Googleの初代Chromebook Pixelは、より明るく、よりウェブ中心の世界へと大胆に歩みを進めましたが、残念ながら、私たちのほとんどを取り残してしまいました。Googleの新しいPixelは、依然としてその先駆者であり続けようとしていますが、アップデートされたプレミアムハードウェアに見合うだけのアプリやサービスを備えています。
Googleは水曜日に、Pixel 2ではなく「新型Pixel」と呼ばれる2つの新型Pixelを発表しました。999ドルの基本モデルと1,299ドルの「Ludicrous Speed」（LS）バージョンです。新型Pixelと旧型Pixelを見分けるのは難しいでしょう。2つのクラムシェル型ノートブックを並べてみると、見た目はほぼ同じです。どちらも本日、新しいオンラインGoogleストアで、いくつかのアクセサリとともに発売されます。
しかし、「新しい」Pixelは、いくつかの重要な点で旧モデルを凌駕しています。GoogleはUSB-Cコネクタを2つ搭載し、新型Apple MacBookに搭載されているリバーシブルUSBコネクタ1つよりも優れた性能を実現しています。そして嬉しいことに、内部には第5世代Core i5「Broadwell-U」チップが搭載されており、Pixelのバッテリー駆動時間を悲惨な5時間から驚異の12時間にまで延長します。
Pixelはこれまでと同様に、Google Chrome OSとGoogleのクラウドサービス（Gmail、Googleドライブ、Chromeブラウザなど）の組み合わせで動作します。さらに、Chrome OS上で動作し、初代Pixelに欠けていた機能を追加できるアプリ群という新機能も搭載されています。ハードウェアはさておき、これらのサービスこそが新型Pixelの成否を分ける鍵となるでしょう。
新しい技術のショーケース
Google のコンシューマー ハードウェア担当ディレクターの Andrew Bowers 氏は、Pixel の両世代の目標はパワー ユーザー向けの Chromebook を提供することであり、変わらないと述べた。
「彼らは高精度キーボードとトラックパッド、クラウド環境、そして最新技術を搭載したプレミアムなノートパソコンを求めています」と彼は述べた。「そして、新しい技術のためのプラットフォームとして、それを新しいChromebookに展開していくことが私たちの目標です。」
初代Pixelでは、その技術は後に他のChromebookにも採用されることになる巨大なトラックパッドでした。バウアーズ氏によると、新型Pixelでは、電源とディスプレイ接続の両方をUSB-Cで実現するという。
999ドルのベーシックモデルには、2.2GHzの第5世代Core i5、8GBのメモリ、32GBのSSDが搭載されています。1,299ドルの「Ludicrous Speed」（LS）モデルには、2.4GHzのCore i7、16GBのRAM、64GBのSSDが搭載されています。その他の点では、どちらも同じです。どちらも、初代Pixelの12.85インチ、2,560×1,700（1インチあたり239ピクセル）、3:2タッチディスプレイの低消費電力版で、sRGBカラーガモットが改善され、Intel HD Graphics 5500チップを搭載しています。デュアルUSB-Cコネクタに加えて、新しいPixelには、2つのレガシーUSB-AポートとSDカードスロットがあり、Wi-Fi 802.11acが内蔵されています。
新しい Pixel の重量は 3.3 ポンド、サイズは 11.7 インチ x 8.8 インチ x 0.6 インチで、前モデルの Pixel よりも約 1 ミリ薄く、わずかに軽くなっています。
Googleは3年間、1テラバイトのGoogleドライブクラウドストレージを提供していますが、初代Pixelと同様にLTEオプションはありません。「ユーザーがPixelをスマートフォンにテザリング接続していることがわかりました」とバウワーズ氏は説明しました。
バッテリー寿命が劇的に向上
MacBookと同様に、USB-Cコネクタを介して動作するUSB 3.1テクノロジーも電力を供給します。Pixelの新しい急速充電テクノロジーは、15分で約2時間分の充電を可能にします。Bowers氏によると、Google独自のテストによると、新しいPixelは、ディスプレイが定格輝度400nitsの40%で動作している状態で、約12時間のバッテリー駆動時間を実現するとのことです。
