昨年、PixelスマートフォンとHomeスマートスピーカーでハードウェア市場へ本格的に参入したGoogleは、2017年にその勢いを加速させました。2つの素晴らしいPixelスマートフォンの新作に加え、小型と大型のGoogle Homeデバイス、そしてPixelブランドのイヤホンも登場しました。そして、それらを通して、GoogleのAI搭載アシスタントはますます賢くなっていきました。
しかし、すべてが順風満帆だったわけではありません。Googleは過去12ヶ月で数々の苦難を経験し、優れたハードウェアを作るのは見た目ほど簡単ではないことを証明しました。2017年の成功例と失敗例を以下にご紹介します。
ヒット：Pixel 2とPixel 2 XL
アダム・パトリック・マレー/IDGPixel 2 は、Google の最初の携帯電話に続く素晴らしい製品です。
Pixelスマートフォンは2016年のAndroidスマートフォンの中でも最高のスマートフォンの一つでしたが、Pixel 2も同等、あるいはそれ以上の性能です。Pixel 2 XLは画面が大きくスリムなデザインで、両モデルともチップとバッテリーの性能が向上しています。しかし、Googleが自社のスマートフォンを他社製品といかに差別化しているかは、カメラを見れば一目瞭然です。Galaxy Note 8やLG V30とは異なり、Pixelにはカメラが1つしか搭載されていませんが、2つのカメラに相当する機能を備え、優れたズーム機能と迫力あるポートレート撮影が可能です。しかも、他社のように高価なモデルを購入しなくても、Pixel 2のメリットを享受できます。
ミス：ピクセルの問題
アダム・パトリック・マレー/IDGPixel 2 XL の画面は、早期導入者に多くの頭痛の種を引き起こした。
Pixel 2 XLは素晴らしいスマートフォンですが、発売当初は問題もありました。まずディスプレイに問題があり、一部のユーザーから色のくすみ、残像、そして強い青みがかった色調について苦情が寄せられました。Googleはソフトウェアアップデートと保証期間の延長でこれらの問題をある程度解決しましたが、他の問題も引き続き発生しました。例えば、レシーバーからクリック音が聞こえる、突然再起動する、録音品質が悪いなどです。Androidスマートフォン間の競争が激しい中で、本来なら素晴らしい発売になるはずだったPixel 2 XLに水を差す結果となりました。
ヒット：AI/機械学習
アダム・パトリック・マレーGoogle AI と機械学習エンジンは 2017 年に大きな進歩を遂げました。
Googleアシスタントは誕生からまだ1年しか経っていないが、既にほとんどの大人よりも賢くなっている。2017年には、通話の発信や音声の聞き分けなど、アシスタントは数多くの新しいスキルを習得したが、ユーザーフレンドリーな機能はGoogleのAI推進のほんの一部に過ぎない。AIと機械学習は2017年のI/Oカンファレンスの流行語となり、GoogleはTensorFlowニューラルネットワークのモバイル版をデモした。これにより、スマートフォン上でAIエンジンが動作し、AIアプリをよりスマートに、より高速に、そしてより安全にすることができる。Googleはアシスタントにおいて既にAppleなどの他社を大きくリードしており、今やその実力を誇示している。
失敗：Google Home Mini が聞きすぎ
マイケル・ブラウン / IDGGoogle Home Mini はかわいいですが、私たちが話すことをすべて記録してくれるという点では、あまり期待できません。
AI搭載のスマートフォンやスピーカーには明らかなメリットがある一方で、深刻なデメリットも存在します。中でも特に深刻なのはプライバシーです。この問題はGoogle Home Miniのプレビュー版で顕著になりました。ある初期レビュアーは、「OK、Google」と呼びかけたかどうかに関わらず、Google Home Miniが自分の発言をすべて録音していることに気付きました。Googleは、常に押された状態になり、常に聞き耳を立てているタッチコントロールの不具合が原因だとし、すべてのMiniでこのボタンを恒久的に無効化するという対応を取りました。しかし、これは不気味さと便利さの間にある微妙な境界線を改めて認識させるものです。
ヒット：Googleレンズ
アダム・パトリック・マレー/IDGGoogle レンズは写真からメールアドレスや URL を抽出し、Google アシスタントに直接ドロップできます。
2016年、GoogleはAIエンジンに音声機能を追加し、2017年には目も搭載しました。Pixelスマートフォンのアシスタント機能に、そして近々Androidスマートフォン全機種に搭載予定のGoogle Lensは、カメラを使って周囲の世界と対話できる新しいテクノロジーです。
スマートフォンをかざすだけで、ランドマークを識別したり、レストランのレビューを読んだり、住所をスキャンしたり、面倒なWi-Fiパスワードを入力したりできます。Lensは、すでに撮影した写真に写っているものも認識できるので、数年前にイタリアで訪れた教会の名前を忘れてしまったとしても、自動的に認識してくれます。リードエンジニアのRajan Patel氏は、ショッピングや拡張現実（AR）といった次世代の機能について既に予告しています。もしかしたら、新しいGoogle Glassと呼ぶこともできるかもしれません。まだ早すぎるかもしれませんね。
