あまりにも簡単すぎるほどだ。ワシントン州フェデラルウェイのブライアン・ウィルソン警察署長は、ブラックベリーを確認中に交差点で追突事故を起こした。ウィルソン署長は（損害額が700ドル未満の衝突事故に警察官が関与する場合の警察の規定に基づき）戒告処分を受け、地域社会に謝罪した。フェデラルウェイはシアトルの南に位置する人口約9万人の都市である。
ワシントン州法で定められている運転中の携帯メール使用禁止規定に基づき、ウィルソン署長が101ドルの罰金を科せられたかどうかは不明です。これは「二次違反」とみなされ、違反者は他の違反（例えば事故を起こしたなど）と併せてのみ罰金を科せられます。
信号待ちでニュースの見出しをチェックしていたと語る警察署長は、確かに恥ずかしい思いをしているようだが、彼の経験は運転中のメール送信の危険性を如実に示している。ワシントン州はこれを禁止した最初の州である（2007年当時。州はその後6ヶ月間、運転中のハンズフリーでの携帯電話の使用を義務付けていなかった）。もちろん、運転の妨げとなるような携帯電話でのメール送信や通話は、安全運転を妨げるあらゆる注意散漫行為のより広範な禁止事項の一部として常に挙げられる可能性がある。（もし事故を起こしたのであれば、それは他の行為が運転の妨げになっていたというほぼ確実な証拠となる）。昨年秋に南カリフォルニアで発生したメトロリンクの事故では、機関士は衝突直前にメール送信をしていたとみられている。
運転中のテキストメッセージ送信を厳しく取り締まっている州がほとんどないことに驚きました。ニュージャージー州はワシントン州に倣い、100ドルの罰金を科しています。ルイジアナ州、ミネソタ州、アラスカ州がこれに続きました。カリフォルニア州は昨年禁止しましたが、違反者への罰金は初犯で20ドル、それ以降は50ドルです。ニューヨーク州、ナッソー郡、サフォックス郡では、運転中のテキストメッセージ送信が禁止されました。インディアナ州、ロードアイランド州、マサチューセッツ州など一部の州では、18歳未満のドライバーを特に対象としています。さらに多くの州で規制が進められています。
保険会社ネイションワイドが2008年5月に実施した調査によると、運転中の注意散漫の約半分はテクノロジーによるものであることが明らかになりました。また、調査対象となったドライバーの約半数が、運転中に携帯電話を使用している人に衝突された、または衝突しそうになった経験があると回答しています。それでも、81%のドライバーが運転中に携帯電話で通話したことがあると回答し、18%が運転中のメール送信を認めています。18歳から30歳のドライバーでは、89%が通話、39%がメール送信をしています。
運転中に気を散らすようなことをせず、それで済んでいるドライバーは稀ですが、だからといって安全だというわけではありません。また、捕まるわけでもありません。携帯電話でテキストメッセージを送ったりチャットしたりすること（ハンズフリーかどうかに関わらず）は、おそらく法律で止められることはないでしょう。何年も前に交通学校で聞いたことを思い出しました（そう、スピード違反の切符を保険会社に内緒にしておくための土曜日の時間の無駄です）。私たちのほとんどにとって、車の運転は一日で行う最も危険なことです。スカイダイバーやパイロット、消防士、警官、その他の危険な職業に就いている人を除けば、何千ポンドもの重さがあり時速60マイルで走る乗り物のハンドルを握ることは、おそらく最も危険な行為です。私たちはおそらく集中する必要があるでしょう。
ウィルソン署長についての分かりきったジョークを言ってください。しかし、彼は私たち全員に、私たちがすでに知っていることについての安っぽい思い出を与えていると思います。
