Age of Empires II: Definitive Editionについて、ずっと戸惑っています。確かに私のお気に入りのリアルタイムストラテジーゲームの一つですが、たった6年前にリマスター版のAge of Empires II: HD Editionが発売され、その後も3つの新しい拡張パックがリリースされています。マイクロソフトが昨年、オリジナルのAge of Empiresを再リリースしたのは、一度も現代化されていなかったので当然のことでした。でも、Age of Empires II？ またですか？
Age of Empires II: Definitive Editionは単なるリマスターではなく、物議を醸すかどうかは定かではありません。HD Edition は純粋主義者向けの作品でした。ワイドスクリーン対応やスプライトの改良など、最新機種でのプレイは快適でしたが、それ以外はオリジナル版とほぼ同じで、多少の粗削りな部分もありました。
最新の Definitive Editionでは、これらの粗削りな部分を少し削ぎ落とし、Age of Empires IIを現代のプレイヤーにとってより魅力的なものにしようと試みています。そして、最初に言っておきたいのは、Forgotten Empiresはこれらの変更点の多くはオプションになると主張しているということです。純粋主義者であれば、これらの変更を無効にして、バニラのAge of Empires II体験を楽しむことも可能です。とはいえ、その時点でHD Editionを購入した方が良いかもしれません。
とはいえ、これは賢い変更だと思います。例えば、クリック＆ドラッグで軍隊を選択できるようになり、範囲内にいる農民は自動的に除外されます。不運な建築者が混乱に巻き込まれないように、軍隊の構成を何度も確認する必要がなくなりました。
そういえば、建物をキューに入れることができるようになったので、村人を細かく管理する必要がなくなりました。また、画面上部にグローバル募集キューが表示されるので、町中の建物を一つ一つクリックして生産状況を確認する必要もありません。育成中のユニット（そしておそらく研究中のユニットも）はすべてアイコンで表示されるので、訓練中の騎士たちの様子を常に把握できます。
何よりも素晴らしいのは、農場では収穫後に自動的に植え直すように設定できることです。
マイクロソフトこれらは小さな変更ですが、全体としてはよりスマートで、より扱いやすいゲームになっています。先ほども言ったように、これらの機能の多くは無効にしたり、使用しないことを選択したりできるようです。しかし、なぜでしょうか？これらのアイデアの多くはAge of Empires IIの発売直後に標準となり、それらがなくなったからといってゲームが良くなるわけではありません。確かに違いはありますが、クラシックな体験を好む人もいるかもしれません。しかし、個人的には、農場が休耕状態になった時の「シュッ、シュッ、シュッ」という音に悩まされるのではなく、雑務の一部を省き、戦術や軍隊の編成、そしてより大局的なアイデアに集中できることを楽しみにしています。
さらに、特定の状況下ではあるものの、より大規模な変更もいくつかあります。Forgotten Empiresは、最高難易度におけるAIの性能向上を謳っており、高レベルのAge of Empires IIでよく見られる戦術を、以前のAIとは異なりチートなしで使用できるようにプログラミングしています。私はAge of Empires IIの中堅プレイヤー（ただし熱狂的）なので、この点を判断することはできません。とはいえ、試してみたいと思っています。
おそらくもっと重要なのは、Forgotten Empiresが「チャレンジミッション」と呼ぶ一連のミッションでしょう。名前とは裏腹に、これはプレイヤーを怖がらせるためのものではなく、 Age of Empires IIのより優れたプレイヤーになるためのトレーニングを目的としています。
チャレンジ ミッションは基本的にチュートリアルですが、上級チュートリアルはプレイヤーに特定の高度なスキルを教えるためのものです。たとえば、村人全員を殺さずにイノシシを町に連れ戻す方法や、「ファスト キャッスル」、つまり文明の技術をできるだけ早く城塞時代に進める方法などです。
マイクロソフト『モータルコンバット11 』のキャラクター別チュートリアルと同様に、これらのチャレンジミッションは、従来のジャンルの壁を取り払う大きな一歩と言えるでしょう。ストラテジーゲームでは、熟練度が達成不可能に思えるがゆえに、そして説明が不十分なために、多くの人が興味を失ってしまいます。これまでプレイしたストラテジーゲームのチュートリアルでは、カメラやキャラクターの動かし方を学ぶことはできても、なぜ特定の技術が序盤で重要になるのか、どのようなビルドオーダーで始めるのが良いのかといった説明は一切ありませんでした。こうした知識は試行錯誤によって得られるものですが、必ずしもそうである必要はありません。チャレンジミッションがマイクロソフトが掲げる目標に合致するかどうか、興味深く見守っていきたいと思います。
もちろん、 Definitive Editionにはフルスケールの拡張パックも収録されています。「The Last Khans」と題されたこの拡張パックは、2013年のHD Edition再リリース以来4番目の拡張パックとなり、ゲーム全体では合計35の文明と27のキャンペーンが収録されます。ちなみに、オリジナルのAge of KingsとThe Conquerorsのリリースでは、18の文明と9つのキャンペーンが収録されていました。
これはすごいパッケージです。ネイティブ 4K および超ワイド サポート、改良された破壊アニメーション (城を破壊するときは特に印象的)、Relic のAge of Empires IV の成果を直接取り入れてAge of Empires II: Definitive Editionに統合された改良されたネットワーク バックエンドなど、これ以外にも多くの機能が搭載されています。
マイクロソフトHDエディションをお持ちですか？もちろん、アップグレードする必要はありません。Definitive Editionをご購入の場合、Microsoftは定価20ドルから5ドル割引してくれますが、必ずしもそうする必要はありません。特に1999年の思い出を再び味わいたいだけなら、特に必須の機能はありません。しかし、Age of Empires IIは現代の基準からすると少し粗削りな印象を受けます。これらの変更点についてどう感じるかは、ジャンヌ・ダルクのキャンペーンを何度かプレイしてみないと分かりませんが、直感的に良い方向に向かっていると感じます。
いずれにせよ、 Age of Empires II: Definitive Edition は今秋発売予定なので、すぐに分かるでしょう。もし私が賭けをするなら、ゲーム20周年にあたる9月30日あたりを予想します。もしかしたら…
