Microsoft PC周辺機器よ、安らかに眠れ。Microsoft SideWinderよ、永遠におやすみなさい。SPOT Watchよ、さようなら。
Googleが時代遅れに廃止したアプリ、サービス、製品の集まりである「Google Graveyard（Googleの墓場）」という言葉を耳にしたことがあるかもしれません。しかし、他の大企業と同様に、Microsoftも特定の製品を復活させようと試みたものの、結局は失敗に終わりました。MicrosoftがMicrosoft Sculpt Desktop KeyboardなどのPC周辺機器の製造中止を決定したことを受けて、Microsoftハードウェアの墓場に散らばる製品をいくつか見ていきましょう。
Microsoft RAMカード/ソフトカード/システムカード
マイクロソフトは1980年代初頭、Apple IIとIBM PC向けに、最初のソリッドステートディスクの一つであるRAMカードを開発しました。しかし、今日のSSDのような不揮発性メモリではなく、これは単なるメモリ拡張カードのようなもので、既に48KBのRAMが搭載されているApple IIに16KBのRAMを追加するものでした。（PC版は64KBブロックで最大256KBのRAMを追加し、RAMをディスクとしてアクセスするRAMDriveソフトウェアが付属していました。）
Googleブックス / InfoWorld
MicrosoftはSoftCardも開発しました。これもまた興味深い製品でした。これはZ80マイクロプロセッサを搭載した自己完結型カードで、RAMカードとSoftCardを組み合わせることで、Appleは56KBという驚異的なRAMを搭載したデュアルマイクロプロセッサシステムを実現しました。PC向けにはSystemCardも提供され、256KBのRAMに加え、プリントスプーラとパラレルプリンタインタフェースが追加されました。
マイクロソフト マッハ 10 / マッハ 20
紙面上では、Microsoft Mach 10とMach 20はかなり魅力的に聞こえます。IBM PC / PC XTの4.77MHz 8088 CPUを無理やり使い続ける代わりに、Mach 10カードに交換すれば、実質的に9.54MHz 8088 CPUにアップグレードできます。
1988年に発売されたMach 20は、さらに大きな進歩を遂げました。8MHzの80286 CPUを搭載しました。低速チップではありましたが、2世代先を行くチップでした。しかもマウスポート付き！80287数値演算コプロセッサ用のソケットも搭載！Windows 2.0を標準モードで実行可能！最大3.5MBのRAMを搭載できるMemory Plusドーターボードと、5.25インチまたは3.5インチのフロッピードライブを接続できるDisk Plusドーターボードも用意されていました。MicrosoftのRaymond Chen氏が指摘するように、Mach 20の価格は495ドルでしたが、本格的なIBM PC ATへのアップグレードには4,000ドルもかかりました。比較すると、かなりお得だったと言えるでしょう。
しかし、結局は失敗に終わりました。InfoWorldによるMach 20カードの詳細なレビューは、明らかに中途半端なものでした。売上を伸ばすため、MicrosoftはMach 20専用のOS/2バージョンを開発しました。Chen氏によると、Microsoftは合計11本しか販売せず、そのうち8本は返品されたそうです。
マイクロソフト / タイメックス データリンク
1994年、タイメックスはマイクロソフトと提携し、防水（さらには宇宙飛行士も着用！）機能を備えたデジタルウォッチ「タイメックス データリンク」を発売しました。この時計は、宇宙空間で実際に宇宙飛行士が着用していました。データリンクは、点滅するCRTモニターからセンサーを介して光学的にデータを転送する、世界初のスマートウォッチの一つでした。しかし、この処理は遅く（Wikipediaによると、1分間に約70件）、モニターが視界に入っていないと動的に更新できませんでした。
イーベイ
ご想像の通り、デジタル時計に文字がスクロールする仕組みはそれほど効果的ではありませんでしたが、それでもファンは長年このシリーズを愛用し続けました。おそらく、液晶ディスプレイへの移行が販売を停滞させた要因の一つでしょう。液晶ディスプレイへの移行により、専用の送信機も購入しなければならなくなりました。Datalinkは私たちの史上最悪のテクノロジー製品リストに名を連ねましたが、MicrosoftのSPOT Watchよりも前から存在していました。
マイクロソフト サイドワインダー
1990年代のSideWinder PC周辺機器（ジョイスティック、ステアリングホイール、ペダルなど）は、PCゲーム全盛期とほぼ同時期に登場しました。SideWinderフォースフィードバックホイールなどの周辺機器を使用すれば、 Wing Commanderのようなフライトシミュレーターや宇宙シミュレーター、レーシングゲームなど、ほぼあらゆるPCゲームを手頃な価格でプレイできました。
