告白します。私はユーザーインターフェースデザインに夢中なんです。コンピューターを、人々がやりたいことをもっと簡単にできるようにする方法について語るのが大好きです。だからこそ、未来について考える時、どうしても3Dユーザーインターフェースのことを考えてしまうんです。
念のため言っておきますが、私が3Dユーザーインターフェースについて語る時、コンピューター画面に奥行きを与える（3Dテレビのように）とか、作業をするためにモーションキャプチャースーツを着用しなければならないといったことではありません。私が語っているのは、人々が物理的な空間で、リアルタイムにインタラクションできるコンピューティングインターフェースのことです。『アイアンマン』シリーズをご覧になった方は、私が何を言っているのかよくお分かりでしょう。
3次元コンピューティングの事例
もちろん、トニー・スタークの技術は素晴らしいですが、だからといって開発する価値があるわけではありません。結局のところ、ディック・トレーシーの腕時計はPDAの原型だと思われていましたが、最終的に市場に投入されたときには、あまり成功しませんでした。3D UIとディック・トレーシーの腕時計を区別する何かがあると私は考えています。それは実用性です。
3Dでの作業の実用性を示す最良の例は教育分野だと思います。理科の先生が教室の前に立ち、生徒たちに太陽系の模型を分かりやすく説明することができます。同様に、英語の先生がシェイクスピアについて話す際にグローブ座の模型を見せることもできますし、美術の先生が彫刻の投影図を見せて見せることもできます。
2つ目に思い浮かぶ例は工業デザインです。3Dインターフェースによって、設計済みだがまだ製造されていない部品を操作できるようになります。つまり、AutoCADやSolidworksなどのCADプログラムでトランスミッションを設計し、最終組み立て品を現実空間で操作して、製造に送る前に、期待通りに動作するかを確認できるようになるのです。
最後に、文章を書く際に本当に役立つと思います。私は紙に書く時も頭の中で書く時も、必ずアウトラインを作成しています。アウトライン作成でいつも不満に感じていたことの一つは、平面的な表現では限界があることです。箇条書きのアウトラインは窮屈に感じますし、マインドマップは雑然として閉塞感を感じてしまいます。どうしても複雑なテーマに取り組まなければならない時は、結局付箋を周囲に貼ってしまいます。周りの空間でアイデアを自由に操作できるようになれば、劇的な改善になるでしょう。
すべてが順調というわけではない
もちろん、念頭に置くべき実用的な考慮事項もあります。歩き回れるように画像を投影できるようになるまでには、まだ何年もかかるでしょう（IBMは5年以内に実現すると主張していますが）。また、疲労の問題もあります。8時間も腕を振り回し続けるのは、かなり大変なことです。
最後に、レイテンシの問題があります。このようなインターフェースが実際に機能するには、目の前のオブジェクトに対して実行しようとする操作がリアルタイムで反映される必要があります。残念ながら、それを実現するのに必要な処理能力は、まだ消費者の手に負えていません…。
3Dユーザーインターフェースの登場にはまだ何年もかかるでしょうが、将来的にはもっと多くの3Dユーザーインターフェースが見られるようになると期待しています。そして、3Dユーザーインターフェースが市場に登場すれば、PCは今よりもさらに便利なツールになるだろうと考えています。
ブレア・ハンリー・フランクは、自分のコンピューターが手を振って返事をするのを待っています。
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