ワイヤレスデバイス間ネットワークの覇権をめぐり、刷新された現行規格のBluetooth 4.0と新規格のWi-Fi Directが争っています。どちらの規格も、スマートフォンとノートパソコンなどのワイヤレスデバイス間で、Wi-FiネットワークやUSBケーブルを使わずに、写真、ファイル、その他のデータを素早く簡単に転送できるようになると期待されています。
Wi-Fiアライアンスは昨年12月にWi-Fi Direct仕様を発表し、2つのデバイス間で長距離でも高速データ転送を実現することを約束しました。同アライアンスは月曜日、Wi-Fi Direct対応製品の認証を開始し、年末までに店頭に並ぶ予定であると発表しました。
一方、Bluetooth Special Interest Groupは7月に、Bluetooth 4.0デバイスの認証をまもなく開始すると発表しました。Wi-Fi Directと同様に、Bluetooth 4.0は長距離におけるデバイス間データ転送の高速化を約束しており、Bluetooth 4.0デバイスも今後数ヶ月以内に市場に登場する予定です。
Wi-Fi DirectとBluetooth 4.0は互いに補完し合えるのか、それとも無線規格をめぐる長年の争いでどちらかが圧倒してしまうのか？それは時が経てば分かるだろう。それまでの間、Bluetooth 4.0とWi-Fi Directの主な特徴を簡単に見てみよう。
Wi-Fi Direct？Wi-Fiデバイスにはすでにアドホックモードがあると思っていました。
Wi-Fi Allianceの用語では、アドホックとは、設定が面倒で、データ転送速度も最大11Mbps程度しか出ない、時代遅れのWi-Fiデバイス間転送方式を指します。一方、Wi-Fi Directは、最大250Mbpsの通常のWi-Fi速度を実現します。また、Wi-Fi Directはアドホックよりもはるかに簡単に設定・操作できることも特長です。
Bluetooth 4.0ってどうなってるの？Bluetooth 3.0が出たばかりじゃなかったっけ？
Bluetooth 4.0はBluetooth 3.0からのアップグレード版で、「省電力技術」と呼ばれる省電力機能を搭載しています。基本的に、Bluetooth 4.0は3つのBluetooth規格を1つにまとめたものです。Bluetooth 4.0は、新しい省電力技術だけでなく、Bluetooth 3.0で導入された高速データ転送や、旧Bluetooth規格に搭載されていたいわゆるクラシックBluetooth技術も活用しています。Bluetooth 4.0の難点は、Bluetooth 4.0の省電力技術が既存のBluetoothデバイスと互換性がないことです。しかし、だからといって、Bluetooth 4.0搭載のスマートフォンがBluetooth 2.1ヘッドセットと連携できないというわけではありません。
つまり、Bluetoothの省電力技術のみを使用するデバイスは、古いBluetoothデバイスと通信できないということです。例えば、Bluetooth 4.0の省電力機能のみを搭載し、Bluetooth 4.0仕様の他の部分は搭載していないBluetooth歩数計をお持ちだとします。その歩数計のデータを、Bluetooth 2.1を搭載した古いノートパソコンにBluetooth経由で転送することはできません。
ただし、メーカーはBluetooth 2.1またはBluetooth 3.0を搭載した新しいデバイスに低消費電力技術を組み込む可能性がある点に留意する必要があります。したがって、下位互換性の問題は古いBluetoothデバイスにのみ影響し、Bluetoothの仕様そのものには影響しません。
Bluetooth 4.0 vs. Wi-Fi Direct: 速度
Wi-Fi Directはデバイス間転送速度を最大250Mbpsと謳っていますが、Bluetooth 4.0はBluetooth 3.0と同等の最大25Mbpsを謳っています。Bluetooth 4.0とWi-Fi Directはどちらも、最大速度を実現するために802.11ネットワーク規格を採用しています。しかし、BluetoothやWi-Fi Directの速度が実際に謳い文句通りの速度で動作するかどうかは、まだ分かりません。つまり、誇大広告に惑わされず、各規格の性能を確認するために、独立したデータ速度テストを注意深く確認することが重要です。
これらのスペックはどのくらい遠くまで移動できるのでしょうか?
