Hotmailとイノベーション：この2つの言葉は、長年同じ文の中で使われてきませんでした。しかし、Microsoftがこの夏にオンラインメールサービス（正式名称はWindows Live Hotmail）のアップデートをリリースすると、真に革新的で、綿密に考え抜かれた、そして便利な機能がいくつか搭載される予定です。
Bingと同様に、Microsoftは競合他社の人気の機能を模倣するだけでは満足せず、ユーザーがメールと関わるための魅力的な新しい方法を見つけ出しているように感じます。私はこの新しいサービスを早期に試用する機会を得ましたが、その中で特に印象に残った点をいくつかご紹介します。
1. 新しい受信トレイビュー
自動生成されるフィルターは、受信トレイの中で本当に興味のあるものを見つけるのに役立ちます。最も便利なのはおそらく「連絡先から」ビューでしょう。これは、連絡先ディレクトリに登録されている人からのメールだけを表示します。これは、特に頻繁にやり取りする人が全員連絡先リストに登録されている場合、本当に返信が必要なメッセージだけを選別するのに非常に役立ちます。
別のフィルターでは、TwitterやFacebookなどのソーシャルネットワークからのすべての更新情報が表示され、3つ目のフィルターでは、ニュースレターや大規模なグループへのメール一斉送信などのメールが検索されます。さらに、写真やオフィス文書が添付されたメールや、配送状況の更新情報を含むメールをすべて表示するビューもあります。
もちろん、Gmailなどのサービスでこれらのフィルターの一部を自分で作成することもできますが、多くの人は面倒な手間をかけたくないでしょう。Microsoftは、多くの人が望むフィルターを認識し、それを自動的に構築するという素晴らしい仕事をしてきました。
2. ゴミを掃除する
最近では、バイアグラの広告やポルノの誘い文句といった真のスパムのほとんどは、受信トレイに届く前に捕捉されます。しかし、半スパム的なメッセージは依然として届きます。例えば、登録したもののあまり役に立たなかったニュースレターや、もう利用していないお店のクーポンなどです。少し手間をかければ購読解除の方法は分かりますが、HotmailのSweep機能を使えば、受信トレイからそれらを簡単に削除できます。
メッセージの送信者にマウスを合わせると、その送信者からの過去および将来のすべてのメッセージを削除するか、またはメッセージを保存したいが受信トレイを乱雑にしたくない場合は、メッセージを別のフォルダーに自動的に移動することができます。
3. アクティブビュー
マイクロソフトの「アクティブビュー」という、一見難解な名称は、実は非常に優れた機能です。例えば、友人から、男性の下半身への事故による損傷を映した最新のYouTube動画についてメールで連絡があったとします。すると、動画へのリンクが表示されるだけでなく、棒高跳びでの大惨事のサムネイルが表示され、受信トレイ内のポップアップウィンドウで動画を再生できます。このシステムはYouTube動画に加えて、Hulu動画もサポートしています。
アクティブビューは写真にも適用されます。友人が旅行先で撮った写真を数枚添付してきた場合、メール内に写真のサムネイルが表示されます。同じウィンドウでサムネイルをスクロールしたり、クリックしてポップアップウィンドウでスライドショーを表示したりできます。
あなたの友人があなたの側で Active View を使用するために Hotmail を使用する必要はありませんが、あなたのシステムに Microsoft の Silverlight がインストールされている必要があります。
4. Office Onlineで添付ファイルを編集する
誰かがWord、Excel、またはPowerpointで文書を送信すると、HotmailではOfficeオンラインアプリで開くオプションが表示されます。文書をオンラインで編集することを選択した場合、Hotmailは自動的にMicrosoftのクラウドストレージサイトであるSkydriveにアップロードします。その後、変更を加えたオンライン文書へのリンクを返信できます。（注：文書の編集を試みたとき、システムが数分間停止し、文書をオンライン編集用に変換しているというメッセージが表示され、その後エラーが発生していました。このサービスは「今年の夏頃」（具体的な日付は不明）まで開始されないため、バグが発生してもそれほど驚くことではありません。）
5. Bingとの統合
マイクロソフトの検索エンジンであるBingがHotmailと密接に連携していることは、当然のことです。しかし驚くべきは、両者がシームレスに連携できることです。Hotmailでメッセージを書いているときに、Bingの情報（画像、動画、映画の上映時間や情報、地図データ、ウェブページ情報など）を挿入できます。サイドパネルがポップアップ表示され、Bingで検索したい情報が表示されます。検索したい情報を見つけたら、項目の下にある「挿入」をクリックするだけです。Hotmailは画像、地図、その他のデータをメッセージに直接挿入し、Bingの検索結果へのリンクも表示します。
これらすべての改善点を合計しても、私が Gmail から離れるほどの効果があるかどうかは分かりませんが、オンライン電子メールの世界を前進させる革新的な考えの産物であることは明らかです。
新しい Office オンライン アプリの詳細については、「Microsoft Office 2010 Rocks Desktop, Fizzles Online」をご覧ください。
