Windows Phoneの次の人生：マイクロソフトは生産性やサービスのためにどのように作り変えるのか

たとえMicrosoftのLumiaスマートフォンシリーズが終焉を迎えたとしても、同社は絶望することはないだろう。あらゆる兆候から判断すると、Windows Phoneがビジネス生産性向上デバイスとして、あるいは単なるモバイルアプリの集合体として生まれ変わる未来に向けて、同社は既に準備を進めているようだ。

はっきりさせておきたいのは、マイクロソフトはLumiaシリーズを廃止するつもりはないが、廃止せざるを得なくなる可能性もあるということだ。先週木曜日、マイクロソフトはLumiaの売上が前年同期の半分以下に落ち込んだと発表した。この四半期は、マイクロソフトが主力スマートフォン2機種と最新OS「Windows 10 Mobile」を発売した四半期だった。その結果、第4四半期のデバイス売上高は打撃を受けた。一方、アップルはiPhoneと関連サービスから莫大な利益を上げている。 

プランB：モバイル生産性ツールとしての復活

Windows Phoneの一見破滅的な結末には、別の結末が待っているかもしれない。Microsoftにとっての悩みの種は、常にサードパーティ製のコンシューマー向けアプリの不足だ。Microsoftは、自社のエコシステムにアプリを誘致しようと苦戦し続けるかもしれない…あるいは、コンシューマー市場から撤退し、白紙撤回する可能性もある。

それは過激に聞こえるかもしれないが、マイクロソフトの最近のメッセージは、Office から Surface タブレット、ビジネス インテリジェンスへの取り組みに至るまで、生産性に焦点を絞ったものとなっている。そのため、マイクロソフトが自社のスマートフォンをビジネス向けに最適化されたまったく新しいデバイスとして再考するのも当然だ。

最近の噂がすべて現実のものとなった場合、そうした「プランB」の大まかな概要が形になりつつあるのを目にすることができるかもしれません。つまり、MicrosoftがSurfaceタブレットの次世代スマートフォンコンパニオンを開発し、信頼できるパートナー企業と協力してハードウェアの開発を強化し、モバイル生産性向上アプリの改良を継続するということです。  

Windows 10 Mobileファンは、Microsoftが開発中と報じられている、幻のSurfaceスマートフォンの登場を既に待ち望んでいます。成功を収めているSurfaceタブレットシリーズを補完するものとして設計されたSurfaceスマートフォンは、BlackBerryが失敗したところで成功を収め、仕事をこなすのに最適なスマートフォンとなるでしょう。

マイクロソフトがSurfaceタブレット（ちなみに、現在マイクロソフトは四半期あたり10億ドル以上の収益を上げている）に匹敵するスマートフォンを発売すれば、評判回復への大きな一歩となるだろう。しかし、Surfaceスマートフォンの発売には数ヶ月かかる可能性があり、マイクロソフトはより早く何かを求める顧客を満足させなければならない。そこで、友人たちが協力できるかもしれない。

マイクロソフトはこれまで、Androidが示した戦略を踏襲してきました。つまり、スマートフォンメーカーを説得し、Windowsの採用を促してきたのです。しかし、HTC One M8での試みを除けば、この戦略は失敗に終わりました。そこで今、新たな計画と新たなパートナーチームが始動しています。AcerはIFAでLiquid Jade Primo Windows Phoneと、独自のContinuum Display Dockを発表しました。そしてなんと、VAIOブランドのWindows Phoneも開発中なのです。

エイサー

ここで見られるのは、従来の携帯電話ベンダーがWindows Phoneの販売に同意したということではありません。AcerとVAIOは、Samsung、Huawei、そして既存のAndroidスマートフォンと競合することなく、新たな市場への進出を目指すPCベンダーです。ハードウェアベンダーは、ハードウェアと関連サービスをバンドル販売することで利益率を高めることができます。Dellのような企業が、まさにそのようなアイデアを軸に事業を展開しているのを目にしてきました。そして、Microsoftは間違いなく彼らを支援するため、あらゆる手を尽くすでしょう。

