まだリリースされていませんが、来週、マイクロソフトはメディアイベントを開催し、待望のWindows Phone 7プラットフォームのローンチに関する詳細を発表する予定です。近年、マイクロソフトはスマートフォン市場から事実上姿を消しており、iPhoneとAndroidの台頭を考えると、Windows Phone 7は期待外れで、遅すぎるかもしれません。
ただし、詳しく検討して Windows Phone 7 への切り替えを検討する説得力のある理由がいくつかあります。
1.ハブ。ハブのコンセプトは、Microsoftが構想したスマートフォンのパラダイムシフトの一つです。アプリや機能を一般的なカテゴリーに基づいてグループ化することは、スマートフォンを操作するための革新的で効果的な手段です。例えば、AppleがiOS 4.0でアプリをフォルダにネストする機能を導入して以来、私は基本的に同様のコンセプトを検討し、カテゴリ別フォルダを作成し、そこに適切なアプリを配置することで実装してきました。iPhone版では、私の手作業が増えるだけです。
2.タイル。iPhoneやAndroid（あるいはWindows PC）のように小さなアプリアイコンで埋め尽くされたスマートフォンの画面とは異なり、Windows Phone 7ではタイルを採用しています。これらの大きな四角形を見れば、モバイル端末で何が起こっているかを一目で確認できます。メールの受信数、電話やボイスメールの着信数、ソーシャルネットワークの新着情報など。iPhoneやAndroidスマートフォンにも同様の機能を備えたアプリやプッシュ通知がありますが、Windows Phone 7のタイルほど分かりやすく直感的ではありません。
3.購入前に試用可能。Microsoftでは、購入を決める前にアプリを試用できます。私はiPhoneアプリを買ってかなりのお金を無駄にしてきましたが、結局は必要な機能を備えていなかったり、期待外れだったりしました。無料のアプリでさえ、アンインストールするのが面倒だと感じています。購入前にアプリを試用できることはユーザーにとって大きな価値であり、開発者にとっても、少なくとも良質なアプリを開発する開発者にとってはメリットとなるでしょう。
4.メール。Windows Phone 7は、Active SyncのアップデートによりネイティブのExchangeアクセスを提供し、ユーザーは複数のExchangeアカウントに接続できます。また、Gmailなどのサードパーティ製のメールもサポートしています。
5.統合。Windows Phone 7は、Officeの生産性、Exchangeメール、Xbox Liveゲーム、検索、音楽、音声通話を組み合わせたプラットフォームです。確かに、これは昨今のスマートフォンではそれほど珍しい機能ではありません。むしろ、基本的な要件と言えるでしょう。しかし、Windows Phone 7は、他のスマートフォンよりもシームレスかつ直感的に、デジタルライフの様々な要素を融合させています。特に、他の分野で既にMicrosoft中心のユーザーにとっては、その効果は絶大です。
MicrosoftもAppleからいくつかのヒントを得ています。良いものもあれば、そうでないものもありました。Windows Phone 7は、カットアンドペースト機能がなく、Microsoftが指定したアプリにのみ適用される非常に限定的なマルチタスク機能など、初代iPhoneの先例を踏襲しています。しかし、Appleはこれら2つの問題をようやく克服しました。一方、Microsoftはハードウェア仕様とベンダーによるソフトウェアのカスタマイズをより厳密に管理することで、どのWindows Phone 7デバイスを選んでも一貫した高品質なエクスペリエンスを実現しています。
結局のところ、マイクロソフトはスマートフォンにおける過去の失敗から学び、ライバルの動向にも注意を払っているようだ。その結果、iPhoneやAndroidスマートフォンを単に模倣する以上の、革新的で魅力的なスマートフォンプラットフォームが誕生した。Windows Phone 7がiPhoneを圧倒したり、スマートフォン市場を独占したりすることはないだろうが、マイクロソフトは確かに検討に値するモバイルプラットフォームを生み出したと言えるだろう。
