次のノートパソコンはスマートフォンになるでしょうか？そのアイデアは、思ったほど突飛なものではありません。これから10年で、携帯電話は従来のデスクトップパソコンやノートパソコンの代替として十分な機能を備えるようになるでしょう。
携帯電話はすでにPCよりも人気があります。Canalysの最新調査によると、2011年の世界のスマートフォン出荷台数は、デスクトップ、ノートパソコン、ネットブック、タブレットを含むクライアントPCの出荷台数を初めて上回りました。
カナリスのアナリスト、クリス・ジョーンズ氏は、この開発は「重要なマイルストーン」だと語る。
「より低価格帯のスマートフォンが普及したことは大きな助けとなったが、インターネット閲覧、コンテンツ消費、モバイル機器でのアプリやサービスの利用に対する消費者の欲求がますます高まっている」とジョーンズ氏は声明で述べた。
Canalys は、ベンダー各社が高価格帯の高級端末に注力するようになるにつれ、2012 年にスマートフォンの成長は鈍化すると予想しているが、携帯電話が世界で最も好まれるコンピューティング デバイスになったという事実は否定できない。
今日のスマートフォンは、ノートパソコンやデスクトップパソコンの適切な代替品になるでしょうか？おそらく無理でしょう。例えば、オフィスで働いていて、一日の大半をスプレッドシート、書類、プレゼンテーションに費やすような人、つまり、大きなディスプレイとフルサイズのキーボードが不可欠な仕事をしている人にとっては、スマートフォンをPCとして使うというコンセプトは通用しません。
約2年前、モトローラの幹部で現在はモトローラ・モビリティのCEOを務めるサンジェイ・ジャー氏は、数年以内に多くの企業でスマートフォンがノートパソコンに取って代わると予測しました。ジャー氏の予測が正確かどうかはまだ分かりませんが、スマートフォンとPCのギャップを埋める技術が登場しつつあります。
見て、聞いて
Microsoft の Kinect などのモーション センシング テクノロジーは、最終的にはスマートフォンに移行し、目を疲れさせる画面上のキーボード、アイコン、メニューを操作する疲労から電話ユーザーを解放する可能性があります。
実際、Kinectのモバイルデバイスへの移行はすでに始まっています。ASUSは、通常ウェブカメラが配置されている画面上部にKinectセンサーを搭載したWindows 8ベースのノートパソコンを開発中だと報じられています。
確かに、モバイルユーザーがスマートフォンの前で激しいジェスチャーをしたいと思う可能性は低いでしょう。しかし、Kinectは着実に進化するスマートフォンカメラと連携することで、微妙なジェスチャーを捉える能力をさらに高めることができるでしょう。この点には確かに改善の余地があります。
音声認識は、ノートパソコンを（ほぼ）時代遅れにする可能性のあるもう一つの新興技術です。この分野ではすでに初期の取り組みが見られ、iPhone 4Sに搭載されたAppleのSiri音声コントロールが最も顕著な例です。しかし、音声入力はまだ始まったばかりで、モバイルCPUの処理能力の絶え間ない向上がその発展を後押しするでしょう。噂されているLG X3やHTC Endeavorのようなクアッドコアスマートフォンは、今年中に登場する予定です。また、1.5GHzと2.5GHzのクロック速度を持つQualcommのSnapdragon S4シリーズなど、高度なモバイルチップも間もなく登場します。
小さな画面の問題を解決する
ノートパソコンの代替PCとしてスマートフォンを使用する最大の弱点は、ディスプレイの小ささです。5.3インチ、1280×800ピクセルのディスプレイを搭載したSamsung Galaxy Noteのような「巨大」なスマートフォンでさえ、ノートパソコンの基準からすれば小さすぎます。
解決策の一つとして、小型キーボードと画面という人間工学上の2つの課題を解決する内蔵ピコプロジェクターが考えられます。Mozilla Seabirdコンセプトフォンで実証されているように、プロジェクター搭載端末はテーブル上に仮想キーボードを投影し、近くの壁には高解像度の画像を投影できます。モーションコントロールは、ユーザーのキーボードとマウスの操作を検出できます。
プロジェクター搭載スマートフォンはAppleをはじめとする各社で開発中と報じられていますが、市販モデルを見つけるのは困難です。例えば、Samsungのi8520 Beamは、Texas Instruments製のDLPピコプロジェクターを搭載した800ドルのAndroidスマートフォンです。（富士通のLifebookノートパソコン2機種、S761とP771にもスライド式プロジェクターが搭載されています。）
しかし、ピコプロジェクターは理想的ではありません。テーブルやトレイ、あるいは何もない壁などに映像を投影できない場合はどうでしょうか？プライバシーの問題も出てきます。ノートパソコンの画面ならある程度のプライバシーは確保できますが、投影された映像は、誰もが楽しめるものになってしまうのです。
タブレットはどうだろう？ノートパソコンと同じように簡単に置き換えられるのではないか？と疑問に思うかもしれません。確かにそうかもしれません。しかし、タブレットにはサイズの問題が残ります（中には、最もスリムなノートパソコンとほぼ同じサイズのものもあります）。薄型軽量でポケットに収まるスマートフォンは、長期的には、私たちが知っているパソコンに取って代わるのに適しています。
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