Wi-Fiアライアンスは、Wi-Fi Direct対応デバイスは最大656フィート（フットボール場2つ分以上）の距離まで相互通信できると主張しています。なぜ2つのデバイス間にそれほどの距離が必要なのか、私には理解できません。寝室のノートパソコンが書斎のプリンターとWi-Fi Directで通信する分には問題ないはずです。
Bluetooth SIGによると、Bluetooth 4.0の最大通信範囲は仕様ではなく、Bluetoothデバイスの機能に依存するとのことです。ただし、Bluetooth SIGはBluetooth 4.0デバイスの場合、少なくとも200フィート（約60メートル）の距離を推奨しています。
安全
Bluetooth 4.0はAES 128ビット暗号化を使用し、Wi-Fi DirectはAES 256ビット暗号化を使用するWPA2セキュリティを採用しています。どちらの形式もキーベースの暗号化と認証方式を採用しており、一般消費者にとって十分なセキュリティを提供します。
誰が力を持っているのか？
Bluetooth SIGとWi-Fi Allianceはどちらも、その仕様では電池駆動のデバイスに省電力技術を採用すると主張している。Bluetooth SIGによると、新しい低エネルギー技術（PDF）機能により、Bluetooth 4.0チップはコイン型電池で1年以上動作するように最適化されているという。しかし、低エネルギー技術は短時間のデータ転送時にのみ使用されることを想定している。また、低エネルギー機能がない旧型のBluetoothデバイスと通信する場合にも機能しない。つまり、Bluetooth 4.0を搭載したノートパソコンや携帯電話は、通信先のデバイスや転送するデータ量に応じて、新しい低エネルギー技術といわゆるクラシックBluetooth技術を切り替える必要がある。要するに、Bluetooth 4.0の省電力機能は素晴らしいように思えるが、実際にどれほど頻繁にその恩恵を受けることになるかは明らかではない。
Wi-Fi Alliance によれば、Wi-Fi Direct デバイスは、デバイスのバッテリ寿命を 15 ～ 40 パーセント向上させるとされる WMM Power Save プログラムをサポートできるとのことです。
下位互換性はありますか?
Wi-Fi Directデバイスは、従来のWi-Fiデバイスと通信できるようになります。つまり、次に購入するノートパソコンにWi-Fi Directチップが搭載されていれば、古いワイヤレスプリンターやワイヤレスデジタルフォトフレームとのデバイス間接続が可能になります。
すでに述べたように、Bluetooth 4.0の新しい省電力技術により、古いBluetoothデバイスとの互換性が多少複雑になる可能性があります。歩数計や血糖値モニターなどの一部のBluetooth 4.0デバイスは、シングルモードBluetooth無線を使用したBluetoothの省電力機能のみを搭載しています。これらの単機能デバイスは小型で持ち運びやすいため、新しい省電力機能を使用してスペースとバッテリーを節約します。しかし、これはつまり、例えばBluetooth 2.1を搭載した古いPCとは互換性がないことを意味します。
PCや携帯電話など、Bluetooth 4.0を使用するより複雑なデバイスは、デュアルモード無線を採用し、Bluetooth 4.0の3つの技術（低消費電力、高速転送、そしてクラシックBluetooth）をすべて活用します。これにより、新しいBluetooth 4.0デバイスが従来のBluetooth技術と通信できるようになります。
また、携帯電話用ハンズフリーヘッドセットやステレオ機器といったいわゆる「ストリーミングデバイス」は、Bluetooth Low Energy技術を使用できないことにもご注意ください。つまり、iPhone 4、Droid X、Samsung Focusなどの新しいBluetoothヘッドセットは、Bluetooth 4.0の新しい低エネルギー技術を使用しているため、Bluetooth Low Energy技術の影響を受けません。詳細については、Bluetooth SIGの低エネルギー技術に関するFAQ（PDF）をご覧ください。
可用性
Bluetooth 4.0製品は、年末か2011年初頭に市場投入される予定です。しかし、Wi-Fi Directが最初に市場に投入される可能性が高まっています。Wi-Fi Allianceは最近、Atheros、Broadcom、Intel、Ralink、Realtekの5つのワイヤレスネットワークPCカードがWi-Fi Directに対応しており、年末までに発売される予定であると発表しました。