過小評価は禁物です。これらの周辺機器は本当に素晴らしかったのです。残念ながら、Microsoftは2003年に市場から撤退し、他のメーカーに市場を譲ってしまいました。他社を貶めるつもりはありませんが、SideWinderブランドほどの知名度は得られませんでした。
マイクロソフト イージーボール
1990年代後半から2000年代初頭にかけて、テクノロジー企業は奇妙な時期を迎え、何らかの理由で子供向けのハードウェアに投資しました。（Intel Play QX3顕微鏡を覚えていますか？）
マイクロソフトのEasyBallは、1997年に子供向けの巨大トラックボールとして発売されました。CD -ROMゲーム「 Freddi Fish and the Case of the Missing Kelp Seeds」がバンドルされ、54.95ドルで販売されました。Computer Cityの97店舗では、「The EasyBall Adventure Zone with Freddi Fish」で、このソフトウェアの体験型デモが行われました。このトラックボールには、MicrosoftマウスとEasyBallを同時に接続できるデュアル入力ポートが搭載されており、子供と大人が一緒に操作することができました。
EasyBallは数々の賞を受賞しましたが、Microsoftは2000年代半ばまでにトラックボール市場から事実上撤退しました。現在、LogitechとKensingtonがトラックボール市場を支えています。
Microsoft SPOTウォッチ
天気予報、パーソナライズされたニュース、Outlookカレンダーのリマインダーを受信できるスマートウォッチを、一体誰が必要とするでしょうか？ 2003年当時、これはまさに疑問でした。しかし今日、Smart Personal Objects Technology（SPOT）サービスは時代をはるかに先取りしていました。
マイクロソフト
厳密に言えば、SPOTウォッチはMicrosoftではなくFossilとSuuntoによって製造されていましたが、Microsoftはこれをコンシューマーエレクトロニクスの次世代の目玉として大々的に宣伝しました。データの送信にはRF通信を採用していましたが、真の問題は、Microsoftがウォッチにリアルタイムデータを提供するMSN Directサービスに有料会員制を導入しようとしたことでした。このことが、SPOTウォッチへの需要をいくらか失わせる一因となり、より優れた無線ネットワークであるWi-Fiの登場も追い打ちをかけました。
2010年に発売されたMicrosoft Kinは、最初から失敗作でした。ソーシャルメディア向けの接続機能を備えたスマートフォンでありながら、ソーシャルメディアへの接続機能がなく、15分おきくらいにしか「接続」しませんでした。Kinの初期レビューでは、入力の遅延、ハードウェアの貧弱さ、そしてこのスマートフォンを適切に使うために必須だった、とんでもないVerizonのスマートフォンプランなど、あらゆる問題が指摘されました。
IDG
これらのレビューは5月に届きました。6月までにマイクロソフトはKinの販売台数がわずか500台だったと報じられ、販売中止となりました。
マイクロソフト ルミア / Windows Phone
2013年9月、マイクロソフトはノキアのデバイス事業を買収し、マイクロソフトはまたしても（最終的には頓挫した）スマートフォン事業のサポートに乗り出すことになりました。マイクロソフトの元幹部で、後にノキアのCEOとなったスティーブン・エロップ氏がAndroidの使用を断念したことを受け、ノキアはWindows Mobileオペレーティングシステムを採用しました。ノキアのLumia Iconのようなスマートフォンは、Microsoft Lumia 640などのスマートフォンに取って代わられました。
マーク・ハッハマン / IDG
Lumiaシリーズの素晴らしい画像センサーと、その色再現性は数世代にわたって競合機種を凌駕していたため、今でも多くの熱狂的なファン（私もその一人です）がいます。しかし、マイクロソフトはLumiaだけでなく、Windows Mobileビジネスフォンの小規模なエコシステムも勢いを維持することができませんでした。2019年までに、Windows Phoneプラットフォームは正式に終焉を迎えました。
マイクロソフト Zune
短命に終わったMicrosoftのデジタル音楽プレーヤーZuneは2006年に始まり、2009年にMicrosoftが新製品の生産を停止したことでついに終了しました。ZuneはAppleのiPodに大きく対抗することはできませんでした。しかし、MicrosoftはZuneのサービスを7年間も継続させた後、ついにサービスを終了しました…今はもうサービス終了となったGroove Musicのせいで。まあ、仕方ないですね。