プランC：モバイルアプリとサービスの世界

しかし、仮にWindows 10 Mobileスマートフォンが、Microsoft、Acer、VAIOなどのメーカーから完全に失敗すると仮定してみましょう。このシナリオでは、ナデラはSurfaceスマートフォンを廃止します。パートナーからのサポートは枯渇します。Microsoftはため息をつき、スマートフォン事業を閉鎖し、「ユニバーサル」アプリをPC、タブレット、Xbox、HoloLens、そしてiOSとAndroidで動作するアプリとして再定義するでしょう。

現在、ナデラ氏の「クラウドファースト、モバイルファースト」というスローガンは、デバイスについて具体的なことは何も述べていません。マイクロソフトは自らをクラウド企業と位置づけ、センサー、ウェブ、エンタープライズアプリケーションなどから収集したデータを取り込み、解析しています。一方、同社の開発者たちは、そのクラウドを可能な限り多くのハードウェアプラットフォームに連携させることに尽力しています。

マーク・ハックマン

MicrosoftがiOSとAndroid向けに開発したアプリの数に驚かれることでしょう。Android向けに関しては、私が数えたところ、その数は57個です。なんと57個！Microsoftにとって、これらのアプリはそれぞれトレーディングデスクのようなもので、データを入力すると知識が出力されます。そして、それらはすべてWindows Phoneの部品に酷似しています。Cortana、Word、Excel、Outlook、OneDrive、Bing、Groove、Skypeなどです。アプリと写真を撮るハードウェアをAppleやGoogleが提供しているかどうかは、それほど重要ではありません。

ハードウェアがなければ、Microsoftのアプリやサービスは風に吹かれた種子のようなもので、ユーザーのiPhoneやAndroidスマートフォンに届きます。Apple自身のサービスによって窒息させられるか、サードパーティ製アプリのポリシーによって容赦なく排除されるかもしれません。しかし、そうしたアプリの中には、肥沃な土壌に落ち着くものもあります。それらはホーム画面へと移行し、そこで頻繁に利用されるようになるでしょう。通知はユーザーに適切な行動をとるようインテリジェントにアドバイスし、付加価値をもたらす可能性のある関連するMicrosoftアプリを提案します。こうして、Microsoftアプリの庭園がゆっくりと成長していくのです。

しかし、いずれ投資家はこの戦略が利益を生み出すことを要求するだろう。これは、マイクロソフトがモバイルアプリに広告を追加することを意味するのだろうか？可能性はある。しかし、結局のところ、すべての道はOffice 365、つまりデータが保存され、知識が湧き出るリポジトリに通じている。それが最終的な目的だ。サブスクリプション収入、つまりユーザーの生産性を最大限に高めるためにマイクロソフトに支払われる十分の一税だ。マイクロソフトが利益を得ている限り、ユーザーがどんなハードウェアを使うかは同社にとって問題ではない。もっとも、スマートフォンをXboxプラットフォームに連携させようとする動きが見られるかもしれないが。

繰り返しますが、これは理想的なシナリオではありません。モバイルアプリを基盤とした未来は、収益と評判の面でMicrosoftにとってさらに後退となるでしょう。スマートフォンのアプリドロワーは、ユーザーの注目を集めようと競い合うソフトウェアの寄せ集めであり、MicrosoftはAdobeやPolaris Officeといった企業と直接競合することになります。しかし、考えてみてください。Microsoftは既にこの戦略の基盤を築いており、iPadなどのプラットフォームをiOSとAndroid向けのモバイル版Officeで広く評価されています。繰り返しになりますが、MicrosoftはAndroidとiOS向けの生産性向上アプリで既に高い評価を得ています。

現時点では、マイクロソフトは特定の道筋に固執する必要はありません。もしかしたら、Lumiaが消費者市場に返り咲き、前CEOバルマー氏が常に望んでいた、仕事にも遊びにも使えるスマートフォンプラットフォームへと進化するかもしれません。あるいは、そうならないかもしれません。重要なのは、マイクロソフトには複数の選択肢があるということです。

これは Windows Phone流の現実政治だ。マイクロソフトの一般向け携帯電話事業は消滅するかもしれない。法人向けWindows Phoneも消滅するかもしれない。しかし、マイクロソフトは生き残るだろう。