことはないかもしれませんが、少なくとも未来はまだあります。
コードカッティングが現実に
ケーブルテレビの契約を解除したり、そもそも契約しないことを決断したりする人が増えるにつれ、有料テレビ業界にとって、コードカッティング（解約）は現実ではないと偽ることは難しくなりつつあります。今年、この現実を最も強く認識したのはHBOです。HBOは2015年に独立したストリーミングサービスを開始すると発表しました。Showtimeもすぐに追随しました。高額で肥大化したケーブルテレビのバンドル契約が限界に達するにつれ、この傾向が今後トレンドになると予想されます。
クラウドストレージが激安に
クラウドストレージは高額すぎて貴重なデジタルコンテンツをすべて保存できないと諦めていたなら、2014年は考え直す良い年でした。MicrosoftはOffice 365加入者向けに1TBのストレージ容量を提供することでクラウドストレージの価格競争に火をつけ、後に完全に無制限にしました。Googleもこれに続き、一般ユーザー向けには価格を値下げし、エンタープライズユーザーには無制限のストレージを提供しました。また、ギガバイトあたりの価格が決して安くなかったDropboxは、月額10ドルのサービスを100GBから1TBに値上げしました。AmazonのPrime会員向けの無制限の写真ストレージも加えると、低価格のクラウドストレージの選択肢は豊富になります。
最高裁、令状なしの電話捜索を却下
米国最高裁判所は今年、全てにおいて正しい判断を下したわけではない（Aereo事件を参照）。しかし、少なくとも判事たちは、携帯電話の内容は家の中にある持ち物と同じくらい個人的なプライバシーであることを理解した。したがって、法執行機関は令状なしにスマートフォンを捜索することはできない。デジタルプライバシーが急速に侵害されている時代に、この判決はまさに正気を取り戻すための一撃となった。
