最近、誰もがGoogle+とFacebookについてよく質問するようです。必然的に会話はプライバシーの問題に移り、誰かがこう言います。「なぜFacebookを離れてGoogleに乗り換える必要があるのでしょうか？ 一番避けたいのは、Googleが私の個人情報にもっとアクセスできるようになることです。」
Googleによる情報の締め付けは少々不安を掻き立てるが、Facebookの人々が心配すべきはFacebookだ。私がよく言うように、「マーク・ザッカーバーグはあなたのプライバシーなど気にしていない。彼はプライバシーという概念を信じていない。彼はプライバシーは死んだと思っている。彼自身もそう言っている。」
これはFacebookが今後直面する最大の問題の半分であり、もう半分はGoogle+です。これらを合わせると、最終的にFacebookを破滅させるものが見えてきます。Google+のプライバシー＝Facebookの失敗です。
これまでソーシャルネットワークが破綻したのは、創業当初から根底に潜む致命的な欠陥のせいです。Friendsterの場合は、技術的な先見性と成長に伴う拡張能力の欠如が問題でした。MySpaceは基本的にFriendsterを模倣し、独自の自由放任主義によって、受け継がれてきた問題をさらに悪化させました。その結果、ユーザーはネットワークをアニメーションGIF、色の衝突、ひどいBGMで埋め尽くしてしまいました。
Facebookの欠陥遺伝子は、ザッカーバーグ氏のプライバシーに対する姿勢にある。彼は、社会規範は「進化」し、プライバシーは共有の文化に取って代わられたと考えていると述べている。ザッカーバーグ氏は、ハーバード大学の同級生のプライバシーを無視して「Facemash」を作成した。これはFacebookの前身であり、本質的には「ホットかそうでないか」を競うサイトだった。その後、Facebookが市場を席巻するに至った数年間は、プライバシーをめぐる騒動が絶えなかった。すべてを列挙すると紙幅があまりにも多すぎる。
公平を期すならば、ザッカーバーグ氏の共有とプライバシーに関する指摘は部分的には正しいものの、必ずしも有機的な進化とは言えない。Facebookは大きな推進力となり、ユーザーを過剰な共有の時代へと押し込んだ。FacebookがMySpaceの10分の1の規模だった2006年、今ではFacebookの看板機能の一つとなっているニュースフィードを導入した。しかし当時、プライバシーを懸念するユーザーの間でちょっとした騒動を引き起こした。ザッカーバーグ氏はユーザーの懸念を、やや見下した口調ではあったものの認めたものの、その後は無視した。Twitter時代の恩恵もあって、多くのユーザーはすぐに頻繁な共有と通知に慣れたが、全員がそうだったわけではない。
ニュースフィードなどの機能は、Facebookが今日のような巨大企業へと成長するのに役立ちました。しかし、ユーザーが増えるにつれて、プライバシーの問題も深刻化しました。ユーザーに知らせずに新機能を自動的にオプトインしたり、個人のプライバシーへの影響を通知したりするといった、不快な慣行は多くの人々に不快感を与え、最終的にFacebookのプライバシー侵害に対する軽視は議会の監視対象となりました。
Facebookがプライバシーへのアプローチを真剣に見直そうとしたのは、昨年、このソーシャルネットワークのユーザー数が既に3億5000万人を超えた頃になってからだった。その結果、Facebookが管理するどの機能よりもはるかに扱いにくい、プライバシーオプションの迷宮のようなシステムが誕生した。
Facebookがプライバシー保護の取り組みを正したとしても、手遅れかもしれない。ダメージはすでに及んでいる。その評判は今や周知の事実だ。
Facebookで共有される写真にひっそりと顔認証機能が導入されたことをめぐる最近の騒動を見てください。この機能は、写真に写っている人物がFacebookが想定する人物であることをユーザーに確認させるだけの単なる提案サービスであるにもかかわらず、反発を招きました。なぜでしょうか？それは、長年にわたりユーザーの懸念を軽視してきたFacebookへの信頼の問題です。
はっきりさせておくと、Facebookの破滅はすぐには訪れない。Facebookは歴史上最大級のユーザーベースを誇ります。しかし、Google+という現実的な代替手段が登場しつつある今、Facebookの欠陥は比較するとより顕著になってきています。GoogleはFacebookの失敗から学び、プライバシー保護の面でより良い取り組みを行っています。
Facebookは、これまでの多くのサービスや製品と同様に、ほぼすべてにおいて正しいことをしてきました。しかし、たった一つ大きな間違いを犯すだけで、すべてが台無しになってしまうのです。