マイクロソフト
しかし、皮肉にもZuneは象徴的な存在となり、マイクロソフトの『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』第3作にも登場します。スター・ロードが保存していた音楽はテープからデジタルに移行しています。マイクロソフトはこのトレンドに乗じてZune.netをリニューアルし、Zuneが今でもクールであることを示すムービークリップを掲載しました。
マイクロソフトバンド
今では時代を先取りしていたように感じられるもう 1 つの製品である Microsoft Band スマートウォッチは、2015 年当時、GPS、UV センサー、睡眠センサー、追跡、気圧計による階段追跡など、現代のフィットネス バンドが現在行っていることの多くを実行できました。
IDG
しかし、Microsoft BandとBand 2はMicrosoftの支援をほとんど受けておらず、Microsoft Band 2は発売からわずか1年で販売中止となりました。少なくともMicrosoftは購入者に返金対応を申し出ていました。
Microsoft ワイヤレス ハードウェア
マイクロソフトは2002年から2004年にかけて、ワイヤレスハードウェアの小規模なラインナップをリリースしました。その中には、Microsoft Broadband Networking製品ラインアップの一部としてワイヤレスベースステーション（MN-500）も含まれていました。Wikipediaによると、当時マイクロソフトは米国のコンシューマー向けルーター市場で2位でしたが、802.11bから802.11gへの移行が間に合わなかったとのことです。
イーベイ
これはトップ製品に対する手っ取り早いアピールだが、マイクロソフトは長期にわたる利益を生む成功がない限り、ハードウェアに真剣に取り組むつもりはなかった。
マイクロソフトキネクト
マイクロソフトは2010年、Xbox 360向けにMicrosoft Kinectを発売しました。これは、画像認識によってユーザーの動きを認識するだけの周辺機器で、任天堂のWiiに対抗するものでした。Kinectは成功を収めましたが、Xbox Oneの発売時にマイクロソフトがKinectを必須としました。ユーザーからの反発が激化し、マイクロソフトは態度を軟化させました。
IDG
しかし、その時点で既にダメージは大きく、ユーザーは高価なゲーム機と周辺機器を購入することを望まなくなっていました。Kinectのサポートも下位互換性機能として廃止され、最終的に2017年にKinectは廃止されました。
Kinectには奇妙な批判もいくつかありましたが（Kinectは人種差別的だったのか？）、Kinectは最終的にWindows HelloとWindows Hello生体認証ウェブカメラを生み出した功績によって評価されるべきです。（KinectはPC周辺機器としても失敗しました。）顔認識は今や私たちの日常生活の一部であり、Kinectはその実現に貢献しました。
マイクロソフト ホロレンズ (?)
2015年1月、マイクロソフトは報道関係者をレドモンドに招待し、HoloLensを発表しました。これは私がこれまで見た中で最高の消費者向けデモンストレーションでした。参加者は、Skypeオーバーレイで接続されたリモートアシスタントを使って照明のスイッチを配線し直したり、火星を「歩いた」り、コーヒーテーブルでMinecraftをプレイしたりしました。まさに衝撃的でした。そして、PCWorldはHoloLensの無修正ハンズオン映像を初めて入手したメディアでもあります。
IDG
残念ながら、HoloLensは結局どこにも行かなかった。2019年、仕事帰りの人気のないオフィスでRoboRaidをプレイしながら、HoloLensのレトロレビューを書いた時、私は少し悲しい気持ちになった。
HoloLens 2はビジネス向け（？！）デバイスとして発売されたため、事実上、人々の目から姿を消しました。さて、どうなるかは誰にも分かりません。HoloLens 3は終焉を迎えたかもしれませんし、米軍向けのHoloLens派生型の開発は停滞しているようです。そして、HoloLensの生みの親であるアレックス・キップマン氏は、不適切な行為が報じられた後、Microsoftを退社しました。HoloLensは正式には終焉を迎えていないかもしれませんが、いずれにせよ棺桶に入れられる運命にあると言えるでしょう。
信じられないかもしれませんが、ハードウェア市場におけるMicrosoftの成功と失敗はこれだけではありません！スピーカーシステム？指紋リーダー？コードレスフォン？など、さらに多くの製品については、Microsoftハードウェアの良い点、悪い点、そして欠点をまとめた以前の記事をご覧ください。