バウワーズ氏によると、いくつかの新しい技術が消費電力削減に役立っているという。まず、プロセッサ自体だ。次に、ディスプレイ内に情報をキャッシュすることで電力を削減するパネルセルフリフレッシュ技術によって、ディスプレイの電力が削減された。さらに、Googleは画面に表示されている内容に合わせて明るさを調整する、コンテンツ適応型バックライトを内蔵している。最後に、トラックパッドとキーボードに搭載されたセンサーは、手が30秒以上離れるとキーボードのバックライトをオフにする。Pixel上部のライトバーを2回タップすると、バッテリー残量の推定値を確認できる。
Bowers氏によると、このケーブルは外部モニターに5Gbpsのデータを送り出すことも可能で、4Kディスプレイを60GHzで駆動できるという。Googleは、USB-C - DisplayPort変換アダプターとUSB-C - HDMI変換アダプターの2種類をそれぞれ40ドルで販売する。USB-C - USB-A変換アダプターの追加価格は12.99ドル、予備の60ワット充電器は60ドルとなっている。
ソフトウェアとサービス
初代Pixelは、Pixelのパワーを正当化するショーケースアプリが不足していたこともあり、存在感を失っていました。唯一の試みである興味深い「100,000 Stars」は、Googleが「Chrome Experiments」と呼ぶ、WebGL言語を用いてPixelとPCの3Dグラフィック機能を活用する取り組みの一環です。Googleは最近、この「Experiment」の数が現在1,000に達したと発表しました。
残念ながら、Chrome Experiments はあくまでも好奇心を掻き立てる程度のものです。Pixel のショーケースアプリとして、Adobe が昨年発表したストリーミング Photoshop アプリが候補となるかもしれません。このアプリはディスプレイを最大限に活用できますが、現時点ではまだテスト段階です。昨年、Google は Chrome 内で実行できる 4 つの Android アプリも発表しましたが、巧妙なハックを使えばほぼすべての Android アプリを実行できるようになります。
Chromebook では最近、いくつかの Android アプリを実行できるようになりました。
Pixelを限界まで追い込むものは何だろうか？「ゲームだ」とバウワーズ氏は答え、同プラットフォームに移植された唯一の大作ゲーム「Bastion」を唯一の候補として挙げた。しかし、Googleプロダクトマネージャーのアダム・ロドリゲス氏によると、Chromeのタブを50個ほど開いているような典型的なパワーユーザーも存在するという。
Chromeストアには驚くほど多くのアプリが揃っています。これは、2年前に初代Pixelが発売された時にはなかったことです。アプリエコシステムがさらに充実したことで、Pixelを購入する理由がさらに増えました。
将来何が起こるか
新しいPixelの登場は、Googleの2 in 1 Pixelに関する噂が事実ではないことを明らかに示している。少なくとも今のところは。バウワーズ氏は、Googleが将来2 in 1を計画しているかどうかという質問に対し、コメントを控えた。しかし、ヨガのようなChromebookの「イーゼル」で、後ろに折りたたんでプレゼンテーションモードにできるという質問には、より積極的に答えた。
「これは間違いなく、私たちがますます関心を集めているフォームファクターです」とバウワーズ氏は述べた。同氏は、「この機能を搭載した、あるいは今後発売されるChromebookが多数ある」ことを認識していると述べた。
しかし、バウワーズ氏は、Chrome OSタブレットがドックから外した状態でAndroidを動作させることができるという噂が真実かどうかについては明言を避けた。「世の中にはとんでもない噂がたくさんある」と彼は言った。
しかし、初代Pixelを悩ませてきた疑問は依然として残っています。一体何に使えるのか？Google幹部は、新型Chromebookでその疑問に、より明確な答えを出しました。PixelをWindows PCと間違えることはまずありませんが、少なくとも今回は、Pixelでできることは格段に増えています。
