今週末のニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、AT&Tのワイヤレスネットワークが劣っているという認識は、単なる誇張ではなく、むしろ完全に間違っている可能性があるという。それだけでなく、AT&Tの評判を貶めている問題の根源は、AppleのiPhoneにあるのかもしれない。
AT&Tは、サービスに関する問題や苦情に頭を悩ませてきました。一部のユーザーは、不安定なサービス、通話の切断、電波の弱さ、広告よりも遅いデータ速度などを理由に、AT&TとAppleの両社を相手取って訴訟を起こすに至りました。しかし、最近のネットワーク調査によると、問題はAT&Tのワイヤレスネットワークではなく、iPhoneのハードウェアにある可能性が示唆されています。
グローバル・ワイヤレス・ソリューションズの社長、ポール・カーター氏によると、同社が全国規模で実施した様々なワイヤレスネットワークの大規模テストの結果、ユーザーの主張に反して、AT&Tのネットワークは競合ネットワークよりもはるかに優れていることが示されたという。「AT&Tのデータスループットは、Verizonを含む競合他社よりも40～50%高いのです。」
Root Wirelessも、無線データネットワークのテストの結果、同様の結論に達しました。Root Wirelessの最高技術責任者であるロン・ディックリン氏は、同社のテストアプリケーションはiPhoneでは動作しないため、ネットワーク調査には他のスマートフォン端末を使用していると説明しました。
つまり、AT&TのネットワークはiPhoneを使わない限りは素晴らしいということです。ニールセンの通信調査担当シニアバイスプレジデント、ロジャー・エントナー氏は、iPhoneのチップセットがAT&Tの無線基地局に接続する際の技術的な欠陥により、音声とデータの信頼性が低下していると主張しています。
Global Wireless SolutionsもRoot Wirelessも、テスト手法の詳細についてはあまり公表しておらず、AT&TはGlobal Wireless Solutionsの顧客でもあります。この事実は公表されており、それ自体がテスト結果に疑問を投げかけるものではありません。しかしながら、テスト通話の膨大な量に疑問を呈する声もあり、結果には少なくとも慎重な懐疑心を持って見るべきだという意見もあります。
しかし、これらの報道や調査がある程度正確だと仮定すると、iPhone独占はAT&Tにとって、これまで称賛されてきたほどの大きな成果ではないかもしれない。Appleは記録的な利益を上げ、iPhoneで高い評価を受けている一方で、AT&Tは泥沼にはまり込んでいる。
Appleは「テフロン」のような堅牢な評判を誇り、iPhoneは水に浮くと信じる熱狂的なファンが大勢います。AT&Tのネットワークは電波が弱く、データ通信速度が遅く、通話が頻繁に切れることもありますが、Appleの熱狂的なファンはiPhoneを使い続けられるチャンスのために、それらの問題を気にしません。彼らはただ、AppleがAT&Tの独占販売権を終了し、通信事業者を乗り換えられる日を待ちわびているのです。
こうしたユーザーにとって、欠陥はAT&TネットワークではなくiPhoneにあるかもしれないという示唆は、冒涜であり、神への冒涜に等しい。もし報道が真実なら、これらのユーザーはAT&Tを捨て、問題はネットワークではなくデバイスにあるため、状況は改善されないことを痛感することになるだろう。
実のところ、AT&Tは他の通信事業者よりもスマートフォンの先進的なユーザーを抱えており、AppleがiPhone 3Gをリリースした際には、ネットワークデータ使用量が4000%も増加しました。AT&Tユーザーからのネットワーク帯域幅への膨大な需要を考えると、ネットワークが常にダウン状態にならないのは称賛に値します。
しかし、ほとんどの話と同様に、二つの側面があり、真実はその中間にある可能性が高い。たとえiPhoneの設計上の欠陥が報告されている問題の一因となっているとしても、AT&Tの評判をさらに傷つけた最近の出来事には何ら変化はない。
AT&Tは、自社の3Gサービスエリアがあまりにも狭いという事実を依然として認めざるを得ません。最速の3Gネットワークを保有しているとはいえ、Verizonの3Gサービスエリアは5倍も広いのです。AT&Tがこの事実を訴訟で隠蔽しようとしたことで、かえって注目を集め、AT&Tが弱音を吐いているように見えてしまいました。
この戦略的な失策に続いて、ネットワーク問題の原因は実はユーザーにあるという示唆や、AT&T が無制限のワイヤレス データ プランを廃止して、データ上限付きの段階的な価格設定を採用する可能性があるという脅しが続いた。
もしiPhoneが多くの問題の原因であるのが本当なら、AT&Tの他の行動や発言は明らかに顧客との良好な関係を築くものではなく、同社の評判を安定させるものでもない。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