ミス：Google Pixel Buds
グーグルPixel Buds がクールなものになることを望みましたが、そうではありませんでした。
Androidオーディオファンの落胆をよそに、GoogleはAppleに倣い、Pixel 2からヘッドホンジャックを廃止しました（ただし、USB-C - 3.5mm変換アダプターは同梱されています）。その代償として、Googleは充電ケース、5時間の再生時間、より簡単なペアリング、そしてリアルタイム翻訳機能を備えた、160ドルのBluetooth Pixel Budsの販売を開始しました。
唯一の問題は、あまり良くないということです。完全なワイヤレスではないだけでなく（イヤホン同士を接続するケーブルはかなり太い）、フィット感の悪さ、接続の不安定さ、Google翻訳との連携の悪さなどについて不満の声が上がっています。正直言って、ヘッドホンジャックが恋しくなるばかりです。
ヒット：Googleアシスタントが拡大
グーグルGoogle アシスタントは今年 iPhone に登場しました。
AI戦争は永遠に続くように思える時があります。Siri、アシスタント、Alexa、Cortanaがそれぞれ独自のユーザー基盤を築き上げているため、私たちは永遠にそれぞれのデバイスに縛られているように感じられます。しかし、Googleは2017年にこうした障壁を打ち破る一歩を踏み出しました。アシスタントをすべてのMarshmallowおよびNougat端末（そして近日中にタブレットにも）に開放することでAndroidデバイスへのリーチを大幅に拡大しただけでなく、iOS App Storeにもアシスタントアプリをリリースしました。確かに小さな一歩ですが、アシスタントを全く新しいユーザー層に開放し、Appleに対してSiriをAndroidユーザーにとってより使いやすいものにするよう、より強いプレッシャーをかけることになります。そして、私たちにとっては、これは全く問題ないのです。
ミス：Android Wear
ダグ・デュバル/IDGAndroid Wear 2.0 の Play ストアは、Apple が watchOS 5 に借用したいと考えているものかもしれません。
Android Wearは、ユニバーサルなサポートと堅牢なアプリプラットフォームを備え、スマートウォッチにとって最も普及するプラットフォームになると思われていた時期がありました。しかし、昨年Android Wear 2.0のリリースが幾度となく延期された後、Googleはようやく2月に新しいソフトウェアアップデートをリリースし、LGと共同開発した2つのスマートウォッチも発表しました。しかし残念ながら、どちらのリリースもAndroid Wearの強化にはほとんど役立ちませんでした。スマートウォッチは広く酷評され、OSアップデートが初代デバイスに届くまでには数ヶ月かかり、ほとんどのメーカーは2.0モデルのリリースを見送りました。3度目の正直でうまくいく可能性もあるかもしれませんが、少し疑問です。
ヒット：ファミリーリンク
グリーンボットファミリー リンクは、子供のスマートフォンの使用習慣を監視したい親にとって最適です。
子どもたちは文字が読めるようになる前からスマートフォンを使うようになるのは当然のことです。そのため、見ることができるものや時間を制限するのは難しい場合があります。ファミリーリンクを使えば、お子様のAndroidの使用状況を簡単に把握できます。使いやすいインターフェースとiPhoneとのクロスプラットフォーム連携により、ファミリーリンクは保護者がお子様のAndroidスマートフォンを完全に管理できるようにします。アプリを非表示にしたり、時間制限を設定したり、視聴コンテンツを管理したり、すべて自分のスマートフォンから行えます。さて、これで子供たちが眠ってくれればいいのですが。
見逃しがちなYouTube Kidsコンテンツ
グーグルYouTube キッズは、年少の視聴者向けにアダルトコンテンツをフィルタリングします…少なくとも、そうなるはずです。
YouTubeは、おすすめリンクをたどるだけで新しいコンテンツを発見できる素晴らしい場所です。そして私たちと同じように、子供たちも動画のワームホールに何時間も没頭するのが大好きです。しかし、アルゴリズムは時々誤判定をします。Googleの対応不足により、子供たちに問題のあるコンテンツが届けられてしまいました。しかも、それが大量に。Googleは人員を増強し、数千本の不適切な動画をサイトから削除するなど、是正措置を講じていますが、問題解決には時間がかかりすぎています。私たちは子供たちにビッグバードを見てほしいのです。…ああ、お分かりでしょう。
WTF: Android の位置情報スパイ
IDGGoogle は、位置情報サービスがオンであるかどうかに関係なく、2017 年にユーザーの位置を追跡していました。
Googleに位置情報を盗み見られたくないAndroidユーザーは、これまで位置情報サービスのトグルをオフにすることで対応してきました。しかし、Quartzの調査で、Googleは位置情報サービスをオフにしていても、携帯電話のアンテナを使ってAndroidユーザーの位置情報を盗み見ていたことが明らかになりました。Googleは、これはメッセージをより早く届けるためのテストの一環であり、「データを見ていないのでご安心ください」と説明していましたが、都合よく、公に指摘されるまでコードを削除するのを忘れていたのです。さあ、Google、もう一つ教えてください。
