ブロンプトンS6L折りたたみ自転車は、私がもう乗り越えられないと思っていた問題を解決してくれました。郊外への1時間かかる車通勤を都会の通勤に変えれば、人生はもっと良くなると思っていたのです。
まさか、それが同じくらいひどいことになるとは思いもしませんでした。 渋滞した高速道路でエアコンの効いた車の中で音楽を聴いている代わりに、今はFacebookをチェックしながら地下鉄の駅までゆっくりと歩いていく大勢の人々（私は彼らをウォーカーと呼んでいます）の後ろに追いやられています。
自転車に乗れば通勤時間を30分近く短縮できるが、サンフランシスコの混雑した電車に自転車を持ち込むのは大変だ。
ブロンプトン自転車の登場です。おそらく最もコンパクトな折りたたみ自転車でしょう。今もなおイギリスで手作業で溶接・製造されているブロンプトンを購入するのは、カルト教団に入信するようなものだと言われています。 数週間ブロンプトンに乗ってみて、その理由が分かりました。
今使っているもの
これは折りたたみ自転車が初めてではありません。毎日の通勤に使っているのは、ダホンのMariner D7です。かなりコンパクトなエントリーレベルの折りたたみ自転車（価格帯は400ドルから600ドル）で、20インチのホイールを装備し、重さは26ポンド（私の自転車にはライトや工具は付いていません）です。しかし、問題はサイズです。ベイエリアでは、普通の自転車で地下鉄に乗れます。しかし、私のダホンは、折りたたんだ状態でも、混雑した電車の中では大きく感じます。
ブロンプトンの真価はまさにそこです。展開すると、16インチのリムを考えると、思ったほど妥協する必要はありません。
こちらはダホンの前にあるブロンプトンです。
ブロンプトンは広げてもそれほど小さくなりません。
コンパクトな状態の2つの自転車はこちらです。折りたたむと、ブロンプトンはとにかく小さい！ 満員の通勤客で溢れかえる電車の中では、乗るか次の電車を待つかを決めるのに十分な大きさです。
ブロンプトンの折りたたみ方は、一般的な 20 インチの折りたたみ自転車よりもはるかにコンパクトです。
これは、オタクの世界の定番である Xbox 360 の横です。コンパクトなサイズなので、Brompton はどこにでも置くことができます。
ブロンプトンがいかに小さいか分かるように、左側にはXbox 360がある。
とても巧妙なデザイン
小型ながら、充実した装備を備えています。私がレビューしたモデルは、独自のシステムを採用した6段変速ギアを搭載していました。Stormey Archerのハブには、ハンドルバー右側のサムシフターで操作する内装3段ギアが搭載されています。スピードや登坂力が必要な時は、左側のサムシフターで ハブに取り付けられた2つの歯車を変速するディレイラーを操作できます。
変速操作は実にぎこちなく、現代のSRAMやシマノの変速機とは全く違います。「普通の」自転車のギア比に慣れているライダーなら、ブロンプトンの大きなギア比に戸惑うかもしれません。しかし、慣れてしまえば悪くありません。私は主に、坂を登るためにシフトダウンできる3速ギアとして考えていました。 店舗によっては、通勤に合わせてギア比を調整してくれるところもあります。
ブロンプトンのセットアップはかなり独自仕様ですが、ブロンプトンを扱っているさまざまなショップや、そこにいる忠実なファンと話をしたところ、部品の入手、修理、改造は問題にならないようです。
Brompton S6L は、非常にユニークな内装ギアとディレイラー システムを備えています。
それは小さなことだ
ブロンプトンで本当に気に入ったのは、細かい点です。例えば、左のシフターにはベルが内蔵されています。ホイールが小さいと乗り心地が悪くなりますが、フレームに小さなエラストマーバンパーが付いているので、乗り心地が滑らかになります。ギア比と同様に、バンパーも乗り心地を硬めにも柔らかめにも調整できます。
ブロンプトンはフレームとフェンダーに車輪が付いているので、折りたたんだ状態でも楽に転がすことができます。巧妙なことに、後輪を折りたたんだ状態では、同じ車輪がキックスタンドとしても機能します。
フレーム内のゴム製ショックアブソーバーと、折りたたんだ状態で自転車を地面の上を転がすための一対の車輪が見えます。
ブロンプトンは折りたたみ自転車の速度が遅いと聞いたことがありますが、私の経験ではその逆でした。遅いのは乗り心地です。16インチのリムなので、ブロンプトンは20インチのダホンよりも、目的地に到着するまでに多くの回転数を必要とします。また、地面からの距離も低く感じられ、最初は違和感がありました。もっと小さいリムの自転車も見たことがありますが、私の乗り方と走行距離を考えると、16インチのリムが現実的に限界だと思います。
数マイル程度の街乗り通勤なら、ブロンプトンはちょうど良いでしょう。少し窮屈に感じるかもしれません。ギア比がもっと高かったり短かったりすることもあるでしょう。でも、折りたたむとまるで自転車を持っていないかのような軽快さです。長距離も走れないなんて思わないでください。インターネットには、この自転車でクロスカントリーツーリングをしているという話が溢れています。
こうした素晴らしい英国流の配慮は、決して安くはありません。私が試乗したS6Lは、溶接部分を際立たせるため、生のラッカー塗装が施されており、少なくとも1,600ドルはします。英国製のハンドメイド自転車だと考えると、それほど法外な値段には思えませんが、それでもほとんどの人にとっては高額です。
シートには指を通す溝が付いているので、手から滑り落ちることはありません。
ブロンプトンに数週間乗ってみて、本当に感動しました。スピードと窮屈な乗り心地に慣れるまで1、2日かかりましたが、コンパクトなサイズにはすぐに慣れました。ダホンに乗って電車に乗るのが億劫だった時期もありましたが、ブロンプトンならそんな気持ちは全くありません。邪魔にならないからです。 ブロンプトンが熱狂的なファンを持つ理由が理解できましたし、いつか私もその仲間入りをするかもしれません。
ブロンプトンは今でもイギリスで手作業で溶接され、製造されています。
