アナリストは PC 業界の「底辺への競争」への傾向を嘆きたがるが、彼らはローエンド競争の利点、つまりより優れたハードウェアを格安で手に入れられることを常に忘れているようだ。
ASUSの新製品ZenBook UX305Fは、価格競争が必ずしも妥協と涙の泥沼に終わるわけではないことを証明しています。実際、ZenBook UX305Fは、ビルドクオリティ、スペック、価格において、従来の常識を覆すノートパソコンの一つです。
まず最初にビッグニュースをお伝えします。ZenBookの価格は699ドル（Amazonではもう少し安くなっています）と、まさにお手頃価格です。ウルトラブックとしては、これは大きなメリットです。というのも、この価格帯の「ウルトラブック」のほとんどは、そこまで「ウルトラ」ではないからです。10rpmのハードドライブを搭載した、ゴツゴツとした重たいレンガのようなマシンで、Windowsの読み込みは非常に遅く、ピクセルが一つずつ埋められていくのが目に見えるほどです。
エイスース 低価格にもかかわらず、ZenBook UX305 に関して私が見つけた低価格な点はほとんどありませんでした。
ZenBookを一目見れば、これがウルトラブックを装ったプラスサイズのノートパソコンではないことが分かります。外装は安っぽいプラスチックではなく、アルミニウム製です。Asusによると、筐体は0.5mm厚のアルミニウム製で、13.3インチノートパソコンの中でも薄型です。例えば、Dell XPS 13 2015は18mmです。元祖ウルトラブックであるAppleのMacBook Air 11は16.8mmです。Asusなら13mmです。
内部にはCeleron、Pentium、あるいはBay Trailベースの安価なAtom SoCは搭載されておらず、ASUSは代わりにIntelの低消費電力Core M 5Y10 CPUを搭載しています。これはBroadwellチップですが、Core MはCore i5やCore i7 Broadwellの3分の1の消費電力に抑えられています。
これにより、AsusはZenBookを真のファンレス・ラップトップとして構築し、完全に静音を実現しています。同社によると、ZenBookは「IceCool」設計を採用しており、クロム銅合金を使用することでCPUと内部部品の過熱を抑制しています。これは内部については当てはまるかもしれませんが、実際に外側が熱くなることも確認しました。1時間のエンコードテストを実行した後、ZenBookの背面と前面の熱画像を撮影したところ、それぞれ120度と118度でした。私がレビューしている同様のHP EliteBook（Core Mチップ搭載、ただし動作速度は劣ります）は、それよりも約20度も低い結果でした。
ゴードン・マ・ウン ファンレスの ZenBook UX305F は、1 時間のエンコード後にはほぼ熱くなりすぎます。
ZenBookは、私がこれまでに見たCore M搭載ノートパソコンの中で2台目です。超ポータブルなパフォーマンスは、例えばゲーミングデスクトップやワークステーションほど重要ではありませんが、それでも測定する価値はあります。
そのためにまず、PC Mark 8の業務タスクテストで、Core MがDell XPS 13 2015とLenovo ThinkPad X1 Carbonと比べてどの程度優れているかを確認しました。特筆すべき点はありませんが、予想通りでした。このテストはオフィスでの単調なタスクを測定するために設計されており、一定のパフォーマンスレベルに達するとすぐに頭打ちになることは誰もが認めるところです。結論として、Microsoft Wordや人間レベルのExcelタスクを実行するのに、オーバークロックした8コアのCore i7は実際には必要ありません。
PCワールド PC Mark 8 の Work Conventional 負荷は、ラップトップが退屈な従来のオフィスの単調なタスクをどれだけ速く処理できるかを測定します。
標準的なエンコードタスクも実行しました。30GBのMKVファイルをHandBrakeでAndroidタブレットに適したサイズとフォーマットにトランスコードする作業です。ノートパソコンにとっては大きな負荷ですが、ノートパソコンの性能を考えると、決して珍しくありません。
オフィス作業では高性能なCPUは必要ありませんが、消費電力が大きくクロック速度も高いデュアルコアCore i5チップには利点があります。発熱量が3分の1しかないデュアルコアCore M 5Y10は、他のコアに追いつくだけのメガヘルツ性能はありませんが、それでも十分な性能です。CPUを集中的に使用する作業が最優先事項でない限り、この点は購入を決心するほどの大きな問題ではないでしょう。もしそうなら、代わりにCore i7にお金を払う価値はあるでしょう。しかし、一般的には、ほとんどの人はCore Mで大きな違いに気付かないでしょう。
PCワールド ファンレス Core M は純粋な CPU パフォーマンスを犠牲にすることは間違いありませんが、思ったほどではありません。
Core Mもグラフィックパワーが不足している
Core M CPUは低消費電力と低発熱が特長です。Atom、Celeron、Pentiumのパフォーマンスよりは優れていますが、消費電力が3倍のCPUを搭載したフルスペックのCore i5チップと比べると、はるかに劣ります。これは、HandBrakeエンコードテストや、グラフィックテストの3DMark Cloud Gateで顕著に表れています。ご覧の通り、パフォーマンスは大きく犠牲になります。確かに、i5の統合グラフィックでは、グラフィックを多用するゲームをまともなフレームレートでプレイすることはできませんが、Core Mのゲーム性能は明らかに劣っています。旧型のIvy Bridge CPUのHD4000グラフィックと同等の性能です。
