今のところ、Apple が噂のタブレットを来週発表することはほぼ確実だが、どうやら書籍出版社の HarperCollins は電子書籍配信戦略についてまだ Apple と交渉中であるようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、ハーパーコリンズが電子書籍の価格を設定する予定で、Amazon Kindleストアにある基本的な書籍よりも多くの機能を備え、Appleがその一部を受け取るという。しかし、詳細は未だ詰められておらず、これらの書籍がiTunesで販売されるのか、それとも他のデジタルストアで販売されるのかは不明だ。
これらすべては数週間、あるいは数か月前に解決されるべきではなかったのでしょうか?
AppleとHarperCollinsの契約がタブレットの発売に間に合わないと言っているわけではありません。噂によると、Appleは1月27日にタブレットを発表するだけで、実際の発売は3月になるとのことなので、理論的には、スティーブ・ジョブズが電子書籍リーダーの機能を少しだけお見せし、残りは発売日までお預けになる可能性もあるでしょう。
それでも、ハーパーコリンズとの契約に関するニュースが遅れたことは、電子書籍市場の脆弱性を浮き彫りにしている。電子書籍は通常、紙媒体の書籍よりも安価に販売されるため、出版社は電子書籍というコンセプトに依然として不安を抱いている。先週、Kindleユーザーはハーパーコリンズに対し反発した。同社はハードカバーの売上を伸ばすため、『ゲーム・チェンジ』の電子書籍版の発売を遅らせたのだ。その報復として、KindleユーザーはAmazonでこの本に星1つのレビューを投稿した。
出版社はまた、デジタル化に踏み込むことで著作権侵害の危険にさらされる可能性も懸念している。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、アップルは著者インタビュー、動画、ソーシャルネットワーキングアプリなどを搭載した強化版電子書籍を販売する可能性があるという。価格は1冊あたり15ドルから20ドル程度と高くなるだろうが、人々がそれらの機能にお金を払うかどうかは誰にも分からない。
おそらくこうした問題はすべて、AppleとHarperCollinsとの話し合いの中で取り上げられたのだろうと思うが、もし出版社が本当にAmazonの支配下に入ることを恐れているのなら、音楽業界がiTunesの優位性に不満を抱いたのと同じように、この取引はすぐにでも成立するはずだ。
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