PCワールド Core i5 Broadwell U チップではなく、低ワット数の Core M Broadwell チップを選択すると、かなりのグラフィック パフォーマンスが犠牲になります。
バッテリー寿命は良好
ノートパソコンにとって最も重要な指標の一つは、おそらくバッテリー駆動時間でしょう。ZenBookでMobileMark 2014を実行し、その数値をLenovo ThinkPad X1 CarbonとDell XPS 13（2機種）と比較しました。
MobileMark 2014は、OfficeやPhotoshopなどの市販の人気アプリを使用し、典型的な作業セッションを再現する、現実世界のランダウンテストです。このテストでは、人が8時間連続で機械のようにタイピングする様子をシミュレートするのではなく、例えばメールを開いて5分間座って実際にメールを読む様子をシミュレートします。
45ワット時のバッテリーと省電力のCore Mチップを搭載したZenbookは、638分という驚異的な駆動時間を実現しました。Dell XPS 13 2015は、さらに大型の52ワット時のバッテリー（ただし高解像度の画面）を搭載していますが、602分とやや劣っています。また、最も自然な競合機種であるDell XPS 13 2015もテストする時間がありました。4GBのRAM、128GBのSSD、1920×1080の画面を搭載しています。定価799ドルというこの機種は、ZenBookの最も直接的な競合機種と言えるでしょう。高解像度パネルとタッチパネルオプションを除けば、Dell XPS 13の駆動時間は602分から728分へと大幅に向上しました。
旧型のThinkPad X1 Carbon 2014は46ワット時のバッテリーを搭載しており、431分と最長駆動時間を記録しました。近々ThinkPad X1 Carbonのアップデート版がリリースされる予定なので、X1 Carbonが巻き返せるかどうか楽しみです。
PCワールド ZenBook UX305FとそのCore Mは、10時間という素晴らしいバッテリー駆動時間を誇ります。これを上回るのは、Dell XPS 13 2015の1080pバージョンで、12時間駆動します。
スペックに予算は関係ない
ZenBookの外観についてですが、正直言って、もっと手抜きされていると思っていました。例えば、13.3インチの画面はTNパネルで、性能は劣るだろうと思っていました。しかし、Asusは1920×1080解像度のIPSパネルと反射防止コーティングを採用しています。Asusは3200×1800パネルのバージョンも用意しており、オプションでタッチパネルも提供しています。1920×1080ディスプレイは十分な性能です。ひどい色ムラも見られず、Asusは輝度を300ニットと謳っていますが、私たちのメーターは340ニットでした。暗い部屋でバックライトを最大にすると、光漏れが目立ちました。しかし、暗い部屋で通常の輝度であれば、それほどひどいものではありません。
ストレージに関しては、ハイブリッドドライブや余ったmSATAドライブといった低予算の選択肢も期待していましたが、残念ながら期待外れでした。ASUSはなんと256GBのM.2 SATA SSDを搭載し、驚かせてくれました。もう一度言いますが、256GB SSDです。考えてみれば、これは他では手に入らない容量です。以上です。
エイスース UX305 は、価格にもかかわらず、ほとんど手抜きされていないようです。
キーボードも悪くない
キーボードもかなり良いと思いました。Dell XPS 13 2015モデルで不満だった点の一つは、キーボードが少し狭く、キーが小さいことです。XPS 13のキーは幅と高さがそれぞれ14.7mmです。ZenBookは幅と高さがそれぞれ16.2mm、14.7mmです。大したことではないように聞こえるかもしれませんが、ZenBookの方がキーが指に少しスポンジのように柔らかく感じましたが、タイピングの精度は向上しました。細かいことを言えば、バックライトがない点を指摘したいところですが、Asusなら699ドルという価格を突きつけて、他に選択肢がないと言わんばかりです。
本機のトラックパッドはASUS製のようです。私の参考になるのは、Google Chromebook Pixelの優れたエッチングガラス製トラックパッドです。Pixelほどの性能ではなく、金属的な質感はありますが、十分に使いやすく、デフォルト設定でのパームリジェクションも非常に良好でした。
不満点を挙げるとすれば、無線LANでしょう。ASUSは802.11acではなく、デュアルバンド802.11nを搭載しています。ほとんどの人にとっては問題にならないでしょうし、RAMとストレージ容量の拡張と引き換えにメリットを得られるでしょう。
結論：街で最高の取引
これは、ウルトラブックの価格設定における大きな飛躍と言えるでしょう。DellのXPS 13 2015は799ドルという価格設定で大きな飛躍を遂げたと思いました（実際、その通りです）。しかし、800ドルという価格設定では、RAMとストレージ容量を犠牲にしなければなりません。AppleのMacBook Air 11も同様で、DellのXPS 13と同様に、画面は小さく解像度も低く、ストレージ容量は128GB、RAMは4GBと限られています。
699ドルという価格で、ZenBookは低価格ウルトラブックに期待される機能の新たな基準を打ち立てました。あえて言えば、これを低価格ウルトラブックと呼ぶこと自体が不当に思えます。実際、ZenBookが低価格なのではなく、他社製品が価格を高く設定しすぎているのかもしれません。
訂正：当初のレビューでパネルの解像度を誤って記載しておりました。正しくは1920 x 1080です。PCWorldは誤りをお詫び申し上げます